В круглой комнате, прямо по самому центру, находился небольшой блок для измерения энергетического потенциала. Окружающие стены гасили внешние поля, позволяя проводить замеры с невероятной точностью. А над низкой платформой висели двенадцать кристаллов. Ирис встала в указанную область, дождалась закрытия защитного контура и почувствовала знакомую пустоту. По команде инструктора все кристаллы погасли, а где-то слева появилось слабое поле.

— Третий слева, на нижнем уровне. — моментально среагировала девушка, все ещё обладая хорошей чувствительностью.

Следующий импульс оказался сверху, потом справа. Наемница радовалась, что в большей степени, тут никаких проблем она не испытывала. Но чем дольше об этом думала, тем больше представляла, какое разочарование ждет позже.

И это произошло скоро. Когда следующая инструкция потребовала сформировать стабильный внешний канал энергии и удерживать его до команды о прекращении проверки.

Ирис подняла ладонь.

Серебристая нить появилась между пальцами и ближайшим кристаллом, однако через несколько фаз в груди неприятно распространялось жжение и боль. Один из восстановленных узлов перестал устойчиво проводить энергию, вынуждая девушку уменьшить поток раньше, чем система успела предупредить её не компенсировать падение вливанием дополнительных резервов. К её сожалению, тут проверяли естественный предел организма.

Через несколько фаз нить дрогнула и распалась.

Система зафиксировала итоговый результат, после чего началось следующее упражнение на манипуляции, где надо было создать самый простой щит, имеющий элементарную форму пластины. А после переместить крошечный объект, показывая доступный уровень контроля.

То, что раньше получалось почти машинально, теперь требовало колоссального уровня сосредоточения. Спустя пару таких прогонов система сама собой остановила тестирование.

— Достаточно.

Ирис опустила руку и посмотрела на показатели, явно не устроившие её эго. Данные начали пересчитываться, и перед глазами наемницы вспыхивали голограммы, проекции, расчет сил и воздействия энергий. После чего старый P-9 погас, а на его месте появилась новая отметка.

P-14 — самая нижняя подтверждаемая ступень.

Именно её Ирис и ожидала увидеть. Таура ещё вчера говорила, что удачей будет сохранить хотя бы формальный статус псионика, но несколько мгновений она всё равно смотрела на цифру, надеясь, что увидит там другое число.

— Ранг подтверждён. — спокойно сказал инструктор. — Восприятие выше, чем требуется для этой ступени. А вот контроль и резерв — устойчиво ограничены в результате ранее полученных травм каналов. — сделав метку, он добавил. — Повторная комиссия доступна после того, как медицинскими службами будет подтверждено значительное изменение целостности энергетической системы испытуемой. Либо по индивидуальному запросу. Но вынужден вас предупредить, что это будет за отдельную плату.

— Понятно. Всё как всегда… — буркнула Ирис.

Никакой трагедии не произошло. Цифра не сделала её слабее, чем она была на текущий момент. Просто подтвердила опасения.

— Переходим дальше?

Наемница кивнула и перешла к технической части. Внутри капсулы ей предложили выбрать один из базовых профилей: техник малых, и сверх-малых кораблей, полевые системы, энергетика, персональное оборудование и импланты, а так же вооружение. Она отметила первые три, после чего получила предупреждение, что квалификация будет присвоена по наиболее устойчивому набору навыков, и окружение тут же сменилось отсеком небольшого корвета. Красный свет, перегретый воздух, искрящие силовая линия и противоречивые показания датчиков выглядели куда привычнее, чем то, что было в комнате с пси. Перед Ирис лежал набор инструментов и три минуты условного времени до отключения защитного контура.

Наемница не стала чинить линию, на которую так старательно указывала система. Первым делом она сняла нагрузку с соседнего распределителя, перевела часть питания на резерв и только потом открыла повреждённый узел. Девушка знала, что это ловушка для новичков, и, если бы полезла сразу, перегрузка перескочила бы дальше. Так задание могло быть проваленным.

Симулятор повысил сложность. Следующая задача оказалась сложнее.

Непривычный преобразователь и спрятанная в охлаждении ошибка заставили её потерять время, а виртуальный блок ушёл в аварийное отключение. Потом пришлось чинить датчик во время условного космического боя, декомпрессией, и другими прелестями. Увы, эту задачу Ирис провалила быстро, особенно из-за вторичной необходимости пролезть во внутренний, защищенный сегмент. Эта область не была её сильной стороной. В противовес такой неудач, сам энергетический контур она собрала раньше контрольного времени.

Когда симуляция закончилась, перед глазами появилась предварительная оценка.

E-11.

Для первой технической аттестации этого хватало, чтобы специализация появилась в лицензии, и была возможность брать профильные контракты. Девушка поймала себя на мысли, что результат радует её заметно сильнее ожидаемого.

Наблюдать за чужой аттестацией оказалось гораздо интереснее, чем я мог ожидать, хотя большую часть проверки пси от нас закрыли. На обзорной панели просто появился итоговый ранг, доступ к которому имели некоторые наблюдающие из Анклава, и сопровождающие члены тестируемого. Я сперва даже подумал, что система ошиблась. Девятый превратился в четырнадцатый слишком уж просто, но стоило вспомнить попытки Ирис показать Тауре остатки силы, как вопросы закончились. А вот Бг’лорг, разумеется, понял цифру по-своему.

— Серебряная самка получить четырнадцать. Это много, значит хорошо.

— Эх, если бы так, если бы так… — вырвалось расстроенно у меня.

Бг’лорг, кажется, догадался, и недовольно прижал уши, заявив, что система всё равно плохая, потому что «чем больше, тем больше», а местные просто неправильно считают. Спорить с его математикой не было никакого желания, да и говорить, что в чем-то с ним согласен, тоже.

А вот этап тестирования боевых навыков нам показывали почти полностью. Ирис вывели в большую симуляционную секцию, вокруг неё за несколько мгновений вырос кусок промышленного комплекса. Настоящими были только пол и часть укрытий, всё остальное достраивала система. Оружие в её руках выглядело материальным, хотя интерфейс сразу подсказал, что это не совсем правда.

— Задача кандидата следующая. — начал свои объяснения находившийся рядом сотрудник. — Пройти к контрольной точке, определить угрозы, сохранить условный объект и завершить сценарий с минимальным ущербом. Противники адаптивные. Уровень подстраивается под предыдущую историю кандидата.

— То есть ей сейчас специально будут делать больно?

— Мы называем это проверкой навыков. — совершенно серьёзно ответил сотрудник Анклава.

Первый противник появился откуда-то сверху. Из-за высоты я заметил его чуть раньше, но девушка почти сразу ушла за опору и короткой очередью сняла цель. Вместо рывка вперёд она отступила на пару метров и сменила маршрут, поэтому серия импульсов прошила уже пустое место.

Дальше всё пошло быстрее.

Она почти не использовала пси, опираясь лишь на физически развитое тело и реакцию. Лишь один раз выставила слабый щит, скорее по привычке, и он развалился после первого попадания. Ирис даже не попыталась повторить. Перекатилась за укрытие, ударила по аварийному клапану, выпуская в проход облако горячего пара и обошла двух противников сбоку.

— Все таки она молодец. — пробормотал себе под нос. — Несмотря на такое, и не отчаивается. Прямо повод для гордости.

Через несколько минут сценарий завершился. Напарница получила одно лёгкое попадание и все ж таки смогла сохранить объект. Даже без прежней силы новичком она точно не стала. Опыт. Опыт не потеряешь.

Потом началась теория, и я быстро понял, что чужой экзамен интересен только первые десять вопросов. Какие-то даты, системы, нарушения контрактов, запрещенное к применению оружие. В общем вопросы были разного характера, и ни одного нормального. Сугубо по моему мнению. Ирис отвечала быстро, но пару раз все таки споткнулась об обновлённые правила.