Я вернулся к тому месту, где встретил собаку. Вон тот дом, где меня чуть не выдал треснувший потолок. Собака ушла дальше в ту сторону. Сейчас она где-то там. Двигаем.

Сердце колотилось, на душе было неспокойно. Знаете, как это бывает — когда вам назначают какую-нибудь неприятную процедуру. Например, операцию в больнице. Когда до неё ещё несколько дней, вы живёте спокойно — всё равно операция еще нескоро.

Но вот наступает день «икс». Операция сегодня, уже через час. Вставай и иди в больницу.

А затем сидите в самой больнице, и до операции уже считанные минуты. В любой момент может выйти медсестра и сказать: «Иванов кто? Вы? Пройдёмте».

Вот примерно так я сейчас чувствовал. До момента «икс» оставались считанные минуты. Очень хотелось передумать, всё отменить и уйти отсюда. Не хочу я драться с этой собакой. Найду другие способы добыть ядро. Или вообще другие способы выжить.

…

Конечно же, не найду. Как не найдёшь другие способы вылечиться, кроме операции. Иногда бывает такое, что других способов просто нет. Я должен убить собаку. Это мой единственный путь к выживанию.

А вот и она. Стоит за углом, царапает передними лапами брусчатку. Ну, приступаем.

Сжимая в руке рукоять меча, я осторожно двинулся к собаке. Главное — не издать звуков. Тогда получится убить её прежде, чем она вообще меня заметит.

Шаг, ещё шаг… Стоп! Чуть не поставил ногу на каменную крошку. Это бы сразу меня выдало, и стелсу пришёл бы конец.

Обходим, крадёмся дальше. Рука вспотела и до побеления сжимала рукоять. До собаки осталось три метра… Два…

И вот она на расстоянии удара. Всё, момент истины! Я размахнулся и обрушил клинок на тварь. Лезвие влетело в панцирь, разрубило его и царапнуло синюю материю внутри. Но не убило тварь.

Собака резко вскочила и развернулась ко мне. Её шея уставилась на меня круглым синим провалом. Как она будет атаковать? Зубов у неё нет, но не может же она быть совсем беспомощной?

Шип. Из шеи вырвался острый шип и устремился в меня. Я успел среагировать и отскочить назад. Шип был такой же белый, как и панцирь твари. Вытянувшись из шеи на метр, он остановился.

Значит, вот как они атакуют. Буду знать.

Собака вернула шип обратно в шею и снова кинулась на меня. Уже зная, как она атакует, я заранее отпрыгнул вправо, и вылетевший из шеи шип проткнул лишь воздух. А я снова занёс меч и ударил. Лезвие снова прорубило панцирь и ранило плоть.

Собака издала странный звук и отскочила. Похоже, это наносит ей урон. Но не убивает! Из ран ничего не вытекало, подвижность у твари тоже не изменилась.

Псина снова атаковала. Но в этот раз не подскочила вплотную, а остановилась на расстоянии. Умная, гадина. Быстро поняла, в чём её слабость.

Собака двинулась вперёд, я попятился назад. Скакнула влево, и сразу ко мне. Я отскочил вправо — она тоже вправо. В панике огрел её мечом, заставив отступить. Нервы мне пытаешься вымотать, тварь⁈ И правильно пытаешься — я уже на пределе. Ещё немного, и я сорвусь и брошусь в безрассудную атаку.

Псина заставила меня отступить назад, и спина во что-то упёрлась. Стена, чёрт! Псина тут же подскочила и выстрелила шипом. В последний момент я успел кувыркнуться влево.

Вскочив на ноги, увидел, что шип твари застрял в стене. Отлично, это мой шанс! Попробую нанести не рубящий, а колющий. Вогнать в неё меч по самую рукоять. Посмотрим, как тогда запоёт!

Но мой план не сработал. Псина просто врастила шип обратно в шею и повернулась ко мне. Значит, для неё это вообще не было проблемой!

Тут уже пришло осознание — мне её не победить. Пусть эта тварь примитивная и имеет всего одну атаку, но без физподготовки и навыков фехтования мне даже такого врага не победить.

Поэтому я развернулся и побежал. Сзади раздавался стук лап о камни — псина не догоняла, но и не отставала.

У кого из нас раньше кончится выносливость? Конечно же у меня, блин! Эта тварь не из плоти, и вообще не факт, что она может уставать. А вот я свалюсь уже через минуту.

Да и скажу честно — не хотелось мне сбегать. Хоть я и изнеженный городской житель, но что-то внутри кричало: «Ты уже начал бой! Доведи его до конца! Найди способ победить!»

Мы бежали по уже знакомой улице. Вон, впереди тот дом с хлипким потолком.

…

Придумал! Не знаю, сработает или нет, но попробуем. Я сбавил скорость, свернул и забежал в дом. Сзади всё так же раздавался стук лап — собака будет здесь через две секунды.

Быстро осмотрелся. Вот трескающийся и просевший потолок, вот две колонны. Довольно тонкие, и тоже уже потрескались.

Стук лап оповестил, что собака забежала в комнату. Сейчас! Я подбежал к левой колонне и рубанул по ней мечом, и сразу рванул в дальнюю часть комнаты.

Колонна затрещала, следом за ней затрещал потолок. А затем раздался грохот, пол под ногами дрогнул, а воздух наполнился пылью.

Я развернулся. В центре комнаты лежала куча обломков. И под этими обломками проглядывал белый панцирь собаки. Ещё шевелится. Пытается выбраться. Нет уж, не позволю!

Вижу круглую синюю дыру — шею. С этой стороны заходить нельзя — сразу проткнёт своим шипом. Обходим сбоку. Забираемся на обломки. Откидываем верхний. Ещё один. Тяжёлый, с*ка.

Всё, вижу белый панцирь. Заносим меч, направляем остриём вниз и втыкаем. Остриё пробило панцирь и вошло глубоко в плоть. Выдёргиваем, втыкаем ещё раз. Псина затихла и перестала издавать звуки.

Но я не позволил себе расслабиться и внимательно наблюдал за ней, держа меч наготове. И увидел, как синяя энергия под панцирем начинает затухать. Она становилась светлее, скукоживалась, и через пару минут исчезла полностью.

Теперь понятно. У того трупа, который я изучал, энергии внутри тоже не было. Тогда я подумал, что её кто-то высосал. Но теперь вижу, что она исчезает сама, когда монстр умирает.

Только теперь позволил себе свалиться на пол и отдохнуть. Я тяжело дышал, всё тело тряслось, одежда стала липкой от пота. И это простейший монстр! Хорошо, что я здесь один, и никто не видит моего позора.

Отдохнув, разгрёб завалы и вытащил тело наружу. Разломал руками панцирь, залез внутрь. Сердце — забираем сразу. Ради него всё это и было затеяно.

Также изучил переднюю часть тела твари. Теперь я знаю, что оттуда вырастает шип, и хотелось выяснить, как устроен механизм изнутри. Но не увидел ничего, кроме странно сложенных костей (и частично поломанных завалом). Как будто в обычном состоянии этого шипа вообще не существует, и тварь призывает его при помощи какой-то магии.

Ладно, здесь закончили. Ядро добыто, задача выполнена. Выйдя из дома, я отправился к алтарю. Вспомнить бы, в какой он стороне…

Обнаружен объект «Ядро ранга F».

Количество объектов: 2.

Разрешено открытие базового доступа.

Базовый доступ открыт.

Открыта функция «покупка боевых алгоритмов».

Боевых алгоритмов? Ну-ка, с этого места поподробнее.

Доступные алгоритмы:

— Боевой алгоритм «Разрез». Стоимость — 2 ядра ранга F.

Описание: стремительный рывок вперёд с нанесением режущего удара.

Требования: оружие, способное наносить режущий/рубящий урон.

Боевая способность! Прямо как в играх! Это многое меняет.

Чтобы выжить в этом месте, я должен стать воином. Но обычными способами мне этого не сделать. Обучаться боевым искусствам и проходить тренировки — для этого у меня нет ни инструкторов, ни времени. Но если я смогу загрузить в себя боевые навыки вот так, сразу…

Не раздумывая, я подтвердил покупку. Странно, что вариант в списке всего один, но хрен бы с ним. Сейчас я был рад и этому.

Лежащие на алтаре два ядра засветились и исчезли.