— Куда пошёл, дурак⁈ Там твари, они убьют тебя!

Группа людей сидела в тесном святилище и жалась к стенам. Но один осмелился шагнуть к выходу. Дверей в святилище не было, и снаружи открывался вид на руины древнего города.

— А ты сам не видишь⁈ — огрызнулся мужик. — Освещение пропало! Это святилище накрылось! Никто нас отсюда не телепортирует, мы так и сгинем здесь, в этом проклятом Нерате!

— Сгинем мы, если на улицу отсюда высунемся! Твари только и ждут, когда еда сама наружу выйдет. Ты ведь знаешь — они тебя сразу учуют. В ту же секунду, как за порог выйдешь.

Мужчина засомневался, но потом ответил:

— Пока мы шли сюда, никаких тварей не видели. Может, их и нет сейчас в этом квартале. Так что вы как хотите, а я пойду искать другое святилище. Нормальное, рабочее. Откуда меня телепортируют домой, в Венеор.

— Да может, это скоро починится… — предпринял вялую попытку убедить его первый.

— Вот сидите тут и ждите до скончания веков, когда оно «починится». Лиам, за мной!

От группы отделился мальчуган. Встав на ноги, он подошёл к отцу.

— Ребёнка-то хоть не губи! — воскликнул первый мужик.

— Погублю я его, если здесь оставлю. Идём, Лиам. Видишь, столп света вон там? Это рабочее святилище. Доберёмся до него, и нас вернут домой.

Взяв сына за руку, мужчина вывел его наружу.

Оставшиеся люди подались к выходу, осторожно выглянули и стали наблюдать. Силуэты отца и сына удалялись по улице. Шагал он быстро, крепко держа сына за руку и буквально таща его, и постоянно озираясь по сторонам.

Миг — и картина изменилась. Теперь перед мужчиной стояло гуманоидное существо в светлых доспехах, а из его спины торчало лезвие меча. Никто не успел разглядеть, как это произошло.

Мальчишка закричал от ужаса и побежал обратно к святилищу. Но на пути у него появился ещё один монстр. Сначала он стоял спереди, но мгновение — и вот он стоит уже за спиной у мальчика, держа в руке отведённый в сторону меч.

А мальчик развалился надвое. Его ноги по инерции пробежали вперёд, а верхняя половина осталась на месте и упала на землю. Ноги тоже упали.

Люди наблюдали за всем этим из святилища. Одна из женщин вскрикнула, но стоявший рядом мужчина вовремя закрыл ей рот.

— Ни звука! — шикнул он. — Говорят, в святилища твари не суются, но лучше это не проверять. Так что тихо сидим!

Человекоподобные твари ещё какое-то время постояли над трупами — словно убеждаясь, что жертвы точно мертвы и уже не встанут. Они не торопились, стояли долго — не меньше минуты. И всё это время тишину нарушал только бешеный стук сердец прячущихся людей.

Но наконец твари решили, что их дела тут сделаны, и ушли, скрывшись за домами.

Люди шумно выдохнули, кто-то заплакал.

— Ну что, есть ещё желающие выйти? — спросил мужчина, повернувшись к остальным. — Нас ведь всех с детства учат: если попал в Нерат, то на улицу не выходить ни в коем случае. Сидеть в святилище и ждать спасения. Улица — это смерть.

Я открыл глаза. Небо было мрачным, по нему неспешно плыли тучи. Было слегка прохладно.

Сам я лежал на чём-то твёрдом. И лежал уже какое-то время — судя по тому, как затекла спина.

Я сел и осмотрелся. Вокруг был какой-то город. Точнее, его руины. Здания из белого и серого камня облупились, окна и двери выпали наружу, местами даже стены обвалились. И ни души. Ни одного живого человека.

Где это я? Какого чёрта я тут делаю?

Можно было повспоминать: последние события, последние мои действия перед попаданием сюда. Но решил, что с этим разберусь позже. Эта информация мне сейчас явно не поможет. Важнее выяснить, КУДА я попал.

Я встал и пошёл по улице, выбрав направление наугад. Пока шёл, рассматривал окружающий пейзаж. Сразу подметил ряд деталей. Здесь не было ни одного автомобиля. Не нового, понятное дело, но хотя бы ржавого остова!

Также не было опор для электрокабелей, остановок, многоэтажных домов. В общем, ни одного признака современного города. Дома были старомодными, будто из средневековья.

В голову сразу полезли вопросы. Водятся ли тут опасные монстры? Смогу ли я тут добыть еду? Да, именно в таком порядке. Почему-то при виде древних руин в первую очередь голова думала о монстрах, и только во вторую — о более приземлённых вещах, таких как голод и жажда.

Вдруг впереди по улице я что-то увидел. Силуэт. Человеческий силуэт! Какой-то мужик выбежал из-за поворота, свернул в мою сторону и побежал ко мне. Но я к этому моменту инстинктивно спрятался в доме, так что он меня не заметил. Надо убедиться, что он не бандит, и уже тогда идти на контакт.

А затем мужик вдруг замер. Повернулся налево (от меня направо). Побледнел, вытащил меч из ножен. Что там? Враг? Другой человек? Или монстр?

А дальше всё произошло мгновенно. Из переулка между домами молнией вылетело существо. Мгновенно оказалось перед мужиком. Раздался звук удара, и мужик отлетел в стену дома, выбив из неё фонтан каменной крошки. Меч его отлетел в сторону. Кажется, в последний момент он попытался заблокировать удар, но этот меч для врага был всё равно что зубочистка.

Насчёт врага: он тоже был похож на человека. По крайней мере, стоял вертикально, имел две руки и две ноги. Был экипирован в светлые, почти белые доспехи, в руке держал такой же белый меч. Но было в его осанке и движениях что-то неестественное, нечеловеческое. Да и доспех был странным — угловатым, не очень логичным с точки зрения обтекаемости. Поэтому не уверен, человек это или нет.

Мужик начал сползать вниз по стене, но тварь подошла к нему и методично несколько раз проткнула мечом. Безо всяких эмоций и злобы — просто вонзила, вытащила, вонзила, вытащила.

Я поспешил спрятаться в доме и притих. Даже дышать почти перестал. Жуть! Значит, мои странные фантазии оказались правдой — монстры здесь есть. И не слабенькие первоуровневые крипы, а такие вот жуткие рыцари.

Да я даже движения разглядеть не успел! Раз — и вот он уже стоял перед мужиком, а тот отлетал в стену. И силища тоже огромная. Попадусь такому на глаза, и я труп. Этот враг для меня совершенно точно непобедим.

Непобедим… А кого я сейчас вообще могу победить? Оружие есть? Нет. Боевые навыки? Тоже нет. Я обычный житель современного города, никаким военным техникам не обученный. Боевыми искусствами никогда не увлекался, а от преступников меня защищала полиция. В общем, драться с монстрами я явно не смогу. А значит, придётся прятаться.

Я двинулся вглубь дома. Отделка на стенах давно облупилась, мебель развалилась. Эти дома явно были покинуты очень давно.

Я прошёл дом насквозь и вышел с задней стороны. Какой-то двор. Всё тихо, никаких тварей не видно.

Пройдя насквозь ещё один дом, я оказался на улице. Ещё раз осмотрелся. Лево — никого. Право — никого. Всё, идём дальше. На месте лучше не задерживаться.

Пройдя примерно квартал, я вышел на открытую площадь. В центре стоял фонтан (естественно давно высохший). Но главное — дома тут были низкими, плюс у половины из них обвалились верхние этажи. Что позволило мне разглядеть кое-что интересное вдалеке. Там, впереди и чуть левее, в небо вздымался столп желтоватого света. Уверен, раньше его не было, но сейчас он появился.

И тут одно из двух — либо там моё спасение, либо наоборот — база местных тварей, где меня и прикончат. Но в любом случае сейчас это мой единственный ориентир. Единственный объект, выбивающийся из пейзажа заброшенного города. И если куда идти, то только туда.

Я двинулся на свет. Шёл по правой стороне улицы, и проходя мимо одного из домов, услышал внутри какое-то копошение. Ну нахрен! Я сразу перебежал на другую сторону и обошёл этот дом стороной.