— Странный этот тип. На вид щуплый — такому кулаком вмазать, и больше не встанет. И движения у него не воинские. Вы, мастер Рейнар, если б его увидели, то сразу бы сказали, что он меч в руках никогда не держал.

— Но? — спросил мастер.

— Но когда у нас уже драка намечалась, он принял какую-то странную стойку. Я ни разу такой не видел, но почувствовал, что если сделаю ещё шаг, то умру. Сработали инстинкты, которые вы в меня вбивали.

Рейнар удивлённо приподнял бровь.

— Ну-ка покажи, что за стойка.

Найл кивнул и встал из-за стола. Взял кочергу у печи, встал в центре комнаты и повторил стойку, насколько её помнил.

— Вот так он встал.

Убедившись, что все увидели, Найл положил кочергу и пошёл обратно за стол. Народ пожал плечами — стойка как стойка. И только Рейнар широко выпучил глаза.

— Покажи ещё раз! — потребовал он.

Утро. В этот раз выспался я получше, ничего не болело. В плечо мне упёрлась спина Тианы. Девушка ещё спала, я слышал её ровное дыхание.

Я встал и выглянул на улицу. Ничего нового, только погода пасмурная.

Вернувшись на мешок, достал еду с водой и приступил к завтраку. Тиана тоже проснулась.

— Тебя так и не забрали, — заметил я.

— Ну так ночь же. Магам из гильдии тоже спать надо. Не будут же они ради одной меня всю ночь работать. Вот если бы я была знатной особой — тогда да. Надеюсь, сегодня заберут.

— Лучше бы им успеть до обеда. Чтобы мне ещё одну порцию еды не искать.

Чуть не сказал «покупать», но вовремя осёкся. Ни к чему посторонним людям знать, что у меня тут какие-то магазины есть.

Так-то бояться мне нечего. Даже если обо мне все узнают, то что? Если бы люди могли прислать сюда армию и захватить Нерат, то давно бы уже это сделали. Видимо, не могут, что-то мешает. А раз так, то я здесь в полной безопасности. Никто за мной не придёт и ничего мне не сделает.

Но это не значит, что надо вываливать информацию каждому встречному. Обойдутся.

— Я по делам. Надеюсь, вернусь живым. Жди тут, — сказал я.

— Да куда я денусь… — буркнула Тиана.

Итак, планы на сегодняшний день — найти собаку и добыть третье ядро. Когда принесу к терминалу три штуки, там откроется что-то новое. В идеале что-то такое, что позволит мне сражаться с мечниками.

Пройдя пару кварталов, услышал впереди стук. Ритмичный размеренный стук, будто били металлом о металл. Что бы это могло быть? Собаки и мечники таких звуков точно не издают, рыцари вроде тоже. Неужто новый вид монстров? Из тех, про которых говорила Тиана — настолько смертоносных, что никто не ушёл от них живым.

Но надо проверить. Звук доносился из двора между домами. По улице я идти не стал, а прошёл через дом и осторожно выглянул из окна. Увидел две вещи.

Первая — какой-то тёмно-синий нарост на доме. То ли камень, то ли руда.

Вторая — добывавшее его существо. Оно колотило киркой по наросту, выбивая из него куски породы.

Форму оно имело гуманоидную — две руки, две ноги. Но было на порядок крупнее человека — два метра ростом и очень широкое, как качок-бодибилдер.

Внешним покровом ему служила не кожа, и не белый панцирь. А камень тёмно-серого цвета.

Это что, голем? Здесь и такие монстры водятся?

И для чего он добывает руду? Я думал, у местных тварей одна забота — выслеживать и убивать затянутых людей.

Увлечённый зрелищем, я облокотился на подоконник. И не обратил внимания, что он уже весь потрескался и осыпался.

Крррак! Под моим весом остатки стены обвалились, и я вместе с ними вывалился на улицу.

Голем тут же обернулся ко мне. Вот чёрт! Надо же было так облажаться!

И что теперь? Он убьёт меня? Так быстро, что я даже испугаться не успею?

А может, это мирный вид, и его программа не предполагает охоты на людей?

Я вскочил на ноги, обнажил меч и принял стойку для «разреза». Сейчас всё решится. Ну давай, тварь, показывай, что будешь делать.

Но того, что произошло дальше, я вообще не мог предполагать. Голем вдруг заговорил:

— Ты что тут делаешь? Почему не убежал в святилище?

— Ты что тут делаешь? Почему не убежал в святилище? — произнёс голем.

Я аж подпрыгнул. Оно разговаривает? Не просто не нападает, а РАЗГОВАРИВАЕТ?

— У тебя со слухом проблемы? — повторило существо. — Бегом в святилище! Вон, в той стороне две штуки!

Голос был механический, но не сказать, чтобы бездушный. В нём можно было различить разные интонации и эмоции.

— Что ты такое? — спросил я.

Голем осмотрелся — направо, налево. Затем сказал:

— Ладно, хочешь оставаться — оставайся. Спасение гражданских в мои обязанности не входит. Скоро сюда придут твари и прикончат тебя, и это вот вообще не мои проблемы. Но сделай одолжение — уйди отсюда подальше. Ещё не хватало, чтобы из-за тебя мне конструкт уничтожили.

Он говорил очень странные и непонятные вещи, но пару интересных моментов я всё же вычленил. Первое: он говорит о спасении гражданских. То есть он явно не враждебный монстр. Второе: он сам опасается нападения монстров, значит, он не из них.

Я убрал меч.

— Давай кое-что проясню. Твари сюда не придут — их чутьё на меня не действует.

— Так не бывает, — ответил голем.

— Мы стоим тут уже почти минуту. А перед этим я прятался в доме и следил за тобой. А перед этим — шёл сюда от святилища. Суммарно прошло уже полчаса, не меньше. Как думаешь, какова вероятность, что за столько времени я не попал в радиус «чутья» ни одной твари?

Голем не ответил. И это молчание было знаком того, что крыть ему нечем.

— А теперь, может, скажешь, что ты такое? — спросил я.

— Сначала ты, — ответил голем. — Имя, страна. И откуда у тебя способность избегать «чутья».

— Нет, я первый попросил.

— Находясь в Нерате, ты обязан подчиняться оператору добывающего конструкта! — повысил он голос.

Оператору? Важное слово, я его запомнил.

— Обязан? По каким законам? — парировал я.

— По законам Новастрии!

Новастрия — ещё одно новое слово. Звучит как название страны.

— Вот только я не гражданин Новастрии, и находимся мы не на её территории. Так что ваши законы мне до лампочки.

— Согласно уставу, при неподчинении я уполномочен применить силу, — сказал голем.

— А догонишь? — ответил я с улыбкой.

Хоть я и улыбался, но на самом деле понятия не имел, какие у этого голема показатели скорости. Мало ли, что выглядит неповоротливым — это ни о чём не говорит. Вдруг он носится как мечники, или даже быстрее?

Но судя по молчанию голема, скорость для него и правда была проблемой.

— Я не уполномочен отвечать на твои вопросы, — буркнул он.

— Вот как? Ну, тогда я пошёл.

Пожав плечами, я развернулся и направился к выходу.

— Постой!

Ха, сработало! Я всё ещё не знаю, что ты такое, но ты явно не захочешь упустить человека с уникальной способностью — защитой от «чутья».

Я остановился и развернулся.

— Я Каспар, оператор добывающего конструкта модели МД-17, — произнёс голем.

Какой мудрёный термин…

— А поподробнее? — попросил я.

— Не приставляйся. Про добывающие конструкты известно всем.

— Как видишь, не всем. Видишь ли, у меня проблемы с памятью. Я не помню, как сюда попал и откуда получил эту защиту от «чутья». И информация про остальной мир тоже вся как в тумане.

— Я должен в это поверить? — произнёс голем.

— А ты думаешь, я тут просто по приколу трачу своё и твоё время, выведывая информацию, которую и так знаю?

Голем на несколько секунд задумался.

— Хорошо, я дам тебе информацию. Но не бесплатно. Мы проведём обмен данными. Я расскажу тебе о конструктах, а ты расскажешь о себе.

— Я сам не так уж много о себе знаю, но по рукам, — кивнул я.

Голем приступил к разъяснениям:

— Новастрия является одной из самых технологически развитых стран Астеры. Наши технологии позволили нам создать добывающие конструкты, один из которых ты видишь перед собой. Их забрасывают в нерат для добычи ксаритовой руды.