Ещё пятнадцать минут ходьбы, и я добрался до источника света. Это было здание. Но отличающееся от остальных. В сравнении с другими домами, давно заброшенными и развалившимися, это подозрительно хорошо сохранилось. Оно имело гладкие белые стены, и именно из него исходил столп света.

Монстров видно не было. По крайней мере, снаружи. Так что я двинулся к зданию. Подходил к нему осторожно, готовый ко всему. И когда изнутри высунулось бородатое лицо, аж подпрыгнул от испуга.

— Давай сюда, быстрее! — сказал он, махнув рукой.

Я мялся в нерешительности. Я ведь не знаю, кто это — хорошие люди или какие-нибудь работорговцы.

— Да хватит там стоять! Ты дурной что ли? Тут твари рядом ходят! Ты уж определяйся: либо внутрь забегай, либо отойди подальше! Ещё не хватало тварей к самому святилищу привлечь!

Требует отойти подальше? Это хороший знак. Значит, он не заинтересован в том, чтобы любой ценой заманить меня внутрь. Так что зря я считал его работорговцем.

Да и вообще, не кажется ли мне, что в этих руинах опасаться нужно уж точно не людей? Тут бродят твари, по силе в десять раз превосходящие любого головореза!

Больше не сомневаясь, я забежал внутрь. Внутри здание было таким же, как снаружи — с чистыми белыми стенами. А ещё по ним шли полосы света — желтоватого, такого же как тот столп, уходящий в небо.

А ещё оказалось, что мужик тут был не один. У правой стены сидела группа людей, вместе с мужиком их было шестеро. Три мужчины, две женщины и грудной младенец у одной на руках.

Одежды на них были странные. Точно не из моего времени. Больше похожи на средневековье.

— Парень, да ты в рубашке родился! — произнёс тот мужик, зазывавший меня внутрь. — Тебя как давно сюда закинуло, а?

— Не считал, — честно ответил я.

— Не считал он… Мы тут уже больше часа находимся. Не поверю, чтоб ты всё это время по улицам бродил. Это ж верная смерть.

— Почему? — спросил я.

Про тварей-то я в курсе, но не думаю, что стены от них защитят. Или они как вампиры — не могут войти в дом без приглашения?

— А то ты не знаешь? — подозрительно глянул на меня мужик.

— Представь себе.

Возможно, стоило изобразить из себя местного и сделать вид, что знаю — так я бы вызвал меньше подозрений. Но эти люди — не воины. Не думаю, что есть смысл их бояться. Да и не думаю, что есть в этом мире информация, которую обязаны знать все-все-все.

Мужик оглядел меня с ног до головы.

— Мда, одёжка у тебя странная. Ты явно не венеорский.

«Венеорский», — отметил я про себя первое незнакомое слово.

— Тебя как звать-то? — спросил он.

Вспомнить имя я смог не сразу — в голове был туман. Видимо, последствия переноса в другой мир. Но когда сконцентрировался, в памяти всплыли моменты, как ко мне обращались другие люди.

— Артём, — представился я.

— Имя тоже не нашинское. А я Риан.

Имя явно не русское. Да и вообще не похоже на имя из моего мира.

— Так что, ты правда про тварей не знаешь? — ещё раз спросил мужик.

— Если бы знал, не спрашивал бы. Что это вообще за место?

Вот тут он посмотрел на меня, как на совсем умалишённого. Как будто я спросил, что такое ложка и вилка.

— Где ж это в нашем мире надо жить, чтоб про Нерат не знать? — произнёс он.

— Можно подумать, ты знаешь наизусть все существующие страны, города и деревни, — парировал я.

— Обычные страны, может, и не знаю. Но это же НЕРАТ! Чёрное пятно в истории нашего мира. Проклятое королевство. Ты ещё скажи, что у тебя на родине «затягиваний» никогда не происходило.

— Сегодня первый раз, — сказал я.

— Да что ж это за страна такая?

— Прости, но её название священно, и его нельзя называть вслух каждому встречному.

Ну давай, поверь уже в моё тупое враньё и перестань заваливать меня вопросами. Какая тебе разница, из какой я страны? У вас тут явно есть проблемы посерьёзнее, чем выяснять моё происхождение.

Риан задумчиво потёр подбородок.

— Страна, в которой до сих пор не случалось затягиваний? Поразительно. Надо будет потом мудрецам рассказать.

— Обязательно расскажешь. А пока расскажи мне наконец, что это за Нерат и что тут происходит.

— Ладно, парень, сделаю вид, что поверил тебе. А если и врёшь, нам тут в ожидании телепорта всё равно заняться нечем. Так что так и быть, расскажу — чтоб время скоротать. Только давай с открытого места уйдём.

Мы отошли вглубь зала, поближе к остальным людям.

— В общем, смотри. Нерат — древнее королевство на южном континенте. Говорят, раньше было самым могущественным во всей Астере. Но триста лет назад они полезли туда, куда людям лезть не стоит. Попытались обрести запретные знания. И боги их за это покарали. Полностью уничтожили, превратив страну в руины, а её жителей — в жутких монстров.

«Случилась некая катастрофа, и страна перестала существовать», — отметил я про себя. А все эти разговоры про запретные знания и божью кару — с большой вероятностью выдумки простого люда.

— А мы все тут при чём? — спросил я.

— В этом-то и проблема. Ладно бы этот Нерат тихонько себе сдох. Но нет: они устроили крупный магический катаклизм, и теперь по всему миру происходят затягивания. Мудрецы их называют умным словом — аномалии. Появляются в случайном месте, затягивают несколько случайных людей и забрасывают сюда, в руины Нерата.

— Значит, со мной произошло то же самое?

— Ну а что же ещё? Так же, как и всех нас — затянуло и выбросило сюда.

Вот только есть нюанс — я прилетел не из соседнего королевства, а с другой, мать её, планеты! Раньше на Земле такого точно не случалось. Да и судя по реакции Риана, инопланетян у них тут пока не было.

Он продолжил:

— А самое страшное, что руины Нерата — они не пустые. Тут монстры водятся. Жуткие, для людей совершенно непобедимые. И если не добежишь вовремя до святилища, и они до тебя доберутся, то… да даже испугаться не успеешь.

— Почему именно до святилища? — спросил я.

— У тварей этих странная способность есть — они людей чуют. Издалека. Как только тебя забрасывает в руины, все твари в ближайших кварталах в тот же миг об этом узнают. И отправляются по твою душу. Прятаться бесполезно: они точно знают, где ты находишься.

Риан подвёл меня к выходу и показал пальцем.

— Вон, гляди.

Там, дальше по улице, лежали два трупа. Судя по размерам, взрослый и ребёнок. Причём второй был разрублен надвое. Верхняя половина лежала отдельно, ноги отдельно.

— Высунулись на улицу, дураки. Ста шагов не успели пройти, как твари по их душу пришли.

Хм… Я вспомнил, как у меня на глазах убили того мужика с мечом. Монстр выскочил на него из переулка, будто и правда знал точные координаты цели, и заранее шёл наперерез.

Но тогда что насчёт меня? Я спрятался буквально в полусотне метров от тех тварей, и они меня не заметили. Я спокойно ушёл оттуда, и после этого бродил по городу ещё полчаса.

— Но сейчас на нас никто не нападает, — заметил я. Хотя уже догадывался об ответе.

— Потому что мы в святилище, — ответил Риан, обведя рукой помещение. — В святилищах «чутьё» тварей почему-то не работает. Тут они нас не «видят». Поэтому есть правило, которому всех людей, в любой стране, обучают с детства: если попал в Нерат, то ищи ближайший столп света и со всех ног беги к нему.

— И как это работает? Что такого особенного в этих святилищах?

— А нам почём знать? Мы люди простые, тайн этого мира не ведаем. Но мудрецы говорят, что святилища эти посвящены доброй богине, которая не бросила нератцев даже после Великого Греха, и продолжила защищать их, укрывая от монстров. А теперь вот укрывает нас, пусть мы и чужаки.

Сказав это, Риан прикрыл глаза и что-то прошептал одними губами. Наверное, поблагодарил эту неизвестную богиню.

Я сделал в уме пометки:

У монстров «чутьё» на людей.

Святилища укрывают от «чутья».

На меня «чутьё» не действует.

Богиню отбрасываем. Меня интересуют факты, а не местные верования.