Вон она! Дойдя до перекрёстка, на левой улице я увидел девушку. Живая! Она неуверенно продвигалась по улице, вертясь по сторонам. Повезло ей — за столько времени не попала ни одному монстру в радиус «чутья».

Я двинулся к ней, на ходу изучая внешность. Стройная, с длинными светлыми волосами. Наверно, молодая, но с такого расстояния наверняка не скажешь.

Девушка повернулась в мою сторону и заметила меня. И… её лицо исказилось от ужаса. За монстра приняла? Я примирительно поднял руки вверх, давая понять, что я «френдли». Это подействовало, девушка успокоилась и подбежала ко мне.

— Давай к святилищу, для тебя тут опасно, — сказал я.

— Я хотела, но… до него далеко, — пробормотала она дрожащим голосом.

Согласен, далековато. Если не ошибаюсь, я три квартала прошёл. А ещё там монстры, и как только Тиана приблизится, они сразу её почуют и нападут. И если от собаки я отобьюсь, то вот от мечника — вряд ли.

Хотя погодите. Учитывая, в какую сторону и на какое расстояние я ушёл…

— Тут второе святилище есть, оно ближе, — сказал я.

— Правда? Где? — спросила девушка и подняла голову, выискивая столп света.

— Там неполадки, и свет потух. Но я помню, где оно стояло. Пошли отведу.

Девушка кивнула и пошла за мной.

Сначала я вёл её осторожно, озираясь. Но потом понял, что в этом нет смысла. Со мной житель этого мира, на которого действует «чутьё». Все ближайшие монстры будут знать её фактические координаты, и спрятаться не выйдет.

Так что я прибавил шагу — скорость сейчас важнее скрытности.

— Вон тот перекрёсток. — Я указал пальцем вперёд. — Оттуда направо, и там будет святилище.

— Ага, — кивнула девушка.

А затем раздались шаги. Быстрые и уверенные. Справа.

Я повернулся туда. Мечник, мать его! Тварь уверенно бежала к нам, сжимая в руке меч.

Тиана вскрикнула от ужаса.

— Быстрее, к святилищу! — крикнул я. Хотя знал, что эта тварь быстрее нас, и оторваться от неё никак не выйдет.

Тиана со всех ног понеслась дальше по улице. А я протупил ещё пару секунд. И это дало мне ценную информацию. Теперь, когда мы с девушкой отделились друг от друга, я чётко видел — мечник бежит за ней. Меня он пока игнорировал, местный житель был для него приоритетной целью.

А это значило, что я могу спастись. Использовать девку как приманку, а сам убежать в другую сторону. Вернуться к остальным и сообщить о её смерти. Претензий не будет, меня поймут. Они и так уже списали Тиану со счетов.

Но знаете, как это иногда бывает: голова думает об одном, а тело делает другое. И я оказался прямо на пути у мечника. Молодец, Артём, герой ты недоделанный! И что будем делать? Я пока ни разу не дрался с этой тварью, но 99%, что я для неё вообще не соперник, даже с «разрезом».

Но уже поздно отступать, попробуем. Я взялся за рукоять и принял стойку.

Мечник нёсся на меня и уже заносил меч. Сейчас! Я резко влетел в него и рубанул клинком. Раздался лязг стали. Я увидел, как вражеский меч, кувыркаясь, отлетает в сторону. И сам мечник отлетает и падает на землю.

Но он даже не ранен! Всё, на что хватило моего супер-удара — это выбить у него меч из рук!

Всё, надо валить! У твари уйдёт какое-то время, чтобы вернуть оружие (если, конечно, она не погонится за мной с голыми руками). Так что я убрал меч в ножны и побежал дальше по улице — там силуэт Тианы уже забегал за поворот.

Чёрт, всё тело болит! После разреза отдыхать надо, а не бегать! Но сейчас ситуация критическая, придётся потерпеть.

Я добрался до перекрёстка, забежал за поворот, преодолел последние метры до святилища и завалился внутрь. На последних силах отошёл от проёма, забился в угол и там рухнул на пол.

Секунда. Пять. Десять. Тишина. Только моё тяжёлое дыхание и всхлипы девушки. Мечник сюда не идёт. Он потерял нас.

Наконец можно было нормально разглядеть мою спутницу. Молодая. И симпатичная, чего уж скрывать. Наверняка на неё все окрестные парни западают.

А вот одежда простецкая — дешёвенькое платье ниже колена. Простолюдинка, проще говоря. Легко представить её, работающей официанткой в каком-нибудь местном кабаке.

Ещё минуту мы сидели в молчании, и только после этого Тиана заговорила:

— Ты… Ты дрался с «мечником»!

— А что, нельзя было? — устало ответил я.

— Но это же мечник! На этих тварей даже опытным воинам запрещено лезть!

— А ты, я смотрю, много об этом знаешь.

— Ну да. Этому ведь всех с самого детства обучают. В каждой стране составлены подробные инструкции, что делать, если затянуло в Нерат. И там чётко прописано: видишь мечника — не лезь. Даже если у тебя есть оружие, даже если ты опытный воин — не лезь. Они слишком сильные.

— Значит, я совершил ошибку, и надо было просто бросить тебя, — усмехнулся я.

— Нет, прости, — тихо произнесла девушка.

Но потом подняла взгляд:

— Хотя что значит бросить? Он бы и тебя тоже убил.

Нет, я бы от него спрятался. Но ей об этом знать ни к чему.

— Ты убил его? — спросила девушка.

— Шутишь что ли? Просто обезвредил на несколько секунд, чтобы убежать.

— Обезвредить мечника… Невероятно… — произнесла она.

Да уж, охотно верю, что такую тварь даже опытный воин не сдюжит. «Разрез» — это приём, намного превышающий человеческие возможности. Я хоть и не опытный воин, но способен отличить реальные приёмы от анимешной хрени, которую живой человек просто физически не сможет исполнить. Разрез — это как раз из второй категории.

— Ты Тиана, да? — спросил я.

— Да. Ты меня знаешь?

— Нет, но Найл и остальные о тебе говорили.

— Остальные? Где они? — спросила девушка.

— Благополучно добрались до первого святилища. Теперь ждут там телепортации.

Тиана вдруг фыркнула.

— Этот Найл… Говорил: держись рядом со мной, я тебя защищу. А в итоге убежал, сверкая пятками, и бросил меня.

Я усмехнулся.

— Видимо, произнося эти пафосные слова, он не рассчитывал, что спасать тебя придётся не от гопоты, а от монстров-мечников.

— Да без разницы мне, на что он там рассчитывал. Пусть больше не надеется, что я с ним на свидания пойду.

Похоже, у них там какой-то богатый лор внутренних взаимоотношений. Но меня это мало касается.

— Полагаю, перевести тебя в то святилище вряд ли получится, — сказал я. — На пути минимум два мечника, и у обоих «чутьё». Они нас не пропустят, вообще не вариант.

Девушка кивнула, подтянув к себе колени.

— Так что сиди тут. А я схожу к ним, сообщу, что нашёл тебя.

Тиана.

— Сиди тут, — сказал я. — А я схожу к остальным, сообщу, что нашёл тебя.

— Хорошо, — кивнула Тиана.

…

— Хотя постой! Что значит сходишь? Там же монстры! И мечник — совсем рядом!

— Я их обойду.

— Какое «обойду»? Ты с ума сошёл? Неужто не знаешь про «чутьё»?

— Знаю. Но у меня есть способ укрыться от него.

Говорить напрямую, что оно на меня тупо не действует, я не стал.

— Способ укрыться от «чутья»? — поражённо произнесла Тиана.

— В общем, жди тут, — сказал я и вышел на улицу.

Святилище, кстати, починилось, и столп света вернулся.

Подошёл к перекрёстку, выглянул из-за угла. Вижу мечника. Стоит совсем недалеко. Никуда не идёт. В руке держит меч — значит, сходил и подобрал его. Такие особенности интеллекта монстров следует фиксировать — пригодятся для выживания.

В любом случае, эта улица перекрыта, придётся идти по другой.

До второго святилища я добрался без приключений. Вошёл внутрь. Найл и остальные были на месте. Увидев меня, встрепенулись и повскакивали с пола. Найл снова сжал кулаки, будто готов был, как в прошлый раз, кинуться в драку. Но узнав меня, успокоился.

Но ненадолго, и почти сразу я удостоился прищуренного взгляда.