— Что-то мне подсказывает, что брешешь тут только ты.

Софи пригубила вина из кружки.

— Вот затянет нас когда-нибудь в Нерат, тогда и узнаем, врал Альб или нет.

— Если его затянет, значит точно врал, — с умным видом сказал Тео. — Потому что вероятность, что дважды затянет одного и того же человека — она знаешь какая?

В этот момент пол и мебель в зале пошатнулись, воздух напрягся и загудел.

— Неужто затягивание⁈ — испугалась Софи.

— Нет, внешние признаки не совпадают! Это что-то другое! — крикнул Тео. — Бежим отсюда!

Троица друзей и остальные посетители выбежали на улицу. Через несколько секунд здание таверны взорвалось и разлетелось на куски.

— Какого хрена это сейчас было⁈ — выкрикнул Альберт.

— Такое бывает при больших скоплениях маны, — ответил Тео. — Очень больших!

Хозяйка таверны забежала в обломки и, охая и ахая, пыталась найти хоть что-то уцелевшее.

— Не лезь туда, дура! — крикнул ей кто-то из толпы.

В центре обломков что-то появилось. Это был пучок тёмно-синей энергии. Сначала маленький, он всё расширялся, пока не достиг диаметра двух метров.

— Эй, книгочей, это что такое? — спросил Альберт.

— По форме больше всего походит… на портал.

— Портал? Типа в него можно зайти?

— Или наоборот — выйти…

В следующую секунду из портала выскочило существо. Как собака, только белое и без головы. Повертев корпусом, увидело хозяйку таверны. Подскочило к ней, выстрелило копьём из шеи и пронзило женщину.

Кто-то вскрикнул в ужасе.

— Чё это за тварь⁈ — выкрикнул Альберт.

— Монстр Нерата, вот что! — ответил Тео. — Говорил же я, ты там не был!

— Нерата? Но откуда он здесь? — спросила Софи.

Из портала выскочила вторая собака. За ней третья. А затем вышел гуманоид с мечом.

Тео сразу побледнел.

— М-м-мечник! Хватит тут стоять, бежим! Зовите стражу!

Люди начали в панике разбегаться, а из портала продолжали выходить монстры. В основном собаки, но было также несколько мечников. Выходя, они сразу разбегались по улицам и бросались на людей.

Прозвучали сигналы тревоги. Люди убегали, к порталу стягивалась стража. Из портала продолжали выходить монстры.

Последней вышла фигура в белых доспехах. Но это был не «мечник», и не «рыцарь». Это был человек.

Утром я проснулся от странных ощущений. Нет — с моим собственным телом всё было в порядке. Но что-то не так было с воздухом вокруг. Он будто бы напрягся, стал тяжелее и вибрировал.

Я встал, оделся и вышел на улицу. Вроде ничего особенного — всё те же руины, уже светает.

А, нет — вон там, слева по улице, что-то вижу. Из-за крыш зданий виднелись эманации синей энергии.

Я добежал до перекрестка и выглянул. Над дорогой висел магический круг синего цвета, широкий — метра два в диаметре. Память сразу подсказала — портал. В реальности на Земле таких не было, зато они активно применялись в фэнтезийных сюжетах.

На моих глазах с дальней стороны улицы прибежала собака и заскочила в портал.

Затем раздались шаги слева — мечник! Я выхватил меч и приготовился к бою, но тварь, похоже, меня даже не заметила, и тоже заскочила в портал.

Он приманивает их. Примерно как «чутьё». Хотя нет, даже сильнее — раз твари даже меня не замечают.

И что же это за портал? Куда он ведёт? Куда бегут все эти твари? Они мне, вообще-то, для фарма ядер нужны, а тут какая-то неведомая сила уводит их неведомо куда!

Надо разобраться. Я должен узнать, что это за аномалия такая. В идеале, конечно, спросить бы у Розалии, но мы когда ещё в следующий раз встретимся?

Так что, проверив, хорошо ли сидит доспех, и перехватив поудобнее меч, я шагнул в портал.

Я оказался в городе. На улице темнело, будто тут уже наступил вечер. Вокруг стояли дома, но не такие, как в Нерате. Архитектура другая.

В уши сразу ударили крики людей и звон стали. Краем глаза я разглядел движение. И вон там. И ещё вон там. Ощущения совсем иные, чем в Нерате. Это, мать его, живой город! Живой, населенный, обитаемый.

И я смог в него попасть. Телепорты меня не видят и не захватывают, но вот в этот портал я спокойно вошёл и оказался в другом месте.

В месте, которое прямо сейчас атакуют твари! С улицы, уходящей вправо, раздался истошный вопль. А глянув под ноги, у самого портала я увидел мертвую тётку с пронзенным животом.

Всё ещё не знаю, что тут творится, но надо помочь людям! Я могу драться, и раз уж оказался тут, то постараюсь спасти хотя бы кого-нибудь.

Из переулка впереди выбежали мальчик с девочкой. Увидев меня… вытаращили глаза от ужаса и завизжали.

— Монстр! Монстр!

И убежали прочь. Монстр? Хотя да: я ведь одет в панцирь мечника, и теперь меня легко с ними перепутать. Особенно в темноте.

Я побежал дальше. Увидел, как собака атакует человека. Тот был одет в кольчугу и прикрывался щитом — явно воин. Другой мужик, в гражданском, подбежал к твари сзади и огрел молотком. А пока она отвлеклась, стражник её зарубил. На них выскочила ещё одна собака. Но с этими тварями справятся без меня, надо найти врагов посильнее.

Я побежал дальше по улице. На дороге валялись трупы — иногда тварей, а иногда и людей.

Слышу звуки битвы впереди. Звон стали. Значит, там мечник!

Я преодолел поворот и увидел картину: мечник атаковал людей. Стражники пытались сдерживать его, а за их спинами жались к стене дома несколько гражданских. Монстр загнал их в тупик, бежать было некуда, так что страже пришлось с ним драться. И получалось у них, прямо скажем, хреново. Двое уже лежали зарубленные на земле, ещё двое пытались отбиваться, но могли лишь сидеть в глухой обороне, прикрываясь щитами.

Действуем, Артём! Я подошёл ближе. Пока тварь не заметила меня, примерился и ударил «разрезом». Пронёсся вперёд и снёс ей голову.

— Ещё один! — крикнул стражник и занёс меч.

— Спокойно! Я человек! — сказал я.

Мужик глянул на меня с недоверием, но видимо понял, что тварь из Нерата разговаривать никак не может.

— Ты кто такой? Откуда? Что на тебе за форма?

— Давайте все вопросы потом, когда отобьемся от тварей.

Я стал прикидывать, куда пойти дальше. Ближайшие крики слышу вон в той стороне. Уже сделал первый шаг, но потом остановился и еще раз глянул на мечника. В нем есть ядро, разумно ли оставлять его? Сейчас некогда копаться в трупах, надо спасать людей. Но если не соберу ядра сейчас, не факт, что мне позволят сделать это потом. Так что надо решать, что для меня первостепенно — спасение людей или прокачка.

Сидящий на левом плече чёртик сказал:

— Конечно прокачка!

А сидящий на правом ангелочек:

— Ты что, надо спасти лю… А хотя рогатый прав — ядра важнее. Собирай.

Сказано — сделано. На глазах у стражников и напуганных гражданских я сунул руку в перерубленную шею и выдернул ядро. Положил в сумку, побежал дальше.

Собака. Долбится в дверь какого-то дома. То таранит шеей, то пытается проколоть копьём. Изнутри раздаётся испуганный плач. Это без меня, ребята. На базовых мобов тратить приёмы я не стану, пусть с ними стража разбирается. Надо искать те места, где я действительно нужен. Слышу впереди крики и глухие удары. Забежав во двор, увидел, как трое людей долбятся в дверь дома.

— Открывайте, придурки! Да не воры мы! Тут твари людей убивают, дайте укрыться, мать вашу!

Изнутри дома донеслись какие-то гневные реплики. Слов я не разобрал, но хозяин явно не намерен был пускать к себе посторонних.

А затем появился мечник. Забежав во двор через проулок слева, он увидел гражданских и двинулся к ним. При этом гражданские разделились — двое мужчин отскочили влево, а девушка вправо. Монстр избрал целью девушку и двинулся к ней.

— Альб, Тео, спасите! — пискнула она.

Но помочь ей, естественно, спутники не могли. Первый, в очках, трясся от ужаса и даже пошевелиться не мог. Второй, более гоповатой наружности, сжимал в руках деревянную палку и явно хотел напасть на тварь, но не мог решиться.