Последние люди пробежали через этот участок. Дальше вроде дома целые, укроют от снайпера.

Взрослые бежали впереди, а два ребёнка — мальчик и девочка — отстали от них. И как раз на них с восточной стороны вылетел летун. Пальнул дротиком, и девочка, вскрикнув от боли, упала на дорогу. Мальчик обернулся к ней, посмотрел… а затем развернулся обратно и побежал дальше к святилищу.

Намёк понял — помогать придётся мне. Достав лук, я применил «прицел» и снял летуна. Затем подбежал к девочке. Дротик попал ей в ногу. Не смертельно, но ходить какое-то время не сможет.

Взяв её на руки, я добежал до святилища, где уже собрались остальные люди. Столпились они на левой стороне зала, т. к. в правой сидели скелеты. Я положил девочку на пол. Один из мужчин сразу склонился над ней и изучил рану. Наверно, медик. Вот пусть он и разбирается — я в этом не шарю.

Я повернулся к мальчику:

— Чего не помог подруге?

— Учение Зареты говорит, что попавший в беду сам должен из неё выпутываться, — с невозмутимым видом ответил тот.

— Учение… А своя голова у тебя есть? Что говорит тебе она? — парировал я.

Естественно, внятного ответа не получил — это всего лишь ребёнок.

Учение Зареты… Похоже, мне снова попались жители какой-то новой страны. Я осмотрел их. Живыми до святилища добралось пятеро: двое мужчин, одна женщина и мальчик с девочкой. Шестой погиб у меня на глазах. Может, было ещё больше, но я засвидетельствовал смерть только одного.

Одеты они были… не сказать, чтобы в лохмотья, но стиль одежды был именно такой — нарочито простецкий, со свисающими кусками ткани. Выделялся среди них только второй мужчина — он был в кожаных доспехах и с мечом на поясе. Сразу видно — воин. Поверх доспехов на нём было свисающее чёрное тряпьё.

— Вы откуда будете? — спросил я.

— Из Литхейма, — ответил «медик», продолжая осматривать девочку.

Литхейм — ещё одно название, слышанное мной от Каспара. Вроде это страна с дурной репутацией, практикующая всякие запретные ритуалы.

— А ты кто? — спросил воин. — Почему на тебе доспехи нератских тварей?

— Я Артём. А мои доспехи тебя колыхать не должны.

— Ты разговариваешь с солдатом Теневого войска, следи за языком! — рявкнул он. — Когда нас телепортируют, я конвоирую тебя к Старейшинам, и они решат, что с тобой делать.

Так-то можно ему подыграть. Всё равно телепорт меня не зацепит, и никто меня никуда не конвоирует.

Но меня возмущал его тон. Что этот солдафон о себе возомнил? Я — отшельник руин, повергающий монстров E-ранга (а сегодня убивший одного D). А он — простой статист, который через час пропадёт из сюжета. Кто ему позволил так со мной разговаривать?

— Мне плевать, из какого ты там войска. А твои старейшины будут не «решать», что со мной делать, а извиняться за дерзкое поведение своего подчинённого.

В следующую секунду я увидел летящее на меня лезвие меча. Но успел отклонить удар и по инерции провести мужика дальше. Он чуть не врезался в скелетов, но остановился и развернулся. Не дожидаясь новой атаки, я пронёсся вперёд и мощным рубящим ударом выбил у него меч из рук.

На этом наш короткий бой закончился. Мужик смотрел на меня и недовольно хмурился, понимая, что проиграл.

А я пытался осознать, что только что произошло. Нет, дело не в том, что на меня напали (хрен бы с ним). А в том, что я не применял ни «заслона», ни «разреза».

Ядра: F, E, D.

Я не применял ни «заслона», ни «разреза». Солдафон атаковал слишком внезапно, и я попросту не успел отдать телу команду на приёмы. Летящий в меня удар я отпарировал сам, своими силами. И своими же силами нанёс ответный рубящий, выбив у противника меч.

Я ещё раз прокрутил в голове произошедшее. Нет, боевых алгоритмов я точно не применял. То парирование и близко не было «заслоном», а тот удар, удачно попавший по рукояти, и близко не был «разрезом». Это был просто хороший удар. Такой вполне мог бы провести опытный воин.

Но не мог землянин Артём! Нет у меня боевых навыков, чтобы самому так сражаться!

Но наконец я понял. Да, объяснение тут может быть лишь одно. Система позволяет мне применять боевые алгоритмы. Не обучает им, а именно «позволяет применять». На пару секунд даёт навыки топовых воинов, а затем забирает обратно, снова делая меня обычным Артёмом.

Но из-за того, что я регулярно применял эти навыки, тело начало их запоминать. И теперь, спустя несколько дней постоянных сражений, уже научилось применять их само.

Но повторю ещё раз: это и близко не уровень боевых алгоритмов. Тот мой удар — это от силы 20% от мощности «разреза». Ударь я настоящим разрезом, я бы не меч выбил, а разрубил бы этого мужика напополам.

То же самое с парированием: я отразил лишь один удар, тогда как «заслон», пока действует, позволяет отражать их бесконечное количество.

В общем, мечников и пауков мне без алгоритмов всё ещё не победить. Но от врагов попроще, таких как этот солдафон, я уже вполне могу отбиваться сам.

Хотя тут тоже бабка надвое сказала. Один размен ударами — это ещё недостаточно, чтобы хвастаться и рассказывать всем, какой ты крутой воин. Может, не вылети у него меч из рук, следующим ударом он бы меня прикончил.

Но вернёмся к нашим баранам. Солдафон недовольно фыркнул, затем сходил туда, куда отлетел его меч, подобрал и вернул в ножны. И вернулся к своим.

Люди наблюдали за нашим боем с любопытством и немного с испугом.

— Надеюсь, больше никто не попытается на меня напасть? — произнёс я.

— Сам тоже за языком следи. Оскорблять Старейшин — за такое и языка лишиться недолго, — сказала тётка.

Какая добрая у них страна…

— Я перевязал рану, но постарайся пока не напрягать ногу, — прозвучал голос медика. — И когда вернёшься домой, отлежись пару дней на кровати.

Девочка кивнула. А медик встал и повернулся к нам:

— Народ, давайте больше без конфликтов, хорошо? Нам надо от тварей прятаться, а не друг с другом отношения выяснять. Дрейвел, тебя особенно касается.

Солдафон лишь фыркнул.

Как видим, люди тут разные. От фанатиков, готовых набрасываться с мечом за неосторожное слово, до вполне адекватных, сохраняющих трезвый рассудок.

Больше с этой партией ничего интересного не произошло. Мы спокойно посидели и пообщались, я побольше узнал об их стране. Говорила в основном тётка, её звали Лукария. Иногда пару слов вставлял медик — его звали Домиэль.

Литхейм — страна далеко на юго-востоке. Очень религиозная, поклоняется богине Зарете. Их религия так и называется — учение Зареты. Учение довольно жестокое, фраз вроде «возлюби ближнего своего» или «подставь вторую щёку» там нет и в помине. Наоборот: оно призывает думать в первую очередь о себе, не помогать без выгоды и не прощать врагов.

Страной у них правят Старейшины, которые считаются одновременно и правительством, и гласом богини. Их власть абсолютна, их приказы выполняются беспрекословно.

При этом страна не гнушается запретных экспериментов и ритуалов, из-за чего имеет дурную славу. И ничуть этого не стыдится. Цитируя слова Лукарии: сила и победа стоят любых жертв.

Дрейвел в разговоре не участвовал, сидел в сторонке и хмурился, недовольный поражением. И только под конец подал голос:

— Раз ты носишь доспехи нератских тварей, значит, завладел частью их силы. Эта сила должна принадлежать Литхейму! Ты должен предстать перед Старейшинами и рассказать им, как её заполучить!

— Почему именно Литхейму? — спросил я. — Уверен, любая другая страна сказала бы то же самое.

— Потому что только те, кто следует учению Зареты, достойны обладать высшей силой и властью над миром! — заявил он.

Фанатик, что ещё сказать.

Затем зал залило ярким светом, и все люди исчезли, оставив после себя искорки. Ну вот и завершился очередной эпизод с затянутыми. В этот раз обошлось довольно пресно, без приключений.