– Поначалу я ведь и правда его всерьез не воспринимала. Думала, погуляю с красавчиком, ничего такого.

Я окинула Уилсона скептическим взглядом, ища в нем красавчика. Тот ответил высокомерно задранным носом и постным выражением лица.

– И вот, у нас случился первый раз. Все было очень романтично – ужин при свечах, лепестки роз, музыка. Прямо как в фильме.

– Мы точно обсуждаем Уилсона?

Элизабет заливисто рассмеялась.

– Он только с виду такой суровый. На деле – настоящий плюшевый мишка.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы не расплыться в улыбке. Судя по поджатым губам мужчины, тот понял, чем я буду дразнить его следующие примерно сто лет.

– Если честно, я восприняла это как демонстрацию, что он не просто пустоголовый красавчик, которому от женщин надо только одно. Ну, знаешь, чтобы усыпить бдительность и это самое одно и получить. Но на тот момент меня все устраивало.

– И что же заставило тебя изменить мнение? – я с тоской посмотрела на остатки мяса. Оно было настолько вкусным, что хотелось еще, но пуговица джинсов уже больно врезалась в живот. Наверное, стоило остановиться.

– То, что после того, как все произошло, он помог мне одеться, – мечтательно протянула Элизабет.

– В смысле? – я нахмурилась, рассеянно потянувшись к бутылке с Егермейстером. Уилсон перехватил ее и сам наполнил мою стопку.

– Селена, ты такая забавная! – залилась смехом Элизабет. – В прямом.

– Все равно не понимаю, как это связано, – кивнув, перехватила наполненную до краев стопку.

В памяти всплыло, как я забираю у Кайла рубашку. Он хотел надеть сам или отдать мне?

Рука дрогнула, и ликер выплеснулся на стол.

– Кто станет стараться после того, как получил от девушки это? Только тот, кому нужно больше, чем просто постель, – Элизабет нежно посмотрела на своего «Тони».

– Не знал, что ты раскусила меня на этом, – улыбнулся Уилсон, притягивая возлюбленную к себе и укутывая в объятиях.

Голубки ворковали, а я задумчиво протирала столешницу от ликера. Чего же ты хотел?

– В общем, Селена, – заговорила Элизабет после того, как намурлыкалась со своим парнем. – Выбирать надо не того, кто помогает раздеться до, а того, кто помогает одеться после.

– А еще с классным вкусом на одежду, – вставил Уилсон.

– Прости, Тони, это не про тебя.

Мы с Элизабет понимающе переглянулись и захохотали над насупленным Уилсоном.

Наконец-то с торжественной частью было покончено. Все руководители, включая меня и Уилсона, поздравили сотрудников с наступающим праздником, аккуратно обошли тему случившегося, наградили выделившихся сотрудников. Настало время выступления приглашенных артистов, еды, выпивки и танцев.

Невозможно было проигнорировать работу приятеля, его департамента в целом и Ширли в частности. Конечно, сам по себе ресторан был красивым местом. Три стены и потолок стеклянные, а так как отель с пристроенным к нему рестораном располагался в конце жилой зоны, то вид открывался на горы и верхушки елей. Металлические каркасы оплетали светодиодные гирлянды, заменившие верхний свет. С потолка свисали сотни ажурных шаров на лентах, ими же была украшена расположившаяся в углу ель, ставшая элементом фотозоны. По центру каждого стола на восемь человек разместились композиции из колючих веток и цветов пуансеттии. Часть зала сбоку от банкетной зоны выделили под танцпол, по центру которого оказался бассейн. Последний и стал финальным аргументом в выборе места проведения корпоратива. Я не понимала, почему нам обязательно нужно помещение с бассейном, ведь никто не будет переодеваться в купальники и плавать, но Уилсон все время говорил что-то про вайб и современные тренды. Пришлось довериться мнению профессионала, хотя напоследок я пообещала, что если кто-то поскользнется и сломает ногу – я сломаю его во имя справедливости и по зову сердца. В бассейне плавали два аниматора: русал и русалка. Как они соотносились с тематикой вечера и украшениями я также не понимала, но, чтобы сфотографироваться с ними, выстроилась целая очередь, так что идея в конце концов была скорее удачной. Ладно. В жизни главное не лезть со своими советами к профессионалам – все же они знают лучше.

Я как раз шла вдоль бассейна, аккуратно переставляя ногами в шпильках от Джимми Чу и стараясь не свалиться в воду, когда рядом материализовался Кайл.

– Отлично выглядишь.

На мне было привезенное из города темно-зеленое платье на одно плечо с ассиметричным подолом. Все из легкой, струящейся ткани, глянцево переливающейся в свете тысяч мелких огоньков. Волосы не стала как-то укладывать, просто оставила распущенными. А привычный повседневный макияж разбавила насыщенной бордовой помадой. И да, я смотрелась отлично, достаточно празднично, но не вычурно. Кайл же оделся во все черное: рубашка, брюки, ботинки. И умудрялся при этом выглядеть как ожившая обложка календаря «Самые сексуальные мужчины года». Но, несмотря на все мысли про его привлекательность, вслух лишь ответила на комплимент:

– Спасибо.

После чего собиралась пойти дальше, но не успела.

– Потанцуем? – он протянул ладонь. На фоне играла музыка, которая одновременно подходила и для медленного танца и для простых подрыгиваний в компании. Какой из двух вариантов предлагает Риверс, мне было не интересно.

– Нет.

Я попыталась аккуратно обогнуть парня, молясь, чтобы мокрый из-за русалок пол не сыграл злую шутку.

Кайл снова преградил мне путь и упрямо продолжил разговор:

– Почему?

Потому что я запуталась.

Потому что это все неправильно.

Потому что ты меня обидел.

Потому что оказался таким же, как все.

Потому что я могу предсказать реакцию тысяч людей на новое бизнес-решение, но не твою на что угодно.

Потому что я не могу понять, почему именно ты.

Потому что я не знаю, что делать со всем этим.

– Потому что мне не нравится твой парфюм.

Вопреки ожиданиям, Кайл рассмеялся и, глядя на меня глазами-щелочками, бросил:

– Если дело только в этом...

После чего с места нырнул в неглубокий, всего чуть выше метра бассейн. Я вздрогнула то ли от осевших на щиколотках капель, то ли от испуга, что он сейчас разобьется. Аниматоры замерли в своем углу, как и коллеги, наблюдавшие эту картину. Все это оказалось где-то на периферии зрения – мое внимание было приковано к парню. Сделав два гребка под водой, Кайл вынырнул и быстро поплыл обратно. Уперся ладонями в борт, подтянулся на руках и легким движением вылез из бассейна.

Он стоял напротив, весь мокрый, улыбающийся. С его одежды на пол стекали потоки воды, превращаясь в лужи под ногами. А вокруг нас образовалась зона отчуждения – никто не хотел намокнуть.

– ... то я смыл этот парфюм.

И, не дожидаясь ответа, Кайл прижал мокрые, холодные ладони к моей талии.

– Просто потанцуем.

Растерянная, обескураженная, я положила руки ему на плечи. Непонятная, неопределенная музыка сменилась полноценной медленной. Огоньки гирлянд отражались в темно-серых глазах, смешиваясь со всполохами пылающего в них огня. С каждой трагично-возвышенной нотой он обнимал меня все крепче, все сильнее прижимая к груди. Платье, пропитавшись водой, липло к животу и бедрам, холодило кожу. Мои пальцы невольно, бездумно скользили по шее и затылку, ероша короткие волосы.

Момент, слишком интимный, слишком откровенный, смущал и волновал. Хотелось сбежать от себя и своих чувств, чтобы не пришлось давать себе честные ответы на толком и не заданные вопросы. В попытке вернуть контроль хотя бы над своими мыслями, я попыталась уколоть Кайла за его выходку:

– Только подумаю, что ты нормальный...

– Только подумаю, что ты не зануда, – перебил он.

В его голосе скрывалось что-то мягкое, пушистое. В уголках губ таилась едва заметная улыбка. В глазах, обрамленный искрами света, отражался мой силуэт.

– Ты можешь быть менее раздражающим? – со вздохом, но все же беззлобно спросила я.