— Станет, — согласился с ней я, даже не желая думать о том, что с Хорэсом может что-то случиться.

Я прекрасно понимал, что во Вселенной полно опасностей и что Хорэс может погибнуть даже сидя здесь, в своем регионе. Но я его учитель и сделаю все возможное, чтобы это не произошло. Хорэса действительно ждет великое будущее. Особенно если мы найдем и уничтожим рой.

Вскоре мы с Авророй вернулись в нашу каюту и поужинали. Даже поспали несколько часов, прежде чем нам сообщили, что в систему прибыл корабль Лиды Дирос. К ее визиту все было готово, так что мы прошли в каюту для переговоров, а вдову Канцлера пошел встречать Хорэс, которого к этому времени полностью восстановили в медицинском отсеке.

— А она неплохо выглядит для своих лет, — заметила Аврора, когда мы подключились к скрытым камерам наблюдения, — и это при том, что она уже бабушка.

— Это не удивительно, учитывая то, кем она является, — пожал я плечами, — даже я знаю, как много всего делают женщины, чтобы выглядеть моложе и красивее своих сверстниц. И чем больше у тебя денег и влияния, тем это проще.

— Тут ты прав, — не стала спорить любимая, — как думаешь, чего она хочет? Неужели будет просить помощи в уничтожении ханнов? Или захочет восстановить Республику при твоей поддержке?

— Не думаю. — покачал я головой, — она не такая глупая, чтобы просить о подобном. Республика в прошлом и это понимают все. Что до ханнов, то тут могут быть варианты. Но я бы поставил на другое. Скорее всего, она захочет заключить какой-то союз или нечто подобное. Возможно даже потребует отдать ей Вавилон за свое молчание.

— Что же, — Аврора хмыкнула, — скоро мы это узнаем!

Пока ждали Хорэса и Лиду, я задумался о том, как обстоят дела на территории бывшей Республики. Благодаря Вавилону и действиям Маркуса, ситуацию удалось стабилизировать. Мы еще не управляли этими небольшими государствами, но уже могли на них влиять. Прямо сейчас все они активно осваивали новые системы, словно наступила новая эпоха. Впрочем, так оно и было, вот только никто из них не подозревал, что очень скоро, все в очередной раз изменится.

Нам с Авророй стало известно о том, что наша с ней Обитель стала интересна корпорациям и отдельным разумным Содружества. Эту информацию предоставил Ра, который контролировал распространение нашего вируса по Содружеству и внимательно следил за всем происходящим. Уже сейчас, в эту галактику попали первые экспедиции, которые принадлежали не нам с Авророй. Я понимал, что это однажды произойдет, но не думал, что так скоро. И мне это не нравилось.

Да, даже при наличии колоний отдельных корпораций и даже крупных государств, я все равно смогу объявить эту галактику своей. Мне достаточно захватить сорок процентов территории, сделать официальный запрос и выплатить пошлину. Но конкуренты — это все равно конкуренты, с которыми придется считаться. Именно поэтому мы с Авророй решили значительно ускориться. Мы увеличили количество переселенцев, которые прилетали в эту галактику каждый месяц. На это уходили невероятные ресурсы, не говоря уже о звездах, но мне было на это абсолютно наплевать. Как я уже говорил ранее, деньги — это лишь инструмент для достижения моих целей и ничего более.

Отдельно упомяну расу Соши, с которой мы столкнулись некоторое время назад. Как и говорил Артур, договориться с этими грызунами мы не смогли. Статистики было не так много, но можно было с уверенностью сказать, что на контакт идет всего девять процентов самок и примерно пятнадцать процентов самцов. Все остальные готовы умереть, но не подчиниться.

Артур действовал по той же методике, что и мы в Гегемонии. Он уничтожал пустотную инфраструктуру, чтобы Соши были изолированы на своих мирах и не могли действовать сообща. И это работало. Проблема была в том, что их было достаточно много и почти все они были настроены сражаться. Придется потратить немало усилий, чтобы покорить и интегрировать этот вид. Большая часть Соши будет убита, станет рабами или сервиторами, а те немногие, что смогут принять новую реальность, растворятся в нашей с Авророй Империи. Иного просто не дано.

— Прошу, — произнес Хорэс, когда дверь в переговорную открылась.

— Благодарю, — вежливо ответила Лида Дирос и вошла первой.

Все мы соблюдали общепринятый этикет, так что несколько минут ушло на то, чтобы просто поздороваться и произнести какие-то банальные слова. Но несмотря на все это, мы довольно быстро перешли к делу.

— Как вы узнали? — спросил я, посмотрев женщине прямо в глаза, — утолите мое любопытство.

— Все достаточно банально, — Лида Дирос слегка улыбнулась, — один из моих помощников раньше служил в Имперской разведке и был лично знаком с уважаемым Маркусом. Правда он был сильно удивлен, поскольку старый знакомый, который считался пропавшим, выглядел точно так же, как во времена Империи. Только вы обладаете технологиями омоложения и достаточной силой, чтобы взять под контроль бывшую столицу Республики.

Сказав все это, она развела руками, как бы говоря, что просто сложила части мозаики. В целом, ее ответ меня порадовал, поскольку тут был случай один на миллион, если не больше, но даже это стоит учитывать в будущем. Если бы мы не только омолодили Маркуса но и изменили его внешность, все было бы совсем иначе. Но это в будущем, а сейчас, нам всем придется играть тем, что у нас есть.

— Хорошо, — я кивнул, как бы говоря, что принял ее ответ, — что вы хотите? Вы же не думаете, что сможете меня как-то шантажировать этой информацией? Даже если вы всем все расскажете, ничего не изменится.

— Я это прекрасно понимаю, — горько улыбнулась Лида, — я не одно десятилетие общаюсь с политиками и прекрасно понимаю, как все устроено. Республика была… несбыточной мечтой, которая очень быстро развеялась, словно ее никогда не существовало. И если бы не гражданская война в Имперском Осколке, нас бы уже наверняка захватили соседи. В том числе и вы.

— Рад, что вы это понимаете, — я кивнул, — но вы все же не ответили на мой вопрос. Что вам нужно?

— Все просто, — вдова Канцлера вновь улыбнулась, — я хочу, чтобы вы захватили пространство Республики.

Услышав ее ответ, я удивился. Ее психологический портрет указывал на то, что Лида Дирос сторонница демократии и либеральных свобод, но никак не монархии. С самого раннего возраста она боролась за права простых граждан Империи, которых, по ее мнению, угнетали аристократы. В целом, она была права, но это вовсе не значит, что проблема в монархии. Виновата была сама система, которую выстроили в павшей Империи. Аристократы имели слишком много власти и практически не имели никаких ограничений. В моем государстве подобного не было и не будет. Я за этим прослежу. И судя по всему, Лида Дирос тоже это понимала.

— Должен признать, вы меня удивили. Совсем не этого я ожидал, когда готовился к этой встрече. Но это звучит интересно. Как именно вы хотите этого добиться?

— Все просто, — Лида вновь улыбнулась мне, — мы сделаем так, что население всех бывших Республиканских миров захочет перейти под вашу руку, и тогда даже Короли и Князья задумаются об этом!

— Отказаться от власти не так просто, — заметила Аврора, — многие на это просто не способны. Разумные будут драться и даже умирать, но не отдадут того, что считают своим.

— Это не так важно, — отмахнулась вдова Канцлера, — разумные устали от конфликтов, которые длятся уже не первое десятилетие. Они хотят стабильности, мирного неба над головой и законности. Все это есть в вашем Королевстве, не говоря уже о всем остальном. Ваше Королевство сейчас самое безопасное место в галактике и очень многие хотят попасть именно к вам. Так что мы легко сделаем так, что разумные будут готовы сбросить своих правителей в жерло вулкана, лишь бы вы приняли их к себе.