— Азз, как же я нервничаю! — произнес Гино, в очередной раз проверив, как на нем сидит его костюм, который стоил как новенький глайдер.

— Успокойся! А то охрана решит, что ты что-то прячешь в своей одежде и пристрелит тебя, — Гвоздь старался говорить серьезно, хотя понимал, что охрана молодого Императора прекрасно знает, что у них при себе нет никакого оружия. Он просто пугал своего друга, который порядком ему надоел за это утро.

Их обоих пригласили на аудиенцию к Императору Марлоку и в отличие от своего друга, Гвоздь прекрасно знал, почему. Их Гильдия, которой фактически руководил Гвоздь, поставляла огромное количество всевозможных товаров из Королевства Рокх в Империю, что уже заслуживало внимания. Но не так давно они привезли из Королевства большую партию ракет, взрывчатки и боеприпасов для плазменного и бластерного оружия. И именно это привлекло внимание молодого Императора.

Сын Дебы находился в весьма затруднительном положении. Его мать всячески поддерживала его в войне с Кровавым Императором, но всем уже было ясно, что силы примерно равны и что это война на истощение. Победит тот, кто сумеет продержаться достаточно, чтобы противник ослаб и в конечном итоге проиграл. И чтобы не остаться проигравшим, Император Марлок должен найти как можно больше источников ресурсов. Особенно тех, что напрямую связаны с войной.

Империя Марлока вполне официально торговала с Королевством Рокх, но в результате этой торговли получала только продовольствие, медикаменты и товары массового спроса. Никаких военных технологий, боеприпасов и всего прочего Королевство не продавало. И это было вполне нормально. Глупо продавать оружие и боеприпасы тому, с кем сам недавно воевал и скорее всего будешь воевать в будущем.

— Почему ты не нервничаешь? — практически возмутился Гино, — это же сам Император! И он хочет встретиться с нами, с простыми торговцами!

— Ну, не такие уж мы и простые, — резонно заметил Гвоздь, — наша Гильдия стремительно растет и мы единственные, кто поставляет товары из Королевства. Это если не считать государственных закупщиков. Так что это был лишь вопрос времени, когда на нас обратят внимание.

Говорить о том, что это агенты Королевства сделали так, чтобы Молодой Император узнал об их Гильдии, Гвоздь, конечно же, не стал. Тайрус хотел, чтобы в окружении молодого Императора было как можно больше его агентов, в том числе и публичных. Да, Гвоздь был далеко не единственным, кто работал на территории Империи и при этом не держался в тени. Но он был самым заметным и публичным, что давало ему больше возможностей. Впрочем, опасностей от этого тоже было немало. Его уже трижды пытались убить и один раз это почти получилось.

Ирма в тот раз сильно перепугалась за него, что позволило их отношениям сдвинуться с мертвой точки. Она переживала за него и совсем не так, как переживают за обычного коллегу. Там было нечто большее и Гвоздь не упустил своего шанса. Пока он восстанавливался, они почти все время проводили вместе, что позволило им сблизиться. В конечном итоге, защита крепости пала и они все же стали настоящей парой, со всеми вытекающими. Гвоздь даже познакомился с ее братьями, как и Ирма познакомилась с его родственниками.

К слову, вся его семья перебралась в эту галактику, в том числе и сестра. Алексею все еще тяжело было с ней разговаривать, поскольку чувство вины никуда не исчезло, несмотря на то, что сестра никогда не винила его в том, что с ней сделали. Вот только Гвоздь был иного мнения и с радостью убил бы того ублюдка еще раз, если бы у него была такая возможность. К сожалению, мстить было уже некому, а значит, ему придется до конца жизни терпеть эту боль.

— Вы можете войти, но имейте в виду, любое резкое движение и вас сразу же ликвидируют, — произнес офицер, облаченный в странный мундир. Это было что-то среднее между мундиром Альда и мундиром Гранда. Скорее всего, это была униформа гвардии, но так это или нет, Гвоздь не знал. Да и не так важно это было.

Когда стальная дверь отъехала в сторону, они увидели довольно просторную каюту, которую использовали в качестве кабинета. В самом центре этой каюты стоял массивный стол из красного дерева, а во главе этого стола сидел молодой Император. Помимо него в кабинете было четыре черных штурмовика и трое разумных, которые скорее всего являлись советниками молодого Императора.

— Проходите и садитесь, — произнес один из них, указав на два кресла, — нет смысла стоять, даже если разговор будет недолгим.

Мысленно хмыкнув, Гвоздь прошел вперед и сел на одно из указанных кресел. Если бы он хотел, то мог бы легко убить всех, кто находился сейчас в этом кабинете. Даже четыре черных штурмовика не смогли бы его остановить. И дело было даже не в том, что это не совсем настоящие черные штурмовики. Почти всех черных штурмовиков собрал вокруг себя Гранд-Адмирал Вамп и вместе с ним они перешли на службу Тайрусу и его Королевству. А те, кто был сейчас в Империи, обучались совсем по другой методике. Гвоздь был модификантом с освоенными военными базами данных. При желании, он мог сражаться даже со слабыми Одаренными. Не то что с простыми смертными.

— Не люблю пустых разговоров, — начал говорить молодой Император, — поэтому, перейдем сразу к делу. Вам, торговцам, должно быть привычно общаться коротко и по существу.

— Да, Ваше Величество. Как вам будет угодно, — ответил Гвоздь, в то время как Гино даже боялся пошевелиться, что сразу же выдавало его страх и нервозность.

— Отлично, — кивнул Император и продолжил говорить, — не так давно вы привезли из Королевства Рокх крупную партию ракет, взрывчатки и боеприпасов. Что считалось невозможным, поскольку даже моему торговому министерству не удалось закупить ничего подобного по официальным каналам. Отсюда и мой интерес. Как вам это удалось и сможете ли вы сделать это снова? И если да, то в каких объемах?

Эти вопросы ни капельки не удивили Гвоздя, поскольку именно на подобный исход он и рассчитывал. Мальчишка заглотил наживку, осталось только не дать этой рыбке сорваться.

— У нас есть партнер, который является гражданином Королевства и занимает там довольно высокий пост. Именно через него мы закупаем все необходимое. Касательно второго вопроса, — Гвоздь сделал вид, что задумался, — то мой ответ да. Мы сможем поставлять оружие, боеприпасы и более редкие виды медикаментов. И не только это. Есть возможность получить беспилотники Королевства и их боевых дроидов, которых они раньше поставляли Клику.

— А что по объему? — перебил его Император, даже не дав договорить. Это выдало его интерес и нетерпение, что автоматически принесло Гвоздю дополнительные очки в этой игре.

— Не скажу, что безграничные, — Гвоздь вновь сделал вид, что задумался, — но довольно большие. И, что самое главное, стабильные. Как любит говорить наш партнер из Королевства: Любой каприз за ваши деньги.

Услышав его слова, Марлок слегка скривился, что не укрылось от взгляда Гвоздя. Он прекрасно понимал, что война — это весьма затратно и лишних денег в казне точно нету. Вот только и товары из Королевства, особенно товары военного назначения, были ему очень нужны. А значит, придется договариваться.

— Я понимаю, что это уникальные товары, которые можете предоставить только вы, — начал говорить Император, — однако, я не могу позволить себе платить тройную или более высокую цену даже за столь ценные товары. Но я все же думаю, что мы сможем договориться. Я готов платить на пять процентов больше от вашей закупочной стоимости, плюс расходы на транспортировку. Это не много, но вы все равно будете зарабатывать. А взамен я готов даровать вам титулы. Вам двоим и вашему партнеру. Каждый станет Имперским Графом и получит систему во владение. Хорошую систему с пригодной для колонизации планетой и с ценными ресурсами. Если у вас есть еще какие-то условия, то я готов их выслушать.