— Вы несколько лет притворялись слабаком, чтобы изучить как можно больше полезных специальностей, — не стал скрывать Нашур, — все это поняли, когда вы с легкостью, я бы даже сказал, играючи, победили лучшего студента на своем потоке. Теперь многие студенты, не имеющие богатых родственников или покровителей, поступают так же. Они специально проигрывают во время выпускного экзамена, чтобы остаться еще на один год обучения. И так не только в нашей Академии, но и в других.

Сказав это, Нашур развел руками, как бы говоря, что это бардак, но они ничего не могут с этим поделать. И забегая наперед скажу, что да, наставники в Академиях не знали, как им реагировать, поскольку наказывать студентов не было смысла. Они и так оставались на второй год обучения. А всеобщий позор, стал не таким ощутимым, поскольку каждый проигравший мог сказать, что он сделал это специально, чтобы изучить еще одну профессию.

— Даже и не знаю, что вам сказать на это, — признался я, поскольку действительно не ожидал ничего подобного, — скажу лишь, что я этого не хотел, но вполне возможно, что так даже лучше.

— Может и так, — не стал спорить со мной Нашур, — в любом случае, мы здесь не для этого. Процедура проверки вам известна?

— Да, я знаю, что будет дальше. Предлагаю не задерживаться лишний раз. Я хочу как можно скорее пройти все проверки и спуститься в Академию. У меня очень плотный график.

— Что же, — Нашур улыбнулся, но его улыбка больше напоминала хищный оскал, — я все понимаю. Прошу, следуйте за мной!

— Готов? — спросил наставник Варз, когда я вышел в круг.

— Да, наставник. Я готов. Для меня честь, что именно вы будете проводить итоговое испытание, — я говорил искренне, поскольку именно наставник Рандел Варз поддерживал меня все то время, что я находился в Академии. От меня тогда отвернулись все, даже родственники, но не он и я это помню.

— Тогда, не будем медлить, — наставник слегка улыбнулся, — все хотят увидеть достойное шоу, так что выложить по полной!

Сказав это, он сразу же перешел в ускорение и напал на меня. Наставник двигался быстро, очень быстро, но я знал, что это не предел. С тех пор, как мы виделись в последний раз, он сумел поднять одну ступень и теперь являлся Паладином третьей ступени. Но несмотря на это, он двигался как Адепт десятой ступени, чтобы у меня был хоть какой-то шанс противостоять его ударам. Он же не подозревал, что я намного сильнее, чем хочу казаться.

Мы обменялись серией быстрых ударов, в результате которых я все же пропустил один удар по ноге. Было больно, но я мог продолжать бой. Кости выдержали, а мясо быстро восстановится. Главное не напрягать мышцы на этой ноге секунд десять. Кажется, что это легко, но когда сражаются Одаренные, десять секунд можно сравнить с десятью минутами, а то и больше. Простые смертные за это время даже осознать ничего не успеют, так быстро мы двигались.

По сути, я уже подтвердил свой новый ранг, поскольку прошел все нужные проверки. Я показал свою Силу, свою Скорость, возросшую Регенерацию, показал возможности Контроля и, конечно же, предел Прочности. Но бой с Одаренным более высокого ранга — это традиция, которой следовали все, даже Одаренные более высоких ступеней. Нужно было показать, что я не просто достиг каких-то значений в Истоке, но еще и умею всем этим пользоваться в бою. Победить наставника я не смогу, и это понимают все, но ставки все равно делаются. Важно то, как долго я смогу продержаться, прежде чем он меня победит.

Мы продолжали драться, каждую секунду обмениваясь молниеносными ударами. Я даже сумел подстроиться под скорость наставника и пару раз задел его, после чего он оскалился и перешел на скорость Рыцаря первой ступени. Сразу же стало сложнее, я пропустил добрый десяток ударов, но все же выстоял. Я сильно продвинулся по шкале Истока Прочности, так что держать удар мог. По крайней мере, какое-то время.

Наставник бил сильно, но я видел, что он дает мне шанс адаптироваться. Я должен был выдать максимум, на который был способен. Я должен драться как Рыцарь первой ступени, а это не тоже самое, что Адепт десятой. Кто-то может подумать, что разрыв между Адептом десятой ступени и Рыцарем первой ступени минимален, но это не так. Рыцарь намного сильнее и сейчас, я должен это доказать.

Я начал ускоряться. Наставник это заметил, но явно считал, что я могу больше. Сперва он сломал мне нос, чтобы я слегка разозлился, но это не помогло. Я продолжал себя контролировать. Тогда он сломал мне правую руку и даже предложил сдаться, но я отказался и сразу же перешел в атаку. Даже задел его пару раз, за что он выбил мне четыре зуба и сломал нижнюю челюсть. Но даже тогда я не сдался. Наоборот, я ускорился еще больше, практически перейдя на уровень Рыцаря второй ступени.

Это позволило мне нанести один единственный, но столь важный удар. Я тоже сломал нос наставнику, а вот что произошло потом, я уже смутно помню. Знаю лишь то, что он сделал из меня отбивную, после чего объявил о том, что я прошел испытание и получаю ранг Рыцаря первой ступени. Правда об этом я узнал уже после того, как вылез из медицинской капсулы. Среди встречающих меня медиков был и наставник, который с радостным лицом сообщил о том, что я теперь официально Рыцарь. И что по моей вине многие студенты проиграли кучу звезд на ставках.

— Что, все ставили на то, что я не продержусь и двух минут? — я усмехнулся, встав на холодный пол.

— Ну почему же? — наставник хмыкнул, — были и те, кто в тебя верил. Такие же хитрожопые как ты! И именно эти второгодники сняли основные сливки с этих ставок. Я даже слышал, что кто-то из них получил больше миллиона черных звезд.

— Солидно, — вполне искренне кивнул я, поскольку прекрасно помню, сколько звезд было у меня самого, когда я покидал эту Академию.

— Не то слово, — согласился со мной наставник и добавил, — идем, прежде чем ты покинешь Академию, с тобой хотел поговорить Ректор.

Услышав его слова, я не сильно удивился, поскольку был уверен, что Ректор или кто-то из наставников обязательно захочет узнать, как я сумел подняться до ранга Рыцаря за столь короткий срок. Аномально короткий. И отмолчаться тут не выйдет, поскольку это касалось всех Одаренных. Меня банально не поймут, если я решу что-то утаить.

— Откровенно говоря, я хотел поговорить и с вами наставник, если это возможно.

— Почему нет? — пожал он плечами и добавил, — сам знаешь, до кабинета Ректора идти минут пять. Так что говори, что у тебя на уме?

— Вы не думали о том, чтобы покинуть Академию? — я решил спросить в лоб, поскольку знал, что наставник не любит, когда разговор затягивают, — насколько мне известно, вы уже отработали положенные десять лет в качестве наставника.

— Отработал, — не стал скрывать наставник, — причем давно, лет сто назад, если не больше. А что? Хочешь предложить мне работу?

Сказав это, он усмехнулся, поскольку это действительно звучало комично. Нет, чисто теоретически, это было возможно. Но когда Одаренный в ранге Паладина работает на Рыцаря, вчерашнего Адепта, это выглядит странно. Хотя подобное происходит иногда, если у этого Рыцаря есть сильный род, во главе которого стоит Одаренный высокого ранга. Но даже так, платить такому Паладину придется очень много, миллионы черных звезд каждый месяц.

— Хочу, — кивнул я, чем сильно удивил наставника. Он даже сбился с шага, но достаточно быстро взял себя в руки.

— Забавно, — произнес он, посмотрев мне прямо в глаза, — что именно ты предлагаешь?