* * * Утром этого дня, база * * *

Просыпаюсь от того, что не могу сглотнуть. Во рту сухо, язык будто прилип к нёбу. Пытаюсь повернуть голову, и шею простреливает болью.

Некоторое время лежу, глядя на светлую полосу у окна. Потом резко вспоминаю крышу, красный туман и Милену, связанной лежащую на рубероиде. Рука сама дёргается в сторону.

Она здесь. Под одеялом, почти вплотную ко мне. На щеке отпечаталась складка наволочки, прядь волос прилипла к губам. Дышит., жива Прислушиваюсь своим электрическим чувством, убеждаюсь, что сердце работает ровно, и лишь после этого позволяю себе выдохнуть.

В другой комнате ещё одна знакомая сигнатура. Саня. Тоже жив.

Сейчас бы воды и поспать ещё столько же. Но снаружи подозрительно тихо.

Осторожно выбираюсь из-под одеяла. Рубашка в крови, прилипла к телу, при движении немного тянет кожу. На пальцах тёмные разводы; под ногтями засохло такое, на что лучше не смотреть перед завтраком.

— Игорь?

Милена приподнимает голову. Голос слабый, но в нём уже нет вчерашнего безжизненного шёпота.

— Спокойно, всё, хорошо, я рядом.Только за водой схожу.

Она удерживает меня за запястье. Недолго, всего несколько секунд. Потом отпускает и садится, придерживая одеяло на груди.

Рваное платье. Точно. Вчера, когда притащили её сюда, сил хватило только укрыть и проверить, что дышит.

— Сейчас принесу одежду.

— Лучше сначала воду, — просит она.

В соседней комнате Саня сидит на краю дивана, упираясь локтями в колени. Когда вхожу — поднимает голову и морщится:

— Здорово. Я думал, один такой красивый.

Судя по его лицу, в зеркало мне пока лучше не смотреться:

— Как себя чувствуешь? — спрашиваю у него.

— Будто всю ночь ногами били. Помню щит, туман. Потом провал. Мы как вообще выбрались? — интересуется подробностями спасения.

В холодильнике обнаруживается бутылка минералки.Открываю, делаю маленький глоток. Горло дерёт, но разговаривать становится легче.

— Чуть позже расскажу. Главное — магов убил, жуки ушли. Ещё пленного взял.

— Это который за окном гремит?

Только сейчас замечаю редкий лязг снаружи. Значит, Ро тоже пережил ночь. На одну проблему меньше и на одну больше.

Отношу воду Милене, затем возвращаюсь к напарнику:

— Сань, я тебя вчера своим током приложил. Когда тобой вражеский маг управлять начал. А потом, на крыше, чтобы защититься от жуков, потянул электричество из всего вокруг. Из вас тоже.

Он смотрит на меня, и желание отделаться коротким объяснением пропадает:

— Когда заметил, что убиваю вас, остановился. Без подпитки энерго-шторма жуки снова полезли. Пришлось продолжать, только отошёл подальше от вас. Иначе бы жуки сожрали.

Саня медленно трёт ладонью грудь в районе сердца:

— Поэтому так колбасит?

— Скорее всего, физически вроде не били.

Несколько секунд он молчит, затем кивает на комнату,где спал я с Миленой:

— Она жива. Я тоже. Спас нас от смерти. Значит, всё правильно сделал, — делает прагматичный вывод. Хороший напарник.

Спорить не собираюсь. Только слишком хорошо помню, как слабели их сигнатуры. Прикрывая от жуков, сам едва не убил обоих.

В шкафу беру чистые полотенца и два комплекта одежды — мне и Миле — отдавая предпочтение выданной нам камуфляжной форме, вдруг придётся прятаться в лесу, что крайне вероятно в свете наших приключений.

Саня тем временем выходит на улицу. За порогом лежит отломанный кусок хитина. Напарник отодвигает его ногой и сразу мрачнеет.

Переодеваюсь и выхожу следом.

Утром на базу смотреть ещё тяжелее. Между домами лежат тела, длинная полоса крови уходит под грузовик. На стене столовой чернеет веер подпалин. Под ней жуки лежат в несколько слоёв.

Ветер несёт запах гари и сладковатой тухлятины. Генератор молчит, из репродуктора не сипят команды. Не слышно голосов солдат. Только Ро гремит цепью по бамперу «Урала».

Он сидит возле переднего колеса, поджав ноги. При нашем появлении поднимается так резко, что натягивает цепь. Один из замков ударяет по металлу.

— Тихо. Никто тебя пока не режет.

Слово «пока» пленник явно понимает. Снова садится, но продолжает следить за моими руками.

— Поищем машину, — говорю Сане. — И что можно взять с собой. Милена пока посидит в доме.

Произвожу поиск «электро-зрением», никого постороннего не замечаю, но я накрыл далеко не всю территорию базу, поэтому добавляю:

— И лучше по одному не ходить.

Ещё на несколько секунд прислушиваюсь к себе. После вчерашней «трапезы» ничего нового не чувствуется. Ни чужой силы, ни внезапного понимания, как управлять кровью или лезть кому-то в голову. Только тошнота, если слишком подробно вспоминать сердца.

Может, нужно время. Может, Ро рассказал не всё. Пока разбираться некогда: у нас нет даже заведённой машины. А уходить отсюда точно надо.

У «Урала» аккумуляторы мертвы. Ничего удивительного: стоял почти под той крышей, на которой я устроил электрическое представление. Проверять остальные машины рядом смысла мало.

Зато за дальним ремонтным навесом виднеется зелёный уазик с металлическим багажником на крыше. До этого угла базы я со своей крыши, скорее всего, не дотягивался.

Уазик оказывается целым, ключ торчит в замке. Саня пытается запустить двигатель, стартер натужно крутится — на хватает пускового тока. Всё-таки «высосал» энергию.

— Дёрни капот, — говорю напарнику.

— Что хочешь?

— Попробовать прикурить от себя.

Прикладываю пальцы к клеммам, проскакивает несколько искр.

— Ждём минуту, потом пробуй крутить.

Так и делаем, стартер начал неуверенно, но потом крутанул на полную, уазик почихал и завёлся.

— Фокусник… — высказался Александр в мой адрес. — Пусть работает, заряжается.

Вопрос с машиной решён. Бак почти полон, в багажнике полная запасная канистра.

— Берём оружие, сухпаи, воду и двигаем отсюда, — озвучиваю план на ближайшее время.

К нам присоединяется Милена, производим экспроприацию нужного нам для выживания. Думаю, просто так к своим не выбраться, мы уже в тылу наступающих, и скоро сюда может прийти вторая волна, собрать трофеи… или съесть убитых.

— И куда поедем? — спрашивает Саня.

Дороги вокруг ещё вчера были перерезаны. Выбрать самую очевидную — отличный способ быстро закончить путешествие. В качестве закуски у жуков.

На пассажирском сиденье планшет с бумагами. Среди путевых листов и накладных находим сложенную вчетверо схему местных дорог. Вот это полезно!

Разворачиваю лист на капоте. Милена придерживает угол, чтобы не сдуло. Нахожу обозначение нашей базы и дорогу, по которой нас сюда привезли.

— Сань, подгони машину к «Уралу». Будем разговаривать с местным населением.

Ро следит за приближающимся уазиком, подавшись вперёд. Пока Саня ставит машину рядом с грузовиком, пленник успевает посмотреть и на ворота, и на лес за ними.

— Хочешь туда? — спрашиваю я.

— Уходить надо.

— Вот сейчас и выясним куда.

Показываю ему схему. Ро смотрит на бумагу без всякого узнавания. Присаживаюсь возле его ног, расчищаю пыль и рисую ворота с выходящей из них дорогой. Показываю на настоящие ворота. Теперь он понимает.

— Куда ушли жуки? — спрашиваю у пленника.

Толстый ноготь проводит борозду от ворот, затем поворачивает. Сверяюсь со схемой. Похоже, основная дорога. Как раз та, по которой проще всего добраться до позиций людей.

— Дальше там люди?

— Люди. Много люди. Теперь жуки идти туда.

Прекрасно. Если врежемся в хвост рою, то хотя бы не придётся сомневаться, правильно ли едем?

— Другая дорога есть?

Ро показывает в сторону ремонтного навеса, за которым находится второй выезд, затем рисует ещё одну линию. На схеме такая тоже есть: огибает лесистую возвышенность и выходит к промежуточному пункту наблюдения. От него уже идёт ответвление в тыл человеческой группировке.

— Там твои есть? — уточняю я.