— Да, надо довести дело до конца. Сейчас это полностью безопасно, как уже говорил, перевели на другой препарат. Нового образца ей не подходит.

— А в чём разница? — интересуюсь у главврача.

— То, что начали давать — из предыдущего поколения. Многократно опробован и доработан, а потому абсолютно безопасен.

— Но… — подталкиваю к продолжению фразы.

— Даёт много худший результат, чем новое средство, которое даём вам с напарником.

— Вот как…? Ясно — понятно.

«Плодотворно» отработав больше двух недель без выходных, каждый вечер получая очередную порцию инъекций, добились очередного прогресса в своём развитии. Саня научился создавать натуральные «усиленные» файерболы синего магического пламени, и радовался этому как большой ребёнок. Милена своим щитом остановила первую пулю — выстрел был, конечно, не в неё, а рядом.

У меня же начала уверенно получаться «электромагнитная волна», а радиус «распознавания» электрических сигнатур живых существ увеличился метров до семидесяти — теперь это реальный поисковый инструмент в условиях перекрытой видимости, например, в зданиях или лесу. Кроме этого, словно мутант из кинокомикса — забыл его «кличку» — стал притягивать железные предметы на расстоянии без контакта с ними. Пока, конечно, не с той эффектностью и эффективностью, что в фильмах, но лиха беда начало.

По окончанию «этапа» обучения вытребовал нам три выходных, хочется побыть с Миленой действительно наедине, кто знает, вдруг на базе жилые комнаты под видеонаблюдением?

Александр решился съездить в родной город, проведать могилы жены и дочери.

Вернётся и нам пообещали некую поездку для дальнейшего развития. При этом высказались несколько туманно, так что я не удивлюсь, если это будет «поездка» на другую планету…

— Докладывайте, что по проекту «Лёд, щит и пламя»?

— Всё просто отлично. «Лёд» и «Пламя» прошли второй круг, без каких-либо осложнений…

— Чего не скажешь о «Щите» — старший подколол младшего. — Кололи препарат прошлого поколения, результат соответствующий, останавливает пару пуль зараз.

— Небольшие накладки случаются. Зато пара остановленных пуль — это время на реакцию, и, кроме того, «Лёд» будет гораздо более сконцентрирован на поиске и уничтожении врагов, когда за спиной находится если не возлюбленная, то хотя бы любовница, — улыбнулся младший.

— Х-мм, с этого ракурса я не рассматривал. Когда отправка?

— Три выходных, и вперёд. Я уже намекнул им, «Лёд», кажется, понял, Виктор во время вербовки дал ему кусочек информации о других планетах. Думаю, что «поедут» охотно.

— Ну и отлично. На той стороне дать им хорошую группу прикрытия, чтобы не сразу погибли, и пусть воюют, вдруг выживут.

— Честно говоря, лучше пусть «славно погибнут», забрав с собой как можно больше врагов. «Лёд — зверь» плохо контролируем, а его возможности гораздо выше средних.

— Возвращать нецелесообразно?

— Скорее даже опасно.

— Я тебя понял, отправлю сопроводительное письмо для наших командующих, чтобы, если что, кидали в самую гущу.

Три дня с любимой девушкой пролетели словно одно мгновение. Постарался дать максимум из возможного, заодно также изучая столицу, в которой и сам практически не был: Третьяковка, обзорные экскурсии, в том числе на водных трамвайчиках, кафе-рестораны-кино, свидание в пузыре на крыше, планетарий, сходили даже на футбольный матч, ну и конечно, море нежности и ласки наедине.

Милена ходит счастливая до невозможности — легко «творить праздник», имея приличную сумму денег. Для неё это вообще что-то из разряда фантастики: хочешь что-то купить — покупаешь, не раздумывая в муках, хватит ли средств на остаток месяца?

Всё хорошее, однако, проходит. Вот и мы снова собрались своей компашкой, гадая, что приготовили?

— Добрый день, меня зовут Николай Алексеевич. Назначили вашим сопровождающим, — говорит крепкий мужчина.

Нестарый, но с седыми волосами. Шрам на скуле. Похож на военспеца, понюхавшего пороха.

— Предупреждаю сразу, ТАМ стреляют и шмаляют магией, но и прогресс дара из-за неких особенностей заметно ускоряется. Вы вправе отказаться, но при отказе одного группа не проходит. Вопросы?

— Это другая планета? — спрашиваю у него. Соратники удивлённо смотрят на меня — им эту информацию не доводили.

— Вы правы, — отвечает инструктор.

Короткое переглядывание:

— Мы согласны, — отвечаю за всех. Ибо нам нет никакой разницы, где быть — на Земле ничего не держит, а шанс увидеть другую планету может уже никогда не предоставиться.

Спустя день мы на каком-то перевалочном пункте в неизвестной точке России. Железнодорожный тупик, асфальтированная дорога, несколько кругов охраны — внутренние уже с огнестрельным оружием наизготовку.

В центре два десятка больших ангаров, небольшой городок из модульных домиков, переделанных из морских контейнеров, и несуразно высокое сооружение «а-ля цирковой манеж» по центру, куда заходит ж/д ветка и дорога.

Нас временно разместили в одном из домиков:

— Сеанс сопряжения через пару часов, — уведомил Николай Алексеевич, инструктор, — пока отдыхайте, вас предупредят. Чайник, кофейный автомат и холодильник вон там, можете перекусить.

— А мы можем погулять и осмотреться? — задаю вопрос.

— Совсем не рекомендовано. Тем более, выход без пропуска за пределы жилого городка запрещён вплоть до открытия огня по нарушителям.

— Строго…

— Порядок есть порядок.

— Ладно, просто попьём кофейку…

Простым «питиём» не ограничился, обошёл посёлок вдоль забора с колючкой поверху. Из озорства легонько «дёрнул» автомат из рук бойца на воротах, тот колыхнулся вслед за ним, начиная очумело озираться. Подавив смешок, вместе с соратниками поспешил скрыться за углом.

— Всё готово, пройдёмте! — говорит наконец появившийся сопровождающий.

На выходе из городка охрана проверяет пропуска, и мы на стоявшем поблизости гольф-каре отправляемся именно в тот высокий «цирковой манеж», как я его обозвал для себя.

Въезжаем. Внутри… нечто вроде Триумфальной арки, что стоят во многих городах Земли, даже небольших, например, как в Новочеркасске, что возле Ростова-на-Дону. Правда, здесь у неё чисто утилитарный вид: голый красный кирпич без колонн, лепнины, позолоты или бронзы.

— Межмировые врата? — тихонько спрашиваю у Николая.

— Они самые.

— Вопрос на засыпку: другие арки по нашему шарику ранее тоже выполняли эту функцию?

— О-оо, этот вопрос точно не ко мне, без понятия.

Начинается неизбежный хаос и бардак в преддверии ответственного мероприятия. К нужному времени половина не готова, а вторая половина сделана не так, как надо.

Все поторапливают друг друга, по ж/д путям под свод манежа вкатывается состав, лязгает сцепками, и останавливается в ожидании открытия перехода. По соседству с ним, на дороге гуськом выстраиваются тентованные грузовики. На ту сторону идёт немало груза.

— Нам вон в тот автобус, — указывает Николай.

Заходим, успеваю перехватить последнее не занятое сидячее место, усаживаю Милену. Вскоре народ набивается почти как в час-пик, недолгое ожидание, двери закрываются, гудок ревуна, грузовики заводят двигатели, поезд начинает неторопливый разгон, поочерёдно громыхая каждой платформой.

Повторный ревун, автобус трогается с небольшим рывком, движемся точнехонько в зёв арки, где я ощутил такое буйство энергии, что мне на пару мгновений стало нехорошо. Только лишь давка в «общественном транспорте» не дала упасть на пол.

Отойдя от первичного шока, «чувством электричества» снова оглядываю сооружение. Потоки энергии явно структурированы, и они именно «потоки» — послушно текут по невидимому «руслу», меняя направление в особо напряжённых точках и образуя… пятиконечную звезду. Как много символов!