Въезжаем под арку, в последний момент успеваю почувствовать какого-то «повелителя электричества», кто управляет всей этой системой. Его внимание также метнулось ко мне, но наш автобус уже ныряет в голубоватое марево в проёме высоченной арки.

Мгновение, в которое я ощущаю, будто все атомы моего тела разъединились, а затем вновь обрели прежнюю форму, и мы катим по дороге среди деревьев с синеватой листвой, а в небе висит ярко-оранжевое светило.

«Приехали!» — приходит мне мысль.

На этой стороне возле «вполне натуральной» Триумфальной арки, с колоннами и различными украшательствами, стоит свой мини-городок, но не из временных контейнеров, а капитальных домиков, правда, не совсем привычной архитектуры — какие-то слегка закруглённые и не параллельные.

Проехав пару километров и преодолев за это время две охраняемые стены, попали уже в произведение земных строителей — такие же модульные дома, переделанные из морских контейнеров, что и на той стороне, откуда прибыли.

Автобус остановился в специально обозначенном месте, народ с удовольствием вывалил на улицу, пытаясь смотреть сразу во все стороны.

— Новобранцы! Сюда! Стройся! — начал отдавать приказы майор.

— Инженеры и технический персонал, направо. Попытаемся построиться, — кричит другой, без погон, но с нашивкой шестерни в районе выше сердца.

— А вы втроём за мной, — говорит наш инструктор, Николай.

— На первое время расположитесь тут, — на нашу группу выделили увеличенный модульный домик. — Сегодня лучше не активничать, дайте организму приспособиться, — предупреждает сопровождающий.

— А что тут не так? — спрашиваю у него.

— Сила тяжести повышена на три с половиной процента; другой свет звезды, как вы уже, наверное, заметили; а также немного отличается химический состав атмосферы — кислорода на один и шесть процента больше, чем на Земле. Можете ощущать лёгкое головокружение, сухость в горле, тяжесть при дыхании.

— А-аа… так кислорода больше, это же вроде лучше, почему такие негативные симптомы? — удивляется напарник — Александр.

— Вроде лучше, — усмехается Николай. — Гипероксия — избыток кислорода, оказывается, тоже вреден и опасен для нашего организма. Привыкли к земному значению, и даже небольшие отклонения вызывают дискомфорт, а большие, конечно, при достаточно длительном воздействии, могут привести к различным болезням.

— Да уж, человек — не таракан, однако, приспосабливается, — подвожу итог небольшому погружению в окружающую реальность.

— Не знаю, как вы, а я хочу прогуляться, — говорю команде после ухода инструктора.

— Пошли! — соглашается Саня. Милена тоже готова.

— Ничего особенного, кроме цвета Солнца и растительности, — заявляет «Пламя» после знакомства со среднего размера поселением — «перевалочным пунктом» на пути между Землёй и Ринеланом, как называется эта планета.

— Ну да, чудес пока не видно, — соглашаюсь с ним. — Возможно, позже.

Пообедав, сполоснувшись и проведя время до вечера в приятном ничегонеделании, снова собираемся на прогулку — как выяснили днём, будут работать несколько заведений, где можно поужинать и разрешено пропустить по паре пива.

Больше не позволяется, действует «полу-сухой» режим, пьяные разборки с драками никому не нужны.

К моему сожалению, Милена не идёт — разболелась голова. По всей видимости, то самое головокружение от переизбытка кислорода. Она же росла в горной местности, где его содержание понижено по сравнению с равнинами, привыкла. И местный процентаж переносит хуже, чем я или Саша.

— Хочешь, останусь с тобой, не пойдём? — спрашиваю у болезной.

— Да нет, Игорь, иди, не волнуйся. Доктор дал таблетки, мне будет полегче. Лягу спать пораньше. Лучше, как придёшь, обними меня крепко-крепко.

— Хорошо, милая, так и сделаю. Ложись тогда.

Пошли в ближайшую кафешку, посмотрим, что и как.

— Ну что, кормят хорошо, — выносит вердикт Александр. — И пиво на уровне, — хмельной напиток «варят» прямо тут, в большом танке посреди зала.

— О, смотри, какая симпотная официанточка! — он расплывается в плотоядной улыбке, и «незаметно» кивает на девушку, принимающую заказ через столик от нас.

Кажется, и его «отпустило» — обратил внимание на представительницу женской половины человечества. Либо после многомесячного полового воздержания ему резко приспичило либо просто надоело дрочить…

Поворачиваю голову, оценить «симпотность». И впрямь! Только почему-то она мне кого-то сильно напоминает…

Роюсь в памяти, пытаясь понять, действительно знакома или же ошибка?

Так-так-так… Уральский областной центр, где на «пробном» задании прижучили губернатора, гостиница после этого и девушка — медовая ловушка, у которой в ванне моего номера я убил её «партнера» по вымогательству денег с мужчин, попавшихся в западню.

«Значит, её всё-таки не убили. Вывезли сюда, где она не сможет ничего рассказать. Ну… хотя бы так. Всяко лучше, чем в расход»

В это время она, словно почувствовав мой взгляд, повернулась ко мне, наши взгляды встречаются, на её лице мелькает узнавание. Шок, испуг, она отшатывается, роняя стол, хорошо, что ещё без еды и напитков.

«Неужели я настолько страшный?»

Влезать в хлопоты по приведению официантки в чувство не стал, вместе с Александром тактично переместившись в другое заведение. Естественно, пришлось рассказать ему ту историю.

— Так вот почему нас тогда дёрнули в другой отель, а потом резко послали на задание! — дошло до напарника.

— Милене не рассказывай. Хоть это было и до неё, но лишних обид не хочется. Скоро и так сами полезут.

— У вас же всё хорошо… — недоумевает Саня.

— Постоянно хорошо не бывает, уже пройдённый урок. Неизбежно возникнут трения и претензии, чем дальше — тем больше.

Ведь даже с моей Ириной в начале семейной жизни так «притирались» друг к другу, что чуть не дошло до полного разрыва. И только осознав этот вполне вероятный исход нашего брака, мы оба поутихли, и начали относиться к «недостаткам» партнёра, типа неопущенного сиденья унитаза с моей стороны или хватание за множество дел одновременно и их недоведение до конца со стороны бывшей жены, гораздо мягче и снисходительнее, вместо «критики» помогая второй половинке.

«Но об этом лучше промолчу» — думаю я.

Мы, конечно, несколько удивились, но нас… снова начали учить. Тот самый инструктор — сопровождающий Николай Алексеевич, в неофициальной обстановке попросивший называть его Николаем или просто Колей.

Предмет обучения простой — как выжить на Ринелане? Другая биохимия, многие растения содержат вещества, плохо переносимые земными организмами, а некоторые вообще смертельно опасны даже при простом прикосновении. Хотя и на Земле есть такие — тот же самый борщевик, бесконтрольно расползающийся по России.

— В общем, всегда иметь с собой запас консерв, — резюмирует Саня после занятия, где Николай показывал, плоды каких растений всё-таки можно употреблять в пищу, правда, лучше после их варки.

— Товарищ инструктор, а когда нам пояснят за местные расклады? Что вообще предстоит делать? — спрашиваю у Коли, ибо неизвестность несколько напрягает.

— Сегодня и пояснят, — отзывается инструктор.

На разговор с нами приехал целый полковник, позывной «Меченый» — из-за шрама на лице.

— Ну что, ребята и девчата, долго ходить вокруг и около не стану. Как вы, наверное, понимаете, обитаемых миров в нашей Галактике достаточно много, многие из них связаны межмировыми порталами — вратами. И совершенно естественно, раз есть пригодные для жизни миры, кто-нибудь захочет забрать их себе.

— Ну да, почему бы не повоевать руками подневольных граждан? — усмехнулся я, имея в виду идущую на Земле «специальную военную операцию», которую нужно и можно было заканчивать за несколько месяцев ударами по критической инфраструктуре УССР.