- С какой целью?

- У Клявуса порвалась тетива на луке, вот он и просил меня, её починить, - ответил кузнец.

- А при чём здесь ты? - уставилась на Вилькрофта Элиза.

- В моей кузнице много чего есть! - бросил Вилькрафт. - Я не разбрасываюсь вещами, как некоторые!

- На что ты намекаешь, кузнец? - фыркнула чёрная ведьма. - Ну и когда охотник обещал вернуться?

- Этого он мне не говорил, - поворачивая в сторону своей кузницы, произнёс Вилькрафт. - Если ты, ведьма, хочешь узнать, кто эти гости, лучше поговори с ними. Всё, мне некогда, у меня много работы. Как о чём-нибудь договоритесь, позовёте меня.

Подождав, пока кузнец скроется за поворотом, Элиза решила пока не ходить в дом, где остановились старики, а отправилась к себе. Ведьме ей нужно было переговорить с Грэгунтом, который прятался у неё в сарае.

Когда так внезапно и неожиданно, без каких-либо приглашений, Грэгунт появился в доме ведьмы с рваной раной на груди и раздробленной правой рукой, то он ничего не стал рассказывать Элизе, о том, что с ним случилось, и кто его так покалечил.

- Что с тобой случилось, милый? - воскликнула Элиза, увидев окровавленного мужчину, который переступив через порог её дома, повалился на пол.

- Ничего, - скрипя от боли, выдавил сквозь сжатые зубы Грэгунт. - Спрячь меня на время, пока не затянутся мои раны.

- Тебя кто-нибудь видел?

- Нет! - прорычал Грэгунт и потерял сознание.

Спрятав своего возлюбленного в сарае, куда никто не заглядывал кроме неё, Элиза заметила, возвращаясь в дом, что из леса вышли двое незнакомцев. Она не знала, что эти старики, прямым образом причастны к ранениям Грэгунта. А когда старики пришли к ней в дом и всё рассказали, сразу смекнула, что они опасны. И если она не избавится от них, то все их планы с Грэгунтом пойдут насмарку. Одной ей с ними не справиться, а от Грэгунта сейчас никакой пользы, вот она и решила привлечь кузнеца и охотника.

Приблизившись к сараю, Элиза прислушалась, но внутри царила тишина.

- Грэгунт, - тихонько позвала любимого Элиза, постучав в дверь сарая, но ответа не последовало.

"Неужели с ним что-то случилось?" - открывая дверь, подумала ведьма.

Заглядывая в сарай, где стоял полумрак, ведь окон в нём не было, а свет проникал только через открытую дверь, Элиза вновь позвала:

- Грэгунт, ты здесь? Отзовись!

В дальнем углу сарая, что-то зашуршало, и из-под кучи сена выбрался мужчина, отряхивая прилипшую к одежде сухую траву.

Окинув пристальным взглядом Элизу, Грэгунт с трудом выдавил из себя:

- Ну, как там в деревне?

- Плохо, - ответила ведьма, подходя к мужчине. - В деревне появились два старика и интересуются, не появлялся ли ты здесь.

- Что за старики? - спросил Грэгунт, сморщившись от боли в руке.

- Который с посохом - Драмирус, так он назвал своё имя, а второй ...

- Можешь не продолжать, я их знаю, это они напали на меня в лесу.

Грэгунт не стал говорить Элизе, что это он хотел уничтожить Драмируса и Ульрика, напав на них, обернувшись тенью. Ведьма не должна была знать, о его способности к трансформации и восстановлению частей своего поврежденного тела.

Однако этот процесс восстановления требовал нескольких дней, проведённых в покое и при обильном питании. В сарае ведьмы не было ни того, ни другого, а вернуться домой в Мёртвый город у Грэгунта не хватило бы сил.

- Кто они? - взглянула на Грэгунта Элиза.

- Драмирус - маг леса, - процедил сквозь сжатые зубы Грэгунт. - А Ульрик - простой смертный старик.

Кем на самом деле является Ульрик, Грэгунт не знал и даже не догадывался. А тёмный бог ему ничего не рассказывал о лучезарном, сочтя это за необходимость.

- Где они остановились? - поинтересовался Грэгунт, опускаясь на пол.

Долго стоять Грэгунт не мог. Рваная рана на его груди вновь начала кровоточить и на повязке, наложенной Элизой, проступило тёмное кровавое пятно. А кости в раздробленной руке только начали срастаться, и каждое резкое движение отдавалось болью.

Элиза помогла Грэгунту опуститься на устланный сеном пол, и, сняв окровавленную повязку с груди, принялась осматривать рану.

- Посиди, я сейчас схожу в дом и принесу заживляющую мазь, - произнесла ведьма, поднимаясь.

- Не стоит, - процедил сквозь зубы Грэгунт. - Принеси лучше вина и какой-нибудь еды.

- Хорошо! - бросила Элиза и направилась к выходу из сарая.

Проводив Элизу взглядом, Грэгунт откинулся на кучу сена и закрыл глаза. Но только он это сделал, как тотчас же вскочил на ноги и закрутил головой, почувствовав чьё-то присутствие.

- Кто здесь? - поинтересовался Грэгунт, продолжая пристально осматривать сарай.

В дальнем углу, куда не доставал свет от открытой двери, возникла призрачная фигура, и раздался тихий женский голос, от которого по всему телу Грэгунта пробежала дрожь.

- Значит, вот ты где спрятался? - произнесла призрачная женщина.

- Кто ты такая? - с трудом выдавил из себя Грэгунт, скрипя зубами.

- Я та, которой ты испортил жизнь, - последовал ответ. - Трепещи, тень, я пришла за твоей жизнью. Хотя и жизнью назвать-то её язык не поворачивается. Ты продал её за тридцать серебряных монет и превратился из человека в тень, слугу тёмного бога, червяка, пропускающего через себя нечистоты, словно сквозь сито.

- Подожди, Аурика! - выкрикнул Грэгунт, узнав голос женщины, которая отказала ему в любви. - Давай поговорим!

- Мне не о чем с тобой разговаривать, собиратель чистых человеческих душ! - сделав в сторону Грэгунта несколько шагов, выкрикнула Аурика. - Я пришла отомстить тебе, за свою поруганную честь и нашу дочь Рогану, которую ты пленил в своём доме Мёртвого города.

- Что ты сейчас сказала? - опешил от услышанных слов призрачной женщины Грэгунт.

- Ты не ослышался, Грэгунт, - произнесла Аурика. - Рогана - твоя дочь. Тантус взял меня, когда я уже была беременной.

- Этого не может быть! - выкрикнул Грэгунт и попытался подняться на ноги.

Но он не успел этого сделать, Аурика вскинула руку и немыслимая сила сдавила горло мужчины.

Когда Аурика опустила руку, Грэгунт был уже мёртв.

И лишь голова мужчины безжизненно откинулась на кучу сена, послышались тихие шаги приближающейся к сараю ведьмы.

Услышав шаги, Аурика тотчас же исчезла, не зная, кто приближается к сараю. Она, поспешив убить Грэгунта, так и не успела узнать, что Бранок освободил из клетки Рогану и вывел её за стены Тарнтвула - Мёртвого города. Аурика также не подозревала, что Бранок, её отец, жив и находится в Мёртвом городе, являясь стражем ворот.

Однако покидать деревню Аурика не стала, а переместилась к дому Клявуса, который был её другом, когда она с отцом и братом жили в Эльсиниоре.

Выйдя из портала не призрачной женщиной, а в теле обычного человека, Аурика постучала в дверь дома охотника. Но, не дождавшись ответа на свой стук, Аурика открыла незапертую дверь, которую охотник никогда не закрывал на замок, и вошла внутрь.

- Клявус? - позвала Аурика.

Однако в доме никого не было. Клявус в этот момент находился в лесу, где охотился на волка, который повадился по ночам наведываться в деревню и нападать на домашних животных.

Усевшись за стол, Аурика стала ждать возвращения Клявуса, не подозревая, какая неожиданная встреча поджидает её впереди.

Войдя в комнату, держась за руки, где за столом уже сидел старик, Амос и Рогана присели напротив чародея, но разговор пока не начинали, ждали, когда его начнёт хозяин.

Окинув взглядом парня и девушку, старик, кашлянув в кулак, прочищая горло, произнёс:

- А теперь, молодые люди, я хочу услышать от вас, про старую карту и амулет?