Перестав хлопать глазами, Лисняна, уставившись на старика, выдавила из себя:

- Как я здесь оказалась и кто ты такой?

- Этот вопрос минуту назад задал тебе я, - ответил на вопрос Лисняны Бранок.

- Так мы не придём ни к какому взаимному решению, - продолжила Лисняна. - Назови мне своё имя, старик и тогда, возможно, я расскажу тебе, что мне нужно?

- Что именно тебе нужно, я и так уже знаю, - улыбнулся Бранок, подмигнув девушке, что свидетельствовало о его уверенности в своих способностях. - А вот имя твоё остаётся для меня загадкой, точнее, я не могу увидеть его в твоей голове.

- Моё имя ... - заговорила Лисняна и тут же замолчала, осознав потенциальную угрозу, которую могло предоставить её имя в руках этого человека.

Она интуитивно почувствовала, что старик обладает способностью проникать в глубины подсознания, используя методы, вероятно, связанные с манипуляцией ментальными структурами и слабостью женской души.

- Не бойся, я не причиню тебе вреда, - произнёс Бранок, словно предугадав её мысли.

- А я и не боюсь! - с вызовом и нотками пренебрежения в голосе бросила Лисняна, отворачиваясь и устремляя взгляд в сторону Мёртвого города.

- Это весьма опрометчиво с твоей стороны, дитя. В незнакомом месте и при случайной встрече с неизвестными лицами всегда следует проявлять осторожность, - мягко заметил старик, улыбаясь. - Разве Гнусиус не обучал тебя этому базовому принципу безопасности?

- Откуда ты знаешь Гнусиуса, старик? - резко повернув голову, Лисняна бросила на незнакомца пристальный взгляд, в котором читалось явное недоумение.

- Я обладаю обширными знаниями, дитя, однако предпочитаю хранить молчание, нежели изливать слова, - ответил страж Мёртвого города. - Как известно, вербальная коммуникация может стать источником нежелательных последствий. Язык, будучи инструментом, зачастую подводит нас, и мы не всегда осознаём, какие сведения могут быть раскрыты в результате неосторожных высказываний.

- Я всегда тщательно контролирую свою речь! - резко возразила Лисняна - дочь архимага. - И никому не позволю навязывать мне то, что я уже знаю и понимаю.

- Это похвальное качество, но оно может оказаться иллюзорным и недальновидным.

- Это почему же?

- От человека, обладающего глубокими знаниями, особенно если он старше тебя, можно почерпнуть множество новых идей и концепций...

- Мне не нужно, чтобы здесь мне читали нотации о моей несдержанности, я всё прекрасно понимаю! - перебила его Лисняна.

- А если ты осознаешь это, Лисняна - дочь архимага, - вновь с улыбкой произнёс Бранок, - тогда позволь предложить тебе визит в мой дом. За бокалом изысканного красного вина мы сможем обсудить твою проблему более детально и обстоятельно.

- Откуда ты узнал моё имя? - удивлённо спросила Лисняна, не скрывая своего изумления, которое отразилось на её лице.

- Во время нашего непринуждённого разговора, ты, дочка, открыла своё подсознание, и я в тот же миг заглянул в твою голову. Ладно, не будем разводить здесь дискуссию, о моих сверхъестественных способностях и умениях, - произнёс Бранок, - ступай за мной, нам о многом нужно поговорить.

Не дожидаясь ответной реакции, старик решительно направился к воротам Мёртвого города, оставив за собой пространство для размышлений.

- Подожди! - воскликнула вслед старику Лисняна, пытаясь остановить его стремительное движение. - Ведь там находится страж, который...

- Не беспокойся, дочь Гнусиуса, - не оборачиваясь, произнёс Бранок, демонстрируя уверенность в своих словах. - Страж города не причинит нам вреда.

- Это почему же? - спросила девушка, поспешая за стариком, её голос дрожал от волнения и любопытства.

- Страж - это я, - ответил Бранок и замолчал.

Эти его слова прозвучали как утверждение, не требующее доказательств.

Услышав такое заявление, Лисняна остановилась, словно поражённая молнией. Она замерла на месте, не в силах произнести ни слова или сделать шаг вперёд. Её разум был переполнен вопросами и сомнениями, но она не осмелилась нарушить воцарившееся молчание.

Достигнув ворот, Бранок приостановил своё движение и обернулся. Заметив, что девушка не двигается и остаётся на месте, произнёс:

- Что застыла, словно перед тобой непреодолимое препятствие, догоняй, пока я не изменил своего решения!

Лисняна, сорвавшись с места, подошла к старику.

Остановившись рядом с ним и бросая осторожные взгляды на уже открывшиеся ворота Мёртвого города. Однако глубоко укоренившийся страх, который таился в глубинах её подсознания, препятствовал ей совершить следующий шаг и пересечь невидимую границу, отделяющую зону неизвестности от знакомого мира.

- Отбрось свои сомнения, дитя, - обратился к Лисняне Бранок, его взгляд, проницательный и наполненный уверенности, был устремлён на девушку. - Тебе не угрожает никакая опасность. Смело следуй за мной и освободи свой разум от всех колебаний и сомнений. Если бы я хотел причинить тебе боль или убить, то давно бы уже это сделал, не моргнув и глазом.

Переборов страх, Лисняна последовала за Браноком через ворота Мёртвого города, куда уже направился старик. Понимая, что если она не совершит этот поступок сейчас, то уже не сделает это в дальнейшем, а ей о многом нужно поговорить со стариком.

По совету старухи, Аурика отправилась на север к горам. Но, выйдя за пределы Тирндра, она засомневалась в правдивости слов знахарки. Чутьё подсказало ей вернуться в город и разузнать побольше об этой знахарке. Слишком уж точно она описала деревню, где сейчас находились Рогана и Амос.

Добравшись до улицы, где находился дом знахарки, Аурика поинтересовалась у попавшейся ей на глаза пожилой женщины:

- Не могли бы вы подсказать, как мне найти дом знахарки?

- С какой целью она тебе понадобилась? - вопросом на вопрос поинтересовалась женщина, внимательно вглядываясь в лицо Аурики.

- У меня к ней важное дело, касаемо моей дочери, - ответила Аурика.

- А как насчёт лекаря-оборотня, ведь он находится вместе с ней? - уточнила женщина, не отводя взгляда от Аурики.

- Откуда вы знаете про Амоса? - удивилась словам пожилой женщины Аурика.

- Я много чего знаю, Аурика, - произнесла женщина. - Ведь знахарка, о которой ты спрашиваешь, это я.

- Подождите, а как же та старая женщина, с которой я ...

- Я догадываюсь, о ком ты говоришь, - улыбаясь, произнесла женщина. - А та старая женщина, с которой ты недавно общалась, является моей матерью. Она немного не в себе, вот и мнит себя великой ясновидицей.

- А вы не подскажите, где мне искать мою дочь? - задала настоящей знахарке вопрос Аурика.

- Отправляйся в Мёртвый город, - заговорила женщина, - твоя дочь и лекарь-оборотень вскоре будут там.

- Благодарю за совет, а своей матери скажите, чтобы она не обманывала людей, - произнесла Аурика и, отвернувшись от знахарки, направилась к выходу из города.

- Если хочешь застать Рогану и Амоса в Мёртвом городе, то поторопись! - крикнула вслед Аурике, провожая её взглядом, пожилая женщина. - Только помни, дорога в Тарнтвул опасна и трудна, ведь в пустыне ...

Но последние слова, произнесённые знахаркой, остались не услышанными, городской шум поглотил их, как губка воду.

Дождавшись, когда Аурика скроется за поворотом улицы, которая вела к городской стене, знахарка, улыбнувшись, поспешила домой, чтобы вновь объяснить своей матери, о последствиях, её "предсказаний".

Покинув Тирндр, Аурика повернула на север, где в центре серой пустыни расположился Тарнтвул. Но прежде чем достичь границы пустыни, ей предстояло пройти через дремучий лес, а это было сложней, чем идти по зыбучему песку. В пустыне перед глазами простирается обширное пространство, позволяющее подготовиться к нападению. В лесу же деревья растут настолько близко друг к другу, что практически невозможно разглядеть дикого зверя, который может внезапно напасть на одинокого путника в любой момент.