"Не доверяй каждому встречному. Зло умеет скрываться под личиной добродетели".

Вскоре лес стал ещё более мрачным и густым. Деревья, казалось, сжимались вокруг тропы, словно пытаясь её поглотить. Лисняна почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Внезапно тропинка вывела её к небольшому ручью. Вода в нём была кристально чистой и холодной. Лисняна присела на корточки и умыла лицо. Прохлада воды немного взбодрила её. Она заметила, что на другом берегу ручья стоит небольшая хижина, сложенная из веток и глины. Из трубы тонкой струйкой поднимался дым.

Лисняна колебалась. Стоит ли ей подходить к хижине? Кто живёт в ней? Может быть, это тот, кто знает ответы на её вопросы? Но слова Хранительницы предостерегали её от поспешных решений.

Собравшись с духом, Лисняна перешла ручей по скользким камням и направилась к хижине. Подойдя ближе, она услышала тихий звук прялки. Кто-то прял шерсть. Она постучала в дверь.

- Войдите, - прозвучал скрипучий голос изнутри.

Лисняна толкнула дверь и вошла. Внутри хижины было темно и тесно. В углу, у очага, сидела старуха. Её лицо было испещрено морщинами, а глаза, казалось, видели насквозь. Она продолжала прясть шерсть, не поднимая головы.

- Здравствуй, дитя, - произнесла старуха, не отрываясь от работы. - Я ждала тебя.

Лисняна снова почувствовала дежавю. Неужели все в этом лесу знают о её приходе?

- Хранительница послала меня к тебе, - заговорила Лисняна. - Она сказала, что ты знаешь ответы на мои вопросы.

Старуха подняла голову и посмотрела на Лисняну. В её глазах

мелькнул какой-то странный огонёк.

- Вопросы, говоришь? У каждого есть вопросы. Но ответы не всегда легко найти. И за них часто приходится платить, - заворчала старуха.

Лисняна насторожилась. Что старуха имеет в виду? Какую цену ей придется заплатить за ответы?

- Я ищу Амоса и Рогану, - произнесла Лисняна. - Мне Хранительница сказала, что они в опасности. Ты знаешь, где они?

Старуха усмехнулась:

- Знаю. Но почему я должна тебе говорить? Что ты можешь мне предложить взамен?

Лисняна задумалась. Что она может предложить этой загадочной старухе? У неё не было ни золота, ни драгоценностей. Только её решимость и желание спасти своих друзей.

- Я сделаю всё, что в моих силах, - твёрдо произнесла Лисняна. - Я готова на любую работу, лишь бы узнать, где Амос и Рогана.

Старуха внимательно изучала её взглядом, словно пытаясь заглянуть в самую душу. Наконец, она кивнула.

- Хорошо. Я верю тебе. Но работа будет нелёгкой. В лесу есть редкий цветок, называемый Лунным Шёпотом. Он растёт только в самых тёмных и опасных местах. Принеси мне этот цветок, и я скажу тебе, где искать твоих друзей.

Лисняна нахмурилась. Лунный Шёпот... Она слышала о нём в сказках, которые рассказывала ей бабушка. Говорили, что он обладает магическими свойствами и способен исцелять любые раны. Но достать его было почти невозможно.

- А если я не смогу его найти, что тогда? - спросила Лисняна, не спуская глаз со старухи.

- Тогда ты не узнаешь, где твои друзья, - равнодушно ответила старуха, снова принимаясь за прялку.

Лисняна понимала, что у неё нет выбора. Она должна попытаться.

- Где я могу найти этот цветок? - поинтересовалась у старухи девушка.

- Ищи его в Чёрной Лощине, - ответила старуха. - Там, где никогда не бывает солнца, и где обитают самые страшные твари леса. Но будь осторожна, дитя. Многие искали Лунный Шёпот, но никто не вернулся.

Лисняна кивнула, полная решимости. Она знала, что её ждёт опасное путешествие, но она не могла отступить. Амос и Рогана нуждались в её помощи, и она сделает всё, чтобы их спасти.

- Я найду его, - произнесла Лисняна, - и вернусь с Лунным Шёпотом.

Старуха лишь усмехнулась в ответ.

Повернувшись, Лисняна покинула хижину.

Солнце уже клонилось к закату, и лес наполнялся тенями. Она знала, что ей нужно спешить. Чёрная Лощина ждала её.

Глубоко вздохнув, она направилась вглубь леса, в сторону Чёрной Лощины, навстречу новым опасностям и испытаниям. Впереди её ждала тьма, но в её сердце горел огонь надежды.

Чёрная Лощина оказалась ещё более мрачным и зловещим местом, чем Лисняна могла себе представить. Солнце сюда действительно не проникало, и даже днём здесь царил полумрак. Земля под ногами была влажной и скользкой, покрытая толстым слоем гниющих листьев. Воздух был пропитан запахом сырости и тлена, от которого першило в горле.

Деревья здесь были искривлены и уродливы, их ветви, словно когти, тянулись к земле. Среди них виднелись огромные грибы, светящиеся тусклым, зловещим светом. Лисняна чувствовала, как за ней наблюдают. Каждый шорох, каждый треск ветки заставлял её вздрагивать.

Девушка шла вперёд, стараясь не сбиться с пути. Тропинка, если её можно было так назвать, была едва заметна. Лисняна ориентировалась по мху, растущему на деревьях, и по едва различимым следам, оставленным, вероятно, животными.

Вскоре она услышала странные звуки. Тихий шёпот, доносящийся отовсюду. Сначала Лисняна подумала, что ей это кажется, но шёпот становился всё громче и отчётливее. Он звучал как множество голосов, говорящих одновременно, но разобрать слова было невозможно.

Лисняна остановилась и прислушалась. Шёпот, казалось, исходил от деревьев. Она подошла к одному из них и приложила ухо к коре. Шёпот стал ещё громче, словно дерево пыталось что-то ей сказать.

"Уходи... уходи... здесь тебе не место..." - прозвучало в её голове.

Лисняна отпрянула от дерева. Она поняла, что это и есть тот самый шёпот, о котором говорили в сказках. Шёпот Чёрной Лощины, сводящий с ума тех, кто осмелится сюда войти.

Она попыталась игнорировать шёпот, но он преследовал её повсюду. Он становился всё громче и навязчивее, заполняя её разум. Лисняна чувствовала, как её воля слабеет, как её охватывает страх и отчаяние.

Лисняна вспомнила слова Хранительницы:

"Не доверяй всем, кого встретишь на своём пути. Зло умеет прятаться за маской добра".

Может быть, этот шёпот и есть то самое зло, которое пытается её остановить?

Лисняна решила бороться. Она закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на образе Амоса и Роганы.

Образы, которые возникли в голове, придали ей сил. Девушка открыла глаза и посмотрела вокруг. Шёпот всё ещё звучал, но он уже не казался таким страшным и всепоглощающим. Лисняна поняла, что она может его контролировать, что она может не позволить ему завладеть её разумом.

Лисняна продолжила свой путь, игнорируя шёпот и сосредоточившись на своей цели. Она знала, что Лунный Шёпот где-то здесь, в этой мрачной и опасной лощине. И она найдёт его, чего бы ей это ни стоило, и принесёт старухе.

Вскоре Лисняна заметила странное свечение вдали. Оно было слабым и мерцающим, но достаточно ярким, чтобы привлечь её внимание. Девушка направилась к свечению, продираясь сквозь густые заросли.

Подойдя ближе, она увидела небольшую поляну, в центре которой рос одинокий куст, усыпанный светящимися цветами. Это был Лунный Шёпот. Вокруг куста вились призрачные тени, словно охраняя его. Лисняна, собрав всю свою смелость, протянула руку и сорвала один цветок. Как только цветок оказался в её руке, тени рассеялись, а шёпот стих.

Сжимая в руке драгоценный цветок, Лисняна повернула назад, к хижине старухи, зная, что теперь она сможет спасти своих друзей.

Пробуждение было медленным и нежным, словно рассвет, пробивающийся сквозь густую листву. Рогана первой открыла глаза. Солнечный свет, проникавший сквозь небольшое окно, казался мягче, ласковее. Девушка лежала, прижавшись к Амосу, чувствуя тепло его тела, и не хотела шевелиться, боясь разрушить эту хрупкую идиллию.

Осторожно, чтобы не разбудить его, Рогана приподнялась на локте и стала рассматривать лицо Амоса. В лунном свете его черты казались ещё более мужественными и прекрасными. Она провела кончиками пальцев по его щеке, ощущая легкую щетину, и улыбнулась. В нём сочетались дикая сила зверя и нежность целителя, и это делало его совершенно неотразимым.