Когда до леса осталось несколько десятков шагов, Аурика резко остановилась, увидев, что из-за деревьев вышли два человека: мужчина и женщина. Но, внимательно приглядевшись, она поняла, что рядом с женщиной находился седой старик, который с трудом переставлял ноги.

Сначала Аурика решила окликнуть эту парочку, которые, не замечая её, о чём-то разговаривали. То есть говорила женщина, а старик слушал, но решила подождать и посмотреть, что они будут делать дальше и как себя поведут, увидев её. Но эти двое словно не хотели её замечать, медленно двигаясь навстречу к Аурике. Когда до Аурики осталось несколько шагов, старик внезапно остановился и резко дёрнул женщину за рукав.

- Что опять случилось? - недовольно заворчала женщина, отдёргивая руку.

- Посмотри! - показывая рукой вперёд, бросил старик, - на дороге стоит женщина!

- Какая ещё женщина? - с явным недоумением произнесла Элиза, бросив взгляд в ту сторону, куда указывал ей Ульрик. - Я никого не вижу на дороге, кроме немощного и ноющего старика, который плетётся словно черепаха.

- Разве ты не видишь, стоявшую в нескольких шагах от нас женщину? - настойчиво повторил старик, взглянув на чёрную ведьму.

- Нет! - категорически ответила Элиза, выражая полное отрицание.

Не понимая, что происходит и почему Элиза не видит, стоявшую в нескольких шагах от них, женщину, Ульрик перевёл взгляд на путницу и заговорил:

- Добрый день! Вы не подскажите, как называется этот славный город?

- Тирндр! - громко и чётко ответила Аурика.

Элиза, услышав голос невидимой женщины, о которой твердит ей старик, встрепенулась и закрутила головой.

- Кто здесь? - вновь никого не увидев на дороге, спросила Элиза, повернув голову и взглянув с недоумением на своего спутника.

- Я уже несколько минут пытаюсь донести до тебя, что мы повстречались на дороге с женщиной, - произнёс Ульрик, стараясь сохранить спокойствие в голосе.

- Тогда почему я её не вижу? - пожала плечами чёрная ведьма, хотя дорогу перед собой она видела чётко и ясно, различая в пыли небольшие камушки и травинки.

- Этого я тебе сказать не могу, - ответил Ульрик.

Оторвав взгляд от недоумевающей Элизы и взглянув на женщину, старик захлопал глазами, дорога перед ним была абсолютно пустой.

От удивления, что стоявшая несколько секунд назад перед ними женщина бесследно исчезла, словно растворившись, как мираж, Ульрик закрутил головой, но местность вокруг них была пустой, лишь пыльная дорога, да дремучий лес, откуда он вышел с чёрной ведьмой.

- Что за чертовщина здесь происходит? - пытаясь обуздать свою нервозность, произнёс Ульрик, пристально вглядываясь в то место, где ещё недавно видел женщину.

"Если здесь нет никого, то кто тогда мне ответил?" - пронеслось в голове старика.

- Ну, что застыл, как деревянный истукан? - бросила в сторону Ульрика Элиза, ткнув его кулачком в бок, - пошли дальше. Через пару километров ...

Но чёрная ведьма не успела закончить свою речь. Резко замолчав, она уставилась на внезапно появившуюся перед ними женщину, которая стояла в нескольких шагах на дороге.

Глубоко вздохнув, Аурика, пристально вглядевшись в женщину, произнесла:

- Мне кажется, что ваше лицо мне знакомо. Мы раньше нигде не виделись?

- Возможно, виделись, - ответила Элиза, прищурившись. - На своём веку я многих встречала, всех и не вспомнишь. Хотя ...

- Элиза! - выкрикнула Аурика, узнав в женщине ту самую чёрную ведьму, которую она видела в Эльсиниоре во время визита к своему брату Драмирусу.

Однако прошло уже много лет с той встречи, но Элиза осталась практически неизменной, за исключением того, что её чёрные волосы стали светлей и короче.

- Вы знакомы? - словно очнувшись от забытья, поинтересовался Ульрик, взглянув в лицо Элизы.

- Нет! - выпалила чёрная ведьма. - Я её не знаю и раньше никогда не видела!

- Мы встречались в Эльсиниоре, - вновь заговорила Аурика, - в доме моего брата Драмируса.

- Кого?! - выкрикнул Ульрик. - Ты Аурика?

- Да! - ответила Аурика, взглянув на старика.

- А ты меня не помнишь? - поинтересовался старик, поглядывая на Аурику. - Я Ульрик, старый приятель твоего брата. Ещё недавно мы были вместе с Драмирусом. Но вышло так, что мы потеряли друг друга.

- Где и когда это произошло? - задала вопрос Аурика, не отводя глаз от старика.

- В небольшой деревне, что находится по ту сторону дремучего леса, - ответил старик. - Мы направлялись с Драмирусом в Мёртвый город, но проходя через лес, на нас напал Грэгунт и попытался убить. Началась схватка, мы его ранили, но он скрылся. Следуя по его следам, мы наткнулись на эту деревню, где спрятался Грэгунт. Однако мы так и не нашли его.

- Грэгунт мёртв! - бросила Аурика, устремив свой взгляд на Ульрика. - Я нашла его в полуразвалившемся сарае и убила!

- Значит, это твоих рук дело! - с неописуемой яростью на лице выкрикнула Элиза и бросилась на Аурику, чтобы нанести ей смертельный удар ножом, который неизвестно откуда появился у неё в руке.

Но удар ножом не достиг цели, пройдя сквозь призрачное тело Аурики.

Не удержавшись на ногах, Элиза рухнула на землю лицом вниз и, вскрикнув, затихла.

- Что с ней? - с тревогой поинтересовался Ульрик, глядя на Аурику и не осознавая, что перед ним находится лишь её призрачная оболочка.

- Если тебе так интересно, то возьми да посмотри, - произнесла Аурика, мгновенно переходя из призрачной формы в обычное осязаемое человеческое тело.

Переступив через неподвижное тело чёрной ведьмы, лежавшее в дорожной пыли, Аурика направилась к старику, сделав пару шагов в его сторону.

- Расскажи мне, Ульрик, как вы потеряли друг друга? - обратилась с вопросом к старику Аурика, внимательно изучая его лицо.

Старик бросил на Аурику короткий, но выразительный взгляд, в котором читалось явное нетерпение.

- Некогда рассказывать! - резко произнёс Ульрик. - Нам необходимо как можно скорей вернуться в деревню и найти Драмируса, а затем отправиться в Тарнтвул. Времени у нас мало.

- Хорошо, - ответила Аурика, стараясь сохранять спокойствие и сдержанность. - Давай поторопимся покинуть это место, пока Элиза не пришла в себя, умолчав о её истинном состоянии на текущий момент. А по дороге поговорим.

Старик, кивнув в знак согласия, развернулся и стремительным шагом направился к кромке леса. Аурика, бросив мимолетный взгляд на безжизненное тело чёрной ведьмы, последовала за Ульриком.

В момент падения Элизы на землю её рука подвернулась, и нож, вонзившись в грудь, пробил сердце. Аурика сразу заметила это, а Ульрик, находясь в шоке, не обратил на это внимания.

Спустя некоторое время, Ульрик и Аурика, скрывшись за деревьями густого леса, начали свой путь к небольшой деревне. В то же время чёрная ведьма осталась лежать в дорожной пыли, привлекая внимание ворон, которые уже начали собираться вокруг её тела, создавая мрачную картину.

В комнате царила тишина, нарушаемая лишь шорохом страниц свитка, который Рогана неустанно изучала. Амос, погружённый в свои мысли, пытался найти выход из сложившейся ситуации. Он знал, что амулет, лежащий на столе, был не просто артефактом - он был ключом к чему-то гораздо большему, и это знание давило на него, как тяжелый камень.

Внезапно Рогана прервала молчание.

- Амос, послушай, - произнесла она, не отрывая взгляда от свитка. - Здесь говорится о древнем ритуале, который может нейтрализовать магию амулета. Но для этого нам понадобятся редкие ингредиенты.

- Какие именно? - спросил Амос, оживившись.

- Здесь упоминается о цветах лунного света, что растут только в лесу, который окружает этот дом. Нам также нужны слезы феникса и капля крови дракона, - ответила Рогана, поднимая глаза на Амоса. - Это будет непросто, но у нас нет другого выбора.