Но Ульрик на крик Драмируса не отвечал, словно голос мага терялся в этом густом дыму и не доходил до него.
Маг стоял в замешательстве, не зная, что предпринять: бежать на улицу или попытаться спасти своего приятеля?
- Ульрик? - снова позвал приятеля Драмирус, надеясь, что тот его услышит.
Однако, как и в первый раз, никакого ответа от Ульрика не последовало.
Зажав рот и нос рукой, Драмирус, ощупывая ногами пол, двинулся в сторону лежанки, где должен находиться Ульрик. Но в густом дыму, не видя ничего вокруг, маг перепутал направление и со всего размаху ударился головой об полку. Отняв руку от носа, чтобы ощупать ушибленное место, Драмирус вдохнул едкий дым, который в одно мгновение проник в его лёгкие, и тут же сильно закашлялся.
Теряя сознание, маг почувствовал, что его кто-то подхватил и стал вытаскивать из дома на свежий воздух.
Когда дыхание восстановилось, Драмирус открыл глаза и увидел, склонившегося над ним Вилькрофта.
- Где Ульрик? - с трудом выдавил из себя Драмирус, вдыхая свежий воздух.
- Кто? - поинтересовался кузнец, помогая старику подняться с земли на ноги.
- Мой приятель, с которым мы приходили к тебе в кузницу, - заговорил Драмирус, поглядывая по сторонам.
- В доме больше я никого не нашёл, - ответил Вилькрофт.
- А Элиза? - называть её ведьмой маг постеснялся, возможно, кузнец не знал, кем она является на самом деле.
- Ведьма, как и твой приятель, исчезла, - произнёс кузнец.
- Значит, ты знаешь, кто такая Элиза?
- Знаю! - бросил Вилькрофт. - А вот кто вы, мне интересно узнать?
- Мы простые маги, - слукавил Драмирус, не говоря всей правды.
- Что-то я не верю, чтобы простые маги гонялись за Грэгунтом, - бросил косой взгляд на Драмируса Вилькрофт. - Тень не так просто уничтожить, как полагают некоторые люди.
- Ты и про Тень знаешь? - удивлённо спросил старик.
- Я много чего знаю, только держу язык за зубами и не кричу во всё горло вокруг, - улыбнулся кузнец. - Если я начну это делать, меня примут за сумасшедшего и выгонят из деревни. Хотя после набега Грэгунта она умирает. В ней осталось всего несколько жителей, которым некуда идти.
- А как же вы с охотником? - спросил Драмирус, не спуская глаз с кузнеца. - Про Элизу я молчу, она тесными узами связана с Грэгунтом.
- Откуда ты это знаешь, маг?
- Грэгунт, то есть его мёртвое тело, сейчас лежит в сарае у ведьмы, - ответил Драмирус, внимательно наблюдая за реакцией кузнеца.
- Это шутка? - спросил Вилькрофт, бросив взгляд в сторону полуразвалившегося сарая.
- Нет! Если есть желание, посмотри и убедись, что я говорю тебе правду, - заговорил Драмирус. - По дороге сюда на нас в лесу напал Грэгунт. Он давно точил на нас зуб, вот и получил достойный отпор. Видимо, я сильно задел его лучом из посоха, вот он и помер. Но как он добрался сюда, я не знаю? Теперь вашей деревне никто не будет угрожать. Но вот куда подевались ведьма и Ульрик, я никак не могу взять в толк?
- Здесь моя помощь тебе, Драмирус, бессильна! - бросил кузнец и развернулся, чтобы уйти.
- Вилькрофт? - окликнул кузнеца Драмирус. - Спасибо, что спас меня!
Но кузнец, ничего не отвечая, покинул ограду и размашистым шагом, поднимая ногами дорожную пыль, направился в сторону своей кузницы.
Проводив Вилькрофта взглядом, Драмирус пошёл в дом ведьмы, ему нужно было всё там внимательно осмотреть и понять, куда же смогла исчезнуть Элиза и прихватить с собой Ульрика.
Глава 11
После исчезновения старика, а потом и города, Лисняна окинула пустыню взглядом и, усевшись на песок, погрузилась в размышления.
"Ну и что мне сейчас делать? - пронеслось у девушки в голове. - Куда прикажете идти и где искать Амоса и Рогану?"
Но, как и ожидалось, на эти вопросы ей никто не дал ответа.
Прикрыв глаза, чтобы солнце не слепило их, Лисняна почувствовала, как что-то медленно подняло её в воздух и, покачивая, словно на волнах, девушка поплыла над поверхностью пустыни.
Боясь открыть глаза, Лисняна ещё сильней зажмурилась и вжала от неизвестности и страха голову в плечи. Нет, она не боялась увидеть кровожадное чудовище или злобное божество из подземного царства, но инстинкт самосохранения взял верх над её рассудком.
Сколько времени Лисняна провела в таком состоянии, она не знала. Однако всё это время девушка продолжала двигаться, не останавливаясь ни на одну секунду. В её голове за это время пронеслось столько мыслей, что все их и не упомнить.
Но когда движение резко прекратилось, и она плавно опустилась на землю, Лисняна открыла глаза и увидела, что находится не в серой пустыне, а на цветущей поляне среди леса. И в этот момент её слух словно вернулся, и девушка услышала шуршание листьев на деревьях и разноголосое щебетание птичьих голосов.
Посидев несколько минут на мягкой шелковистой траве, Лисняна поднялась и пошла вперёд, словно невидимая сила вела её за руку, увлекая за собой.
Девушка шла, словно ведомая чьей-то магией, не осознавая, куда и зачем она идёт и что вообще происходит.
Лес встретил Лисняну прохладой и влажным запахом земли. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь густую листву, играли на траве, создавая причудливые узоры. Девушка шла, не разбирая дороги, доверяясь невидимой силе, которая вела её. Под ногами хрустели сухие ветки, а вдали слышалось журчание ручья.
Внезапно, среди деревьев, Лисняна увидела просвет. Выйдя на небольшую поляну, она замерла от удивления. В центре поляны стоял огромный дуб, его ветви, словно руки, тянулись к небу. У подножия дуба, на мягком мху, сидела женщина. Её длинные седые волосы ниспадали на плечи, а глаза, цвета весеннего неба, смотрели на Лисняну с мудрой и доброй улыбкой.
- Здравствуй, дитя, - прозвучал тихий, но в то же время властный голос женщины. - Я ждала тебя.
Лисняна не знала, что ответить. Она просто стояла и смотрела на незнакомку, пытаясь понять, кто она и почему ждала её.
- Не бойся, - продолжила женщина, заметив замешательство девушки. - Я знаю, кто ты и зачем пришла. Я - Хранительница этого леса. И я помогу тебе найти то, что ты ищешь.
Лисняна почувствовала, как страх отступает, уступая место надежде. Может быть, эта женщина знает, где Амос и Рогана и подскажет мне дорогу?
- Амос и Рогана, - словно прочитав её мысли, произнесла Хранительница. - Они в опасности. Но ты можешь им помочь. Тебе предстоит пройти через многое, столкнуться с трудностями и опасностями. Но ты не одна. Я буду направлять тебя.
Хранительница поднялась с земли и подошла к Лисняне. Женщина взяла её за руку, и девушка почувствовала, как по её телу разливается тепло.
- Твоё путешествие начинается здесь, - произнесла Хранительница, указывая на тропинку, уходящую вглубь леса. - Иди по этой тропе. Она приведёт тебя к тому, кто знает ответы на твои вопросы. Но помни, дитя, не доверяй всем, кого встретишь на своём пути. Зло умеет прятаться за маской добра.
Лисняна кивнула, полная решимости. Она больше не чувствовала себя потерянной и одинокой. У неё появилась цель, и она знала, что должна идти вперёд, несмотря ни на что и найти Амоса и Рогану.
- Спасибо, - прошептала Лисняна.
Хранительница улыбнулась и отпустила её руку. Лисняна повернулась и пошла по тропинке, уходящей вглубь таинственного леса. Впереди её ждали приключения, опасности и, возможно, ответы на все её вопросы.
Тропинка оказалась узкой и извилистой, словно змея, прокладывающая себе путь сквозь густые заросли. Солнечные лучи едва пробивались сквозь плотную листву, создавая причудливые тени, играющие на земле. Лисняна шла вперёд, стараясь не упустить из виду ни одной детали, прислушиваясь к каждому шороху. Слова Хранительницы эхом отдавались в её голове:
