Проснулась Аурика от резкого толчка. Сердце бешено колотилось в груди, а тело покрывал липкий пот. В доме царила непроглядная тьма, лишь слабый лунный свет проникал сквозь щели в ставнях. Она села на лежанке, пытаясь унять дрожь. Что-то было? Просто кошмар или что-то большее?

Внезапно Аурика вспомнила о черном шарике, лежащем в кармане.

Она сунула руку в карман и нащупала его. Шарик был гладким и холодным на ощупь. Когда она сжала его в ладони, ей показалось, что по телу пробежала легкая дрожь.

Любопытство пересилило страх. Аурика встала с лежанки и на ощупь добралась до стола, где лежали спички и свеча.

Аурика зажгла свечу и, держа ее в руке, вернулась к лежанке. В тусклом свете она внимательно осмотрела шарик. Он был идеально круглым и абсолютно черным, словно поглощал весь свет вокруг.

Аурика почувствовала необъяснимое влечение к этому предмету. Ей казалось, что он хранит в себе какую-то тайну, ключ к разгадке ее прошлого и, возможно, будущего. Она снова сжала шарик в руке, и в этот раз ее словно пронзило электрическим разрядом. В голове вспыхнули обрывки воспоминаний, неясные образы, лица, которые она когда-то знала, но давно забыла.

Она поняла, что этот шарик - не просто безделушка. Это что-то гораздо большее, которое невидимой нитью связывает её с дочерью.

Решимость охватила Аурику. Она должна узнать, что это за шарик и какую роль он сыграет в ее жизни. Она должна найти свою дочь.

Задув лучину, Аурика снова легла на лежанку, но сон больше не приходил. В голове роились мысли, а в руке она крепко сжимала черный шарик, словно это был талисман, оберегающий ее от всех бед. Она знала, что впереди ее ждет долгий и опасный путь, но она была готова ко всему, лишь бы найти свою дочь.

Лежа в темноте, Аурика чувствовала, как шарик в ее руке пульсирует едва ощутимым теплом. Это тепло, казалось, проникало в ее сознание, разжигая искры давно забытых воспоминаний. Она видела себя молодой, счастливой, держащей на руках крошечную девочку с васильковыми глазами. Образ был таким ярким, таким реальным, что Аурика почти чувствовала запах детских шелковистых волос. Но стоило ей попытаться удержать это воспоминание, как оно ускользало, оставляя лишь горький привкус утраты.

Аурика понимала, что шарик - это не просто ключ к ее прошлому, это компас, указывающий путь к ее дочери. Но как им пользоваться? Как расшифровать те обрывки воспоминаний, которые он пробуждает? Она знала одно: оставаться в этом доме, значит, обречь себя на вечное неведение.

С первыми лучами солнца Аурика поднялась с лежанки. В доме было холодно и сыро, но она не обращала на это внимания. В голове зрел план. Она должна найти кого-то, кто сможет помочь ей разобраться с этим шариком. Кто знает о таких предметах больше, чем она.

Аурика вдруг вспомнила о старой знахарке, живущей на окраине ближайшего города, недалеко от этой богом забытой деревушки.

Говорили, что она знает травы, как свои пять пальцев, и обладает даром предвидения. Может быть, она сможет пролить свет на тайну черного шарика.

Окинув на прощание дом охотника, Аурика покинула его, так и не дождавшись своего старинного приятеля.

Перед тем как отправиться в путь, Аурика остановилась на крыльце и окинула взглядом окрестности. Лес, окутанный утренним туманом, казался таинственным и молчаливым. Она вдохнула свежий воздух полной грудью и почувствовала прилив сил. Впереди ее ждала неизвестность, но она не боялась. В ее руке был черный шарик, а в сердце - надежда на встречу с дочерью.

Дорога до города была долгой и трудной. Аурика шла пешком, пробираясь сквозь густые заросли леса, которые окружали деревню, где она нашла и убила Грегунта отца Роганы.

Только через три дня Аурика добралась до Тирндра. Узкие улочки были заполнены людьми, торговцами и нищими. Шум и суета небольшого города успокоили Аурику и в то же время насторожили.

Аурика долго искала дом знахарки, спрашивая дорогу у прохожих. Многие лишь пожимали плечами, но одна женщина, торговавшая утварью на углу улицы, указала ей на покосившийся домик на самой окраине города.

Постучав в дверь, Аурике долго никто не отвечал, и она уже было собралась уходить, когда дверь медленно отворилась. На пороге стояла маленькая, сухонькая старушка с морщинистым лицом и проницательными зёлёного цвета глазами.

- Что тебе нужно, дитя? - спросила она скрипучим голосом.

Аурика, не теряя времени, протянула ей черный шарик.

- Я думаю, вы сможете мне помочь, - сказала она. - Этот предмет связан с моей дочерью, которую я потеряла много лет назад.

Старушка взяла шарик в руки и долго рассматривала его, прищурив глаза. Ее пальцы, узловатые и покрытые сетью морщин, осторожно ощупывали гладкую поверхность. Казалось, она не просто смотрит на шарик, а пытается заглянуть внутрь, увидеть то, что скрыто от обычного взгляда.

- Интересный предмет, - пробормотала знахарка, не отрывая взгляда от шарика. - Очень древний. И очень... мощный.

- Проходи, - старуха пригласила Аурику войти в дом.

Внутри было темно и пахло сушеными травами, землей и чем-то еще, неуловимо пряным и незнакомым. Комната была заставлена полками с банками и склянками, на стенах висели пучки трав и амулеты. В центре комнаты стоял большой деревянный стол, заваленный книгами и свитками.

Старушка усадила Аурику на табурет и села напротив. Она положила шарик на стол и зажгла несколько свечей. В мерцающем свете шарик казался еще более загадочным и зловещим.

- Расскажи мне всё, что знаешь об этом предмете? - сказала старушка. - Каким образом он попал к тебе, и почему ты думаешь, что он связан с твоей дочерью?

Спустя несколько минут Аурика рассказала ей о доме Клявуса, о шкафу с диковинными вещами, о разбитом предмете, и о черном шарике, который она нашла среди осколков. Она рассказала о снах и воспоминаниях, которые пробудил в ней шарик, о девочке, играющей в поле рядом с домом.

Старушка внимательно слушала, не перебивая. Когда Аурика закончила, она долго молчала, глядя на шарик.

- Этот шарик - древний артефакт, - сказала знахарка. - Очень редкий и очень опасный. Он обладает способностью открывать порталы в другие миры, в другие времена и другие земли. Он может показать тебе прошлое, настоящее и даже будущее.

- Но как этот шарик связан с моей дочерью? - спросила Аурика, затаив дыхание.

- Я не знаю наверняка, - ответила старушка. - Но я чувствую, что он может указать тебе путь к ней. Он может показать тебе, что с ней случилось и где она сейчас находится.

- Что мне нужно сделать? - спросила Аурика. - Как мне использовать этот шарик?

- Это непросто, - ответила старушка. - Чтобы использовать этот шарик, тебе понадобится большая сила воли и чистый разум. Тебе нужно будет войти в транс и позволить шарику вести тебя. Но будь осторожна. Этот шарик может показать тебе не только то, что ты хочешь увидеть, но и то, что ты боишься увидеть.

Поднявшись и подойдя к шкафу, старушка достала из него небольшой хрустальный шар.

Вернувшись к столу, она поставила его рядом с черным шариком.

- Я помогу тебе, - заговорила знахарка. - Я буду направлять тебя, и защищать от опасностей, которые могут подстерегать тебя в других землях, и если понадобится, то и в других мирах. Но помни, выбор всегда остается за тобой. Ты должна сама решить, что делать с тем, что увидишь.

Произнеся эти слова, старушка начала читать заклинание на древнем языке. Ее голос звучал низко и монотонно, словно журчание ручья. Свечи начали мерцать ярче, а воздух в комнате наполнился странной энергией.