Не мешкая, мужчина пересёк улицу и, догнав старика, окликнул его.

- Почтеннейший! - заговорил мужчина, заглядывая в лицо старика. - Я тут разыскиваю своего старинного приятеля, но не имею представления, где он мог остановиться, прибыв в ваш славный и такой красивый город?

- А как имя вашего знакомого? - поинтересовался Ульрик, внимательно оглядывая мужчину и оценивая его богатство и положение в обществе.

Бросив взгляд по сторонам, и поняв, что никто на них не обращает внимания и не подслушивает, мужчина, вновь взглянув на старика, ответил:

- Имя моего приятеля Гнусиус. Мы условились встретиться с ним в городе, но я, к сожалению, забыл спросить у Гнусиуса, где он остановится. Вам, случайно, не известен этот человек, почтеннейший? Я знаю, - продолжил мужчина, заглядывая в глаза старика, - у Гнусиуса в городе есть брат, он хозяин таверны. Но ...

- Я знаю Гнусиуса! - перебил мужчину Ульрик. - У него, действительно, в городе есть братья, один из них я! То есть были, - через мгновенье продолжил старик.

- Что-то я вас, почтеннейший, никак не могу понять? - заговорил мужчина. - Сначала мне сказали, вы брат Гнусиуса, а потом, сами себе же и противоречите, говоря, что были? Как это понимать?

- Вы меня неправильно поняли, уважаемый, - произнёс старик, прищурив правый глаз. - Я, ваш почтенный слуга, Аугуст и Гнусиус - братья, но ...

- Извините, что перебиваю, мне будет столь приятно узнать ваше имя, почтеннейший? - вновь перебил старика тёмный бог.

- Моё имя - Ульрик, я средний брат Гнусиуса и Аугуста! - принимая извинение незнакомца, произнёс старик. - Так вот, я продолжу, Аугуст мёртв, его кто-то убил прямо в своей же таверне.

- Мне очень жаль, - вставил мужчина.

- Гнусиус сначала поселился у Аугуста, а после смерти брата, переехал ко мне.

- Значит, я не ошибся, обратившись к вам с просьбой! - бросил мужчина, поняв, что тот говорит правду. - Могу ли я узнать ваш адрес, где сейчас находится Гнусиус?

- А зачем? - усмехнулся Ульрик. - Мы сейчас вместе и отправимся в мой дом, там вы и встретитесь с Гнусиусом. Мои дела в таком случае могут и подождать.

- Моя благодарность не имеет границ! - выпалил мужчина и выудил из кармана небольшой мешочек с монетами. - Это вам небольшой презент от меня!

- Ну, зачем вы, не стоит, - произнёс Ульрик, пряча мешочек с монетами в свой карман. - Пойдёмте, уважаемый, нам здесь недалеко.

Развернувшись, Ульрик пошёл по улице, а мужчина, чтобы не отстать, поспешил за ним.

Пройдя почти всю улицу, старик повернул влево и, взглянув на незнакомца, бросил:

- Вон мой дом! Не смотрите, что он невелик и окружен садом, в нём уютно, а в знойную пору прохладно. Сад, окружающий дом, укрывает и оберегает его от жгучих лучей солнца.

Произнеся эти слова, старик резко остановился, словно что-то вспомнил.

- Что случилось? - спросил мужчина, пристально взглянув на старика.

- Что? - словно не расслышав вопроса незнакомца, переспросил Ульрик.

- Я спрашиваю, что случилось? - произнёс мужчина. - Вы так внезапно остановились, словно вспомнили, что забыли что-то сделать?

- Нет, - ответил Ульрик, наклоняясь к земле. - Просто камушек попал мне в обувь и уколол ногу. Сейчас я вытряхну его, и мы продолжим путь к моему дому.

Ничего не заподозрив в поведении и словах Ульрика, тёмный бог последовал за стариком, не ведая, кому принадлежит этот дом и что его там ожидает.

***

Сколько прошло времени: несколько минут, час или вечность, Драмирус сказать не мог.

Закрыв глаза и прислушавшись, маг погрузился в транс. Нет, не он сам погрузился в транс, а это Эйдариан отправил сознание Драмируса в голову Гнусиуса. И теперь, блуждая по лабиринтам серого вещества архимага, Драмирус должен был найти причину, которая привела Гнусиуса к тому, что он превратился в марионетку. Нет, назвать Гнусиуса марионеткой было бы неправильно, но то, что проникло в его мозг, когда они находились возле каменной стены, провожая в Мёртвый город Лисняну, начало управлять его телом.

Всё глубже и глубже погружаясь в подсознание Гнусиуса, Драмирус, наконец-то, почувствовал что-то инородное, но самостоятельно подобраться к нему не смог, словно кто-то не пускал его.

После нескольких попыток пробиться сквозь заслон и осознав, что ничего не получается, Драмирус начал дёргаться, и в этот момент Эйдариан вывел его из транса.

Открыв глаза и убрав руки с головы архимага, Драмирус обратил свой взор на Эйдариана.

- Что это было? - с трудом выдавил маг.

Подняв Драмируса на ноги и усадив его в кресло, чтобы тому было удобно, Эйдариан, заглядывая магу в глаза, задал вопрос:

- Расскажи, что ты видел или ощущал, проникнув в подсознание Гнусиуса?

- Сначала ты ответь мне, зачем всё это? - вопросом на вопрос ответил Драмирус и попытался встать, но ноги не выдержали его вес, и старик вновь рухнул в кресло.

Налив вина, Эйдариан подал бокал Драмирусу.

- Выпей! - произнёс чародей, усаживаясь в кресло.

Сделав несколько глотков вина, Драмирус почувствовал, как по венам, распространяясь по всему телу, побежал жар, превращаясь в живительную силу.

- Полегчало? - поинтересовался Эйдариан, взглянув на Драмируса, когда его лицо вновь обрело естественный цвет.

Ничего не отвечая, Драмирус ещё сделал несколько глотков вина и почувствовал, что сердце забилось ровней.

Продолжая сжимать в руке бокал, старик поднялся на ноги, в которых вновь появилась сила.

Постояв несколько секунд, маг бросил взгляд на Гнусиуса, который по-прежнему лежал на полу, пребывал в бессознательном состоянии.

- И долго он будет так ... - начал Драмирус и резко замолчал, услышав, в коридоре чьи-то шаги.

Эйдариан стремительно поднялся с кресла, однако сделал это столь бесшумно, так чтобы его не услышали в коридоре. Подобно хищнику, чародей приблизился к двери и прислушался.

- Что там? - вполголоса поинтересовался Драмирус.

Эйдариан приложил палец к губам, давая понять магу, чтобы тот сохранял молчание.

Драмирус понял намёк чародея и принял боевую стойку, готовый к встрече с неизвестным противником.

Кто бы ни шёл по коридору, Эйдариан и Драмирус были готовы к любым неожиданностям.

Спустя некоторое время, за дверью кто-то остановился, и, резко распахнув её, в комнату вошли, сначала черноволосый мужчина, а за ним Ульрик.

Увидев, лежащего на полу, Гнусиуса, мужчина открыл рот, чтобы заговорить, но Ульрик сильно ударил его по голове. Незнакомец рухнул на пол и потерял сознание.

- Что происходит? - поинтересовался Драмирус, взглянув на Ульрика.

- Свяжите его! - бросил Ульрик, - чтобы он не смог освободиться! Эйдариан, - обратился старик к чародею, - а ты скрути его своей магией!

- Кто это? - кинувшись к черноволосому мужчине и связывая его по рукам и ногам, спросил Драмирус.

- Усадите его в кресло и будьте готовы, нанести ему удар, если он попытается освободиться, и не смотрите ему в глаза, - произнёс Ульрик, помогая Драмирусу поднимать незнакомца.

Когда незнакомца усадили в кресло, Ульрик заговорил, показывая рукой на очнувшегося мужчину:

- Познакомьтесь, перед вами тёмный бог!

- Кто?! - выкрикнул Драмирус, переведя взгляд с Ульрика на незнакомца.

- Освободи меня, лучезарный, - процедил сквозь сжатые зубы мужчина. - Я обещаю тебе, что никому не причиню вреда.

- Сначала освободи тело Гнусиуса от пришельца, который пожирает его изнутри, а потом поговорим! - рявкнул на тёмного бога лучезарный.

- Кто? - услышав слова незнакомца, Эйдариан и Драмирус удивлённо посмотрели на Ульрика.

- А разве вы, смертные, не знаете, кто перед вами! - выпалил черноволосый мужчина.

- Все вопросы потом, - произнёс Ульрик. - Я жду, освобождай тело Гнусиуса от пришельца?! - вновь обратив свой взор на мужчину, в приказном порядке произнёс лучезарный.