- Да, я полностью освободилась и могу уже ехать домой, - ровным тоном отвечаю я. - Так что тут у вас за форс-мажор с букетом?

- Не знаю… Это оказалось даже в сто раз сложнее, чем выбрать подарок, - устало и честно признается Егор.

Я понимающе улыбаюсь, приближаюсь к выставленному на витрине огромному, благоухающему букету с белоснежными королевскими лилиями и плавно провожу подушечками пальцев по их нежным, прохладным лепесткам.

- Этот букет, конечно, такой, что просто захватывает дух… Но лилии любят далеко не все из-за их резкого запаха. А вот розы действительно нравятся абсолютной каждой девушке, это беспроигрышная классика. Если ты хочешь, чтобы твой букет сегодня гарантированно оказался во всех её соцсетях и вызвал зависть подружек, подбери что-то индивидуальное, прямо под её сегодняшний образ… Например, под цвет её праздничного платья, оттенок глаз или волос, - советую я, задорно подмигнув племяннику.

- Тетя Исла, ты просто чудо! - восторженно, с каким-то внезапным озарением на лице восклицает Егор.

Его глаза мгновенно загораются. Он тут же выхватывает из кармана телефон и принимается лихорадочно набирать номер одной из близких подруг той самой именинницы Маши. Спустя буквально минуту короткого шпионского допроса Егор с победным видом узнает, в каком именно платье девушка будет сегодня вечером на празднике, и тут же уверенно заказывает у флориста стильный, изысканный букет точь-в-точь под её образ.

А я, искренне довольная тем, что полностью исполнила свою сегодняшнюю миссию и помогла родному человеку, решаю, что с меня хватит. Пора делать ноги. Я быстро прощаюсь с Егором, целуя его на прощание в щеку, и буквально убегаю от парней прочь, на ходу выдумывая благовидный предлог, что мне уже срочно пора ехать по домашним делам.

Илья, как я и ожидала, сразу же сделал шаг вперед и настойчиво предложил отвезти меня домой на своем джипе. Его голос звучал приказным тоном, не терпящим возражений. Но я лишь сухо, непреклонно отмахнулась от него, сообщив, что меня на выходе из торгового центра уже несколько минут ждет вызванное через приложение такси. Об этом я позаботилась заранее.

Развернувшись на каблуках, я быстрыми шагами направилась к стеклянным дверям выхода. Моё сердце ликующе пело. Таким образом мне наконец-то удалось технично оторваться от навязчивого, удушающего преследования Ильи, который, судя по его мрачному лицу, вообще не собирался сегодня отпускать меня из своего поля зрения. Я села на заднее сиденье подъехавшей службы такси, назвала адрес и с огромным, чистым облегчением откинулась на спинку, понимая, что и этот раунд остался за мной. Но в глубине души я знала: наша следующая встреча с другом племянника - лишь вопрос времени… Это обещал его взгляд, которым он проводил меня к выходу.

Глава 19.

Егор вернулся домой примерно через пару часов. Привез ли его обратно Илья на своем роскошном джипе, или племянник приехал на обычном такси - я не знала. Точно так же, как не знала и того, где именно парни мотались всё это время после нашего расставания в торговом центре. Я не спрашивала. Намеренно не интересовалась, стараясь держать глухую оборону и делать вид, что мне абсолютно всё равно.

Хотя на самом деле мне было далеко не всё равно. Единственное, что по-настоящему волновало и до безумия тревожило меня все эти часы одиночества, пока я сидела дома, это мутный статус Ильи. Откуда, черт возьми, у него такие огромные деньги на покупку машины стоимостью в целое состояние? Чем конкретно он занимается? Каким бизнесом или… криминалом? Я долгое время ходила из угла в угол по своей двухэтажной квартире, прокручивая в голове самые жуткие сценарии, и никак не могла успокоиться. Внутри всё буквально горело от напряжения. Я с нетерпением ждала возвращения Егора, планируя устроить ему мягкий, но детальный допрос и наконец-то обсудить его странного друга.

Но когда племянник наконец-то переступил порог, все мои планы с треском провалились. Егор носился по квартире как самый настоящий сумасшедший. Он лихорадочно собирался на день рождения своей любимой Маши, метался между комнатами, гладил рубашку, искал запонки и постоянно, на панике повторял, что катастрофически, просто намертво опаздывает к назначенному времени.

Естественно, глядя на эту предпраздничную суету, я не стала его трогать. Лезть к нему со своими серьезными, подозрительными вопросами сейчас было бы абсолютно не к месту и не в тему. Для того чтобы серьезно и обстоятельно всё обсудить, нужно было подходящее время и полная, спокойная обстановка. Я решила отложить этот разговор на завтра.

На удивление, Егор поехал на праздник совершенно один, вызвав себе обычное такси класса комфорт. Хотя я была практически уверена, что за ним снова приедет Илья и они отправятся на тусовку вместе, как это обычно всегда и бывает у лучших друзей. Но джип Ильи под окнами так и не появился, и Егор умчался в гордом одиночестве.

А вот спустя ровно час после того, как племянник уехал, до моего сознания наконец-то дошел весь ужас ситуации. Я поняла, почему Илья не стал забирать друга.

В тишине пустой квартиры неожиданно и требовательно раздался резкий звонок в запертую входную дверь. Сердце мгновенно пропустило удар, ускоряя свой бег. Осторожно, едва дыша, на цыпочках я подошла к двери и пугливо выглянула в маленький стеклянный глазок.

Вместо человеческого лица всё пространство обзора за дверью занимал тот самый огромный, умопомрачительно роскошный и благоухающий букет белоснежных королевских лилий, который еще пару часов назад привлек мое мимолетное внимание в цветочном магазине. Тот самый букет, от которого у меня на секунду захватило дух.

Внутри меня всё просто заледенело от шока. Я ведь всего лишь на одну короткую секунду подарила этому букету свое искреннее восхищение, едва коснувшись лепестков пальцами в магазине… И этот татуированный гад уже тогда, стоя за моей спиной, мгновенно всё понял? Заметил? Просчитал, насколько сильно они мне понравились?!

В моей голове тут же, оглушительным эхом, возникли те самые слова, которые я сама наговаривала Егору, давая ему женский совет по завоеванию Маши: «Сделай акцент на деталях. Это мгновенно проявит твою исключительную внимательность и докажет, что ты искренне замечаешь её мелкие пожелания, случайные фразы и тайные мечты. Поверь моему опыту, она уже на каком-то подсознательном уровне расположится к тебе ближе, оценит твою заботу и начнет смотреть на тебя совершенно по-другому. Не как на спонсора, а как на мужчину, который её слушает».

Конечно. Конечно, Илья всё это слышал. Он стоял рядом, впитывал каждое мое слово как губка, а теперь… теперь он сам, без малейшего зазрения совести, воспользовался моим же собственным оружием против меня! Извернул мой же совет в свою пользу.

Вот же умный, расчетливый, порочный гаденыш…

Но это абсолютно ничего не меняет!

Я раздраженно выдохнула через нос, чувствуя, как к щекам приливает жар гнева вперемешку с предательским, запретным возбуждением. Я не какая-то там наивная, глупая малолетняя девчонка, которую можно так легко удивить, растопить или зацепить подобным красивым жестом. На меня эти фокусы не действуют. Тем более, когда между мной и Ильёй висит огромная и смертельно опасная проблема, грозящая разрушить мою жизнь.

Я не должна, я просто не имею права подпускать его к себе ни на шаг. Потому что он - лучший друг моего девятнадцатилетнего племянника, потому что он бывает в моем доме, и потому что между нами стоит огромная, непреодолимая разница в возрасте.

Глава 20.

Звонок в дверь повторяется снова. И на этот раз - гораздо требовательнее, более настойчиво, заставляя металлическую фурнитуру мелко вибрировать. Илья явно терял терпение, но отступать не собирался.

- Исла, я прекрасно знаю, что ты сейчас дома. Открой дверь. Нам нужно нормально поговорить, - глухо, сквозь плотную преграду донесся до меня его низкий, бархатный голос.