- О, как вовремя! - бросает он с привычным весельем и блеском в глазах. - Мне как раз тоже срочно нужно в город. Поеду с тобой, подбросишь? Ты ведь не против?

Я на долю секунды замираю. Внутри всё холодеет. Я бросаю быстрый, невольный взгляд на Илью.

«А он? Что делать с ним?» - вертится на кончике языка панический вопрос, который я едва успеваю проглотить. К счастью, Егор истолковывает мою заминку по-своему и, решив, что я просто беспокоюсь о госте, быстро добавляет:

- Илья уже и сам собирался ехать домой.

Слава богу. Гора с плеч. Я молча киваю, быстрым движением беру со столика свою сумочку, нащупываю в кармане ключи от нашей старенькой, но надежной машины и, решительно направившись к выходу из гостиной, на ходу бросаю через плечо:

- Ладно. Раз нужно - поехали. Обувайся быстрее, я не люблю ждать.

Я буквально вылетаю в коридор, стремясь как можно скорее покинуть эту душную, наэлектризованную гостиную. Егор и Илья тут же послушно двигаются следом за мной. Я спиной чувствую, как Илья идет чуть позади, как его тяжелые, уверенные шаги вибрируют по паркету, и молюсь только об одном - пережить эти несколько минут в прихожей и не сорваться под его прицельным взглядом…

Глава 14.

На лифте мы молча спускаемся вниз, на подземную парковку нашего дома. Своего маленького светло-зелёного «Жука», который верой и правдой возит меня вот уже долгие семь лет и остался мне в наследство от покойного отца, я нахожу на стоянке без малейших проблем. В плотном потоке современных, баснословно дорогих и крутых тачек моих обеспеченных соседей моя скромная малышка выделялась как самое настоящее яркое бельмо на глазу. Старенькая, уже изрядно потрепанная жизнью, с потертыми боками… Но купить себе новую, более статусную машину я пока все никак не могла. Всё упиралось в банальные финансы. Я ведь только недавно закончила выплачивать тяжелую, удушающую ипотеку, которую пришлось взять во время покупки этой квартиры.

Дело в том, что после продажи трех старых квартир и экстренной покупки этого роскошного двухэтажного жилья у нас с Егором практически не осталось свободных денег. Нам буквально не на что было делать даже минимальный косметический ремонт, не говоря уже о покупке мебели, поэтому мне пришлось залезть в долги и взять целевой кредит на пять лет. Всего полгода назад я наконец-то полностью его выплатила, вздохнув с облегчением. И сейчас, вместо того чтобы тратить деньги на себя, я понемногу откладывала кругленькую сумму каждый месяц. Копила для Егора.

Мне до безумия хотелось сделать ему королевский подарок - купить хорошую машину на его грядущее двадцатилетие, которое должно было состояться уже через полгода. Сам Егор, конечно же, ни о чем подобном даже близко не догадывался, но я-то слишком хорошо знала, как сильно он бредил собственными колесами. И я даже точно знала, какую именно модель он хотел.

Собственно, ради этой машины, о которой он так отчаянно мечтал, Егор в прошлом году и устроился на тяжелую подработку в местное СТО. Он трудился там практически каждый день после пар в университете, не жалея сил. Но та тачка стоила действительно дорого, потому что была безумно красивой, мощной и крутой, как он с восторгом мне рассказывал. Я просто по-родственному хотела помочь своему мальчику накопить нужную сумму как можно быстрее.

Я слишком часто видела, как невероятно горят его глаза, когда он заговаривал о своей будущей машине и о дне её потенциального приобретения. Я просто не могла проигнорировать этот его юношеский восторг. Внутри себя я твердо и окончательно решила: он обязательно купит себе эту мечту на двадцатилетие, и я помогу ему в этом, чего бы мне это ни стоило. Даже если для этого мне придется пойти в банк и взять еще один крупный кредит на свое имя.

Я безумно хотела, чтобы мой племянник был по-настоящему счастлив. Я обещала это его маме, своей погибшей сестре Асе, стоя у её могилы. Тем более, я уже давным-давно считала Егора не просто племянником, а своим родным, единственным сыном. Я любила его до беспамятства, а потому искренне желала помочь ему состояться в этой сложной жизни, чтобы он легко поднялся на ноги, безболезненно добившись всего, о чем только смел мечтать.

Я уверенно открываю водительскую дверь своего «Жука», сажусь за руль и привычным движением вставляю ключ в замочную скважину зажигания. Краем глаза сквозь боковое стекло я невольно замечаю, как на парковке Егор прощается с Ильёй. Племянник по-свойски хлопает друга по крепкому плечу, что-то весело ему выговаривая на прощание. Илья в ответ коротко кивает ему, но его тяжелый, немигающий взгляд при этом направлен в мою сторону. Он смотрит прямо на меня через лобовое стекло. Его глаза постоянно, с какой-то пугающей, собственнической настойчивостью возвращались ко мне, и это откровенное внимание начинало меня уже не на шутку злить. Да сколько можно?! Хоть при Егоре постыдился бы!

Пытаясь отвлечься от этого раздражающего фактора, я с силой прокручиваю ключ в замке. Машина в ответ издает лишь натужный, жалобный скрежет, но мотор так и не заводится. Я пробую снова. Малышка глохнет, издает предсмертный хрип и дальше, сколько бы я ни пыталась судорожно крутить зажигание, наотрез отказывается работать. Стартер крутит вхолостую. Машина окончательно сдохла.

- Черт… Да ну почему именно сегодня?! - тихо, в полном отчаянии шепчу я себе под нос и в бессилии устало прикрываю глаза, до боли сжимая пальцами руль.

- Я же говорил тебе, что этой жестянке уже давно пора на свалку, - внезапно совсем рядом раздается звонкий голос Егора, и от неожиданности я крупно вздрагиваю на своем сиденье.

Увлеченная своей безуспешной борьбой с зажиганием, я в панике совершенно не заметила, как Егор и Илья уже подошли ко мне вплотную и теперь стояли прямо у открытой водительской двери. Илья возвышался за спиной моего племянника, засунув руки в карманы.

- Ты её все воскрешаешь и воскрешаешь, тратишь деньги на ремонты… А она берет и так подло подводит тебя в самый неподходящий момент, - продолжал ворчать Егор, с сочувствием, но укоризненно глядя на панель приборов.

- Пожалуйста, Егор, не накаляй обстановку, я и так зла до предела, - хмуро шепчу я, чувствуя, как к горлу подкатывают слезы раздражения от этого дурацкого форс-мажора. - Ты же сам прекрасно знаешь, почему я не могу её просто взять и продать… Это ведь память о твоем дедушке.

Егор мягко, открыто улыбается и утешительно гладит меня по плечу, пытаясь унять мою вспышку раздражения.

- Ладно тебе, не волнуйся ты так. Я её на неделе снова посмотрю и починю, обещаю, - мягко произносит он. - Но сейчас мне действительно кровь из носу нужно в центр. Понимаешь, сегодня у одной девчонки из нашего универа день рождения. Мне нужно обязательно успеть купить ей хороший, достойный подарок. И Илья как раз сам предложил нас подвезти…

Глава 15.

- Нет! - слишком резко, почти панически вылетает из моего горла. Но, поймав удивленный взгляд племянника, я сразу же заставляю себя взять в руки. Сглатываю ком и натягиваю маску спокойствия. - Илья ведь собирался домой, поэтому пускай едет, не нужно его напрягать… Мы без проблем вызовем обычное такси.

- Да Илья как раз живет в самом центре, так что нам абсолютно по пути! - настойчиво парирует Егор.

И у меня больше не остается ни единого логичного предлога, чтобы отказаться от помощи Ильи. Любые дальнейшие отговорки с моей стороны будут выглядеть по меньшей мере странно и глупо, вызывая ненужные подозрения у Егора. Илья ведь его лучший друг, они постоянно вместе, так почему я так отчаянно брыкаюсь? Мне приходится замолчать.

- Ну, хорошо… Тогда езжайте вместе, - сдаюсь я, пытаясь найти лазейку и остаться на безопасном расстоянии. - А я лучше останусь дома, займусь какими-нибудь делами и…

- Нет. Нет. И еще раз нет! - упрямо отрезает Егор, недовольно нахмурившись. - Сегодня воскресенье, твой единственный законный выходной. Это едва ли не единственный день за всю неделю, когда я могу нормально побыть со своей любимой тетей. К тому же, мне сейчас жизненно необходим твой женский совет по поводу подарка.