Я оказался у нужного дома, прижался спиной к обшарпанной кирпичной стене, скрываясь за углом. Выглянул.

Дверь первого подъезда была распахнута настежь. Напротив чёрный внедорожник с работающим двигателем.

Из подъезда показались трое.

Два крепких, широкоплечих бойца в одинаковых кожаных куртках, классические «пиджаки» из службы безопасности корпорации. Они волокли за собой Серёгу, который что-то мычал и брыкался. Из открытой задней двери машины показался ещё один с шокером. Он выскочил, проверяя прибор, затем приложился к шее хакера.

Серый тут же обмяк.

Ещё пара секунд, и моего друга запихнут в машину. Не знаю, куда его увезут, но было понятно, что я больше его никогда не увижу.

Я глубоко вдохнул сырой воздух, чувствуя, как адреналин разгоняет кровь. Прикинул пару вариантов, и выбрал один.

Главное, застать их врасплох. Ведь у одного из этих злодеев есть глушитель способностей.

Трое амбалов у чёрного внедорожника действовали слаженно. Двое тащили обмякшего Серёгу к открытой дверце джипа. Третий, с короткой стрижкой и парой татуировок на лице, открывал багажник, чтобы закинуть в него системный блок хакера.

На поясе у татуированного тускло мигал зелёный светодиод. Чёрная коробка с короткой антенной.

«Барьер-М». Портативный эфирный блокиратор корпоративного класса. Вроде бы элементарная штука, но в данной ситуации смертельно опасная.

Что будет — понятно. Даже если Живчик успеет применить способность, этот тип дотянется до прибора. А затем развернёт купол подавления в радиусе десяти метров, и Живчик с Искоркой превращаются в обычных животных. Джек-рассела, пусть и зубастого, и безобидную саламандру, которая только и может что шипеть да грозно морщить свою мордочку.

А затем… В лучшем случае меня просто вырубят, а питомцев заберут вместе с Серёгой. В худшем — пристрелят на месте, как случайного свидетеля, а тело вывезут в Дикую зону. Туда, где меня никто не отважится искать.

Но план у меня уже был. Вполне рабочий.

«Искорка! Коробка на поясе», — скомандовал я по Сопряжению, передал саламандре мысленный образ мигающего светодиода. — «Сожги её! Точечно!»

Оранжевая кроха, сидевшая на моём плече, подобралась. Шея вытянулась, горло слегка раздулось. Короткий выдох, и в сторону старшего безопасника метнулся небольшой огненный шар, размером с перепелиное яйцо.

— Вжух-х-х! — прочертил воздух сгусток энергии. Ударил прямо в корпус «Барьера-М». Пластик хрустнул, мгновенно оплавился. Внутри прибора что-то коротнуло, и раздался громкий треск. Из блокиратора выплеснулся сноп ярких искр, вместе с облачком дыма.

— А-а-а-а! Что это⁈ — истошно завопил старший, бросая системный блок на асфальт.

Он отшатнулся, падая на пятую точку, судорожно сорвал дымящийся прибор вместе с поясным ремнём и с проклятиями отшвырнул его в ближайшую лужу.

Путь свободен.

Я выскочил из-за угла, ускоряя шаг, Живчик бросился за мной.

«Твой выход, дружище! Прижми их!» — отправил я ему команду.

Вихревой терьер будто того и ждал, с радостным лаем сорвался с места. Эфирные узлы на его боках вспыхнули. Щенок не стал генерировать мини-смерчи. Создал два плотных воздушных пресса, над злодеями, которые дотащили Серёгу до открытой двери внедорожника.

Атака Живчика была такой силы, что двух амбалов свалило с ног. Невидимые прессы с шелестом впечатали их в мокрый асфальт, намертво прижимая к земле. Серёга растянулся на асфальте, затем вздрогнул, очнулся. Ошалело закрутил головой, вытаращив глаза.

Но бой ещё не закончился.

Татуированный подскочил, мгновенно оценил угрозу, замечая Живчика и затем меня с Искоркой на плече. Зарычал, демонстрируя звериный оскал, бросился к открытой двери внедорожника. Там что-то явно лежало. Либо запасной блокиратор, либо огнестрел. Проверять на собственной шкуре, что именно он достанет, мне совершенно не хотелось.

«Искорка! Действуй! Концентрированным!» — бросил я, не сбавляя шага.

Саламандра содрогнулась, глубоко вдохнула. На этот раз из её пасти вырвалось не пламя. Плотная струя сернистого газа врезалась прямо в лицо татуированному, который уже ухватился за ручку двери. Рывка ему не хватило, чтобы избежать атаки.

Дым врезался в лицо безопасника.

— Акх-х-ха-а-а! — скорчил он физиономию, подавился дымом. Его лицо мгновенно побагровело.

— Мих-ха-а-а, мочи его-о-о! — выдавливал один из его прижатых дружков, тараща глаза в сторону кашляющего амбала. — Стреляй!

Татуированный не слышал своего подельника. Он упал на колени прямо у открытой двери, судорожно хватаясь за горло и разрывая воротник рубашки. Из его глаз брызнули слёзы. Он зашёлся в удушливом кашле, не в силах даже поднять голову.

Я подскочил к Серёге, ухватил дезориентированного хакера за шиворот, рывком поставив на ноги.

— Системник! — вскрикнул Серый, потянувшись за системным блоком. В нём не было боковой крышки, так что хакер ухватился цепко, рванул следом за мной.

— Ходу, Серый! Бежим! — бросил я. — Не отставай!

Подгоняемые лаем Живчика, мы нырнули в ближайшую спасительную арку, быстро растворились в быстро погружающихся в сумерки запутанные лабиринты питерских дворов.

Через пару минут перешли на шаг.

Серёга, всё ещё тяжело дыша и вытирая кровь с разбитой губы тыльной стороной ладони, то и дело нервно оглядывался через плечо.

Я шёл впереди, сканируя каждый тёмный угол. Живчик догнал нас, бежал рысцой рядом со мной. Искорка, слегка утомлённая газовой атакой, тихонько, но победно шипела на моём плече.

Внезапно Серёга резко затормозил, уперевшись руками в колени.

— Артур… — мой приятель судорожно втянул воздух, его глаза округлились от ужаса, словно он только что осознал весь масштаб катастрофы. — Дружище, мне срочно нужно вернуться! Прямо сейчас!

Я остановился, покачал головой.

— Нет, Серый. Мы только что чудом ушли от корпоративных силовиков. Какое «вернуться»?

То, что это были они теперь я ни капли не сомневался. Блокиратор, одинаковая тёмная одежда, слаженные действия. Нам повезло, что мы напали исподтишка.

— Там остались флешки! Понимаешь⁈ — голос хакера сорвался на панический фальцет. Он схватил меня за рукав куртки. — Три зашифрованные флеш-карты! На них вся моя жизнь, Артур! Все алгоритмы, бэкдоры, исходники, доступы к теневым серверам! Если Синдикат до них доберётся… мне конец! Там же мои следы! Много следов!

— Ещё раз, — взглянул я на него, пристально и мрачно. — Возвращаться нельзя. Ты головой подумай своей, что будет дальше.

— И еще мой комп… Не этот… я же его сам собирал! Там одна только видюха двести кусков стоит!

— Забудь, говорю.

— Ладно, чёрт с ней, с видюхой, — вытаращился на меня Серый, словно полярная сова во время ночной охоты. — Главное — флешки!

— Так, спокойно, — я ледяным тоном пресёк панику, взял его за плечи, сжал немного, встряхнул. — Вдох-выдох… Вот, а теперь вспоминай. Ты их спрятал?

— Да. Я же не идиот, — Серёга нервно закивал, поправляя воротник. — Они их сразу не найдут, но… Найдут, если будут хорошо искать. Артур, их надо всё равно забрать!

Я покачал головой, показывая всем видом, что это плохая затея.

— Нет. Мы не возвращаемся.

— Но Артур! Там же…

— Там может быть засада, Серый. Как ты не понимаешь? — жёстко отрезал я. — Они профи. Если у них был приказ забрать тебя и твои данные, они вызовут подкрепление и будут пасти твой дом. Но сразу не полезут. Да и не знают они о твоих флэшках. Ты же им ничего про них не говорил?

— Нет, не говорил, — тихо отозвался мой друг.

— Потом заберём. Когда всё уляжется, и поймём, откуда ветер дует, — произнёс я.

Хакер попытался возразить, но встретившись с моим давящим взглядом, тяжело вздохнул и сгорбился.

Я услышал визг колёс, за домом, потащил Серёгу в очередную подворотню.

— Прямо сейчас мы идём на базу «Огненных львов», — продолжил я, ускоряя шаг. — Там будет безопасней всего. Синдикат не рискнёт штурмовать официальную гильдию в открытую.