Белов уже собрал команду во внутреннем дворе. Я вышел на площадку, хлопнул в ладоши, привлекая внимание тандемов, которые как раз заканчивали базовую разминку.

— Закончили тянуться! — громко скомандовал я. — Переходим к главному блюду. Отрабатываем тактические связки против «Лютых». Вчера мы разобрали теорию, отработали на стационарных целях. Сегодня будет нечто особенное!

Я подозвал Анну.

— Матильда! — я указал на пустынную лисицу. — Сегодня она учится работать в условиях нулевой видимости. Никакого зрения. Только слух и обоняние. Ты будешь её глазами.

— Поняла, — кивнула Анна. — Радужная гаргулья на неё воздействовать не должна.

— Если лисица поведётся на мираж, ты знаешь что произойдёт, — подчеркнул я. — Мы скорее всего проиграем. Она будет ударной силой.

— Тренер, что это значит? — спросил Дэнни. — Что будет особенного?

Я обвёл взглядом тандемы.

— Теперь статичные цели это вражеские Проводники, — я пнул одну из больших шин. — А роль питомцев «Лютых» будут выполнять Живчик с Искоркой!

Живчик, услышав мою команду, радостно тявкнул, уселся передо мной, вывалив язык. Искорка, сидевшая на моём плече, деловито фыркнула, выпустив колечко серого дыма. Что означало примерно — «Против кого? Против них, что ли? Хе-хе!»

— Живчик будет генерировать воздушные барьеры. Имитируя таранные атаки Секача, — пояснил я правила игры. — Ваша задача — принимать удар или уворачиваться. Задача Искорки пыхать дымком. Таким образом она будет обозначать молниеносные перемещения Пантеры-крюк прямо к вам, Проводникам. Увидели дым рядом с собой, значит, пантера уже готова сорвать броню! Поэтому уклоняйтесь, двигайтесь, не ждите, что питомцы вас защитят!

Я указал на четыре тракторные шины, расставленные веером на противоположном конце плаца.

— Ещё раз. Эти шины в нашей симуляции Проводники «Лютых». Обозначаю глобальную задачу, — продолжил я. — Прорваться сквозь хаос атак моих питомцев, добраться до шин и нанести акцентированный удар. То есть, условно, сбить с них броню по правилу касания. Артём Сергеич уже нацепил на них звуковые датчики. Так ведь?

— Да-да, всё готово. Датчики там, — закивал Белов.

— Всё понятно? — оглядел я команду.

— Понятно, тренер! — чуть ли не хором ответили Проводники.

— Тогда начали! Минута чтобы закончить бой в вашу пользу! Живчик, барьер на Бублика! Искорка, дым в сторону Ветрова! — скомандовал я, и Белов запустил секундомер.

Отработка началась.

Первые полчаса можно было назвать как «полный провал». Вполне закономерно.

Команда отчаянно потела, путалась в ногах и командах.

Многое не получалось.

Бублик не успевал выставлять лобный щит и раз за разом сдавал назад от упругих воздушных барьеров Живчика. Дэнни паниковал, замечая дым от Искорки, и заставлял Неона метаться из стороны в сторону, полностью открывая фланги.

Матильда, которой Анна завязала глаза плотной повязкой, скулила. Она была дезориентирована. Тыкалась носом в расставленные конусы, шаталась по плацу и пыталась принюхаться и вслушиваться в команды Савельевой.

Желешка и вовсе растеклась в лужу после того, как Живчик добрался до неё своим вихрем.

Я безжалостно останавливал симуляцию, раздавал словесные подзатыльники, корректировал ошибки и запускал процесс заново.

На пятнадцатом прогоне Бублик наконец-то принял удар Живчика, не сдвинувшись с места ни на миллиметр. На двадцатом Дэнни поймал раж, наконец-то начал грамотно управлять Неоном. Барс поставил барьер, блокируя воображаемую пантеру. Затем защитил Матильду, когда та бросилась на первую шину.

На прогоне двадцать четвёртом паззлы наконец-то сложились во внятную картинку. Вот что я хотел увидеть.

Матильда, ориентируясь исключительно на свист рассекаемого воздуха, проскользнула мимо одного барьера Живчика, который имитировал Секача, затем увернулась от другого.

Бублик принял на себя основной удар, а Неон и Желешка отсекли дымовые атаки Искорки. Желешка под прикрытием барса, выкинула щупальца, добираясь до одного из облачков. Воображаемая пантера поймана. Дело сделано.

Лера и Дэнни синхронно прорвались по зачищенному коридору, добежали до тракторных шин и с силой ударили по резине тренировочными дубинками.

— Стоп! Время! — я нажал кнопку секундомера. — Вот так это и должно работать! Прогресс есть. Выдыхаем пять минут, добираемся до бутылок с водой — и потом ещё пару прогонов. Закрепляем результат!

Команда добралась до лавки, тяжело дыша. Но хотя бы в их глазах больше не было паники. Уже прекрасно. Лишь усталость от такого кардио и спортивная злость. Не скажу, что мы полностью готовы к завтрашней битве. Но прогресс ощутимый.

Теперь финальный этап. Надо обсудить основные работающие связки «Лютых». Я подготовил для них небольшую презентацию. Вот в комнате отдыха и обсудим.

Только команда успела перевести дух, как со стороны въездных ворот раздался настойчивый автомобильный гудок.

На территорию базы въехала белая, сверкающая чистотой тентованная «Газель» с логотипом компании нашего спонсора на боку. Следом за грузовичком, плавно шурша шинами, припарковался уже знакомый мне представительский седан.

Наш многоуважаемый спонсор, Пётр Зайцев, прибыл лично.

Бизнесмен выбрался из машины, сияя своей фирменной улыбкой, махнул мне рукой. Двое крепких грузчиков в серо-зелёных комбинезонах тем временем уже начали оперативно выгружать из кузова «Газели» дефектную броню и щиты.

На этот раз партия была небольшой.

Что меня порадовало, грузчики переносили тяжёлый груз прямиком в нашу наскоро оборудованную мастерскую. Белов к ним прицепился словно клещ и командовал парадом.

Я оставил отдыхающую команду отдыхать дальше и направился навстречу спонсору. Искорка, как всегда, восседала у меня на плече, но её поведение по-прежнему казалось мне слегка нервозным. Она тяжело дышала, а её тельце было горячее обычного.

— Пётр Ильич, добрый день. Не ожидал вас сегодня увидеть, — поприветствовал я бизнесмена, пожимая протянутую руку.

— А я не мог усидеть в офисе, Артур! — Зайцев энергично потёр ладони, его глаза азартно блестели. — Вот, привёз свежую партию! Технологи запороли на заводе часть партии. Надо будет усилить и исправить трещины. Я хочу лично присутствовать на ремонте. Очень хочу увидеть своими глазами это чудо. Как ваша мастерица творит магию с композитом!

Я мысленно поморщился. Не люблю выставлять напоказ навыки своих питомцев. Превращая серьёзный труд в цирковое представление не про меня.

Поэтому сразу почувствовал дискомфорт.

Но с другой стороны… Зайцев и так был в курсе талантов Искорки. Он щедро платил за её работу, и вообще был полностью на нашей стороне. Отказывать главному спонсору гильдии было бы стратегически неверно.

— Почему бы и нет, — я пожал плечами, натягивая дежурную улыбку. — Пойдёмте в мастерскую.

К нам тут же присоединилась Кира. Владелица гильдии улучила свободную минутку в своём плотном графике и тоже решила посмотреть на процесс своими глазами.

Мы втроём зашли в пропахшую металлом и оружейным маслом мастерскую. На массивном верстаке грузчики уже заботливо разложили первую деталь из новой партии. Тяжёлый ростовой щит из многослойного композита. Он был безнадёжно испорчен глубокой уродливой трещиной прямо по центру.

— Ну-с, приступим? — Зайцев в предвкушении подошёл поближе к верстаку, скрестив руки на груди.

Я посадил Искорку на край стола, расположил щит напротив неё, прислонив к стене. Затем заметил, что Как Зайцев, так и Кира подошли слишком близко.

— Только чуть отойдите, будет жарко, — предупредил я.

«Искорка. Сплавление. Категория Б», — скомандовал крохе по Сопряжению.

Но… саламандра повела себя странно.

Вместо того чтобы привычно подобраться и сфокусировать дыхание, Искорка начала беспокойно елозить по верстаку. Переминалась с лапки на лапку, изгибала спину и тихо, надрывно пищала, словно каждое движение причиняло ей скрытую боль. Кроха сделала неуверенную паузу, оглядываясь на меня.