— Вау, — только и смогла выдохнуть Алиса. — Так много трупов перевели…
— Лучше так, чем если бы они ворвались в дом, — отрезал я. — Но это только первая волна.
— Призраки дяди уже приближаются, — указала она на едва видимые огни вдали.
— Чтобы избавиться от них, нужно устранить некроманта. Но он не один — с ним жена, двое сыновей, и другие сильные маги.
— И ворота ведь откроются… они же семья, — вздохнула она. — Щиты не сработают.
Внезапно во дворе раздался взрыв. Алиса вздрогнула и мигом спряталась за моей спиной.
Огонь охватывал землю, прожигая тела. От останков поднимались чёрные сгустки и тянулись к приближающимся фигурам. Маги уже входили во двор. Так они расчистили себе путь.
— Я отправлю Арахну, — произнесла Алиса.
— Нет, — остановил я. — Они её убьют. Мы сделаем иначе.
— Только прошу тебя… — она посмотрела мне в глаза. — Не убивай их. Какими бы уродами они ни были… они наша семья.
Я посмотрел на неё. В её голосе были боль, страх и надежда. Я не мог отказать. Только не ей.
— Не стану убивать. Но ты должна понимать, что они могут напасть снова.
— Отец… он может попросить императора лишить их дара. Если мы выстоим. Тогда правда будет на нашей стороне!
Я кивнул. Это было даже хуже, чем смерть — жить, зная, что ты потерял всё.
Я вышел на улицу, строго наказав Алисе оставаться дома. Она продолжала наблюдать за происходящим из окна, и даже сквозь её мрачность было заметно, как сильно она переживает.
Во дворе уже началось столпотворение.
— Александр, не ожидал тебя здесь увидеть, — с едва заметной усмешкой произнёс Дмитрий Викторович Аничков. — Ты пришёл сообщить, что мой брат готов сдаться?
— Никто здесь сдаваться не намерен, — холодно ответил я. — Вы поступили бесчестно, напав на члена собственной семьи.
Услышав это, Дмитрий Викторович неожиданно рассмеялся. При нашей первой встрече он казался совершенно другим — холодным и расчётливым. Сейчас же этот человек открыто демонстрировал своё истинное нутро.
— Родом величайших некромантов должен управлять сильнейший, — со сталью в голосе заявил он, резко прекратив смеяться. — А сильнейший здесь — это я.
— Сомневаюсь, — коротко хмыкнул я.
— У тебя ещё есть шанс уйти с моего пути, тогда я забуду об этом разговоре, и вы с Алисой сможете остаться в моём роду.
— Во-первых, Алиса станет Демьяновой, — я сделал паузу, внимательно наблюдая за его реакцией, — если сама того пожелает. А во-вторых…
Я специально выдержал ещё одну паузу:
— Если желаете захватить власть, вас придётся пройти через меня.
Моё заявление вновь вызвало у Дмитрия Викторовича волну хохота. Что неудивительно: какой-то мальчишка указывал ему — архонту, что делать.
— Не нравится мне этот хрен, — недовольно проворчал Легион. — Давай-ка поразвлечёмся.
— Давай, — согласился я, не отказывая себе в удовольствии.
В тот же миг во дворе материализовалась первая сотня демонов.
— Что за… — ошарашенно выругался Аничков.
— Неожиданно, правда? — усмехнулся я.
Ему вовсе не обязательно знать, что мои демоны людей не убивают.
Среди присутствующих одарённых был и экзорцист. Он быстро узнал одного из демонов и уже начал чертить печать изгнания, но его попытка оборвалась, наткнувшись на заранее выставленный мною барьер.
— Нет, так просто от них не избавиться, — спокойно заметил я, глядя прямо в расширившиеся от страха глаза Аничкова. — Это не самые обычные демоны.
— Ты-то обезумел… — пробормотал он в ужасе.
Как же быстро меняется мнение людей, когда за тобой появляется целая армия!
— Нет, — холодно отрезал я, — это не безумие. Это холодный расчёт. Так что я даю вам последний шанс сдаться.
— Сдаться? — презрительно выкрикнул он. — Ты совсем полоумный!
— А вот эти оскорбления мне не нравятся, — хмыкнул я и позволил демонам атаковать.
Одарённые мгновенно прикрыли своего лидера, встав перед ним живым щитом.
В мою сторону тут же устремились призраки. Однако, зная, что собой представляют эти энергетические структуры, я выставил специальный щит. Он был значительно плотнее обычного, и через него не прошла бы даже самая малая крупица чужой энергии.
Призраки с треском врезались в мой барьер. Никогда бы не подумал, что мёртвые способны так удивляться. Лица у них были такими растерянными, что я сам едва сдержал хохот.
Неподалёку слышалась яростная ругань Дмитрия Аничкова, мои демоны уже начали развлекаться вовсю.
Это были уже не те слабые твари, которые служили мне в самом начале. Нынешние демоны оказались куда серьёзнее, если вообще можно назвать серьёзным то, что они творили.
Один из них, не сдерживая озорной улыбки, создал водяной купол вокруг пироманта, затем подкинул его в воздух, словно огромный мяч, и пульнул прямо к другому демону.
— Легион, не забывайся, — строго напомнил я.
— Да-да, никого не убивать, — недовольно откликнулся демон. — Какой же ты скучный…
— А ты клоун.
— Я демон. Считай, это синонимы, — с лёгкой усмешкой ответил я.
Удивительно! Даже отрицать не стал!
Тем временем во дворе вовсю продолжалась битва.
Первые демоны нейтрализовали экзорциста: отвлекли его настолько ловко, что белый демон без труда подошёл сзади и мягко усыпил несчастного.
Затем пришёл черёд некромантов, которые без своих трупов и призраков могли атаковать лишь чистой энергией. Мои демоны только потешались над ними. Казалось, для них это и вправду было не битвой, а забавой.
Сложнее всего пришлось с гидромантами. Эти искусные маги постоянно создавали вокруг моих демонов крепкие ледяные купола, и демонам приходилось тратить время, чтобы их растопить.
Но несмотря на все усилия врагов, противники стремительно заканчивались. Это в очередной раз доказывало, что обычные люди и не ровня этим тварям, созданным специально для уничтожения других.
Мне это совершенно не нравилось. Но даже такой вывод не означал, что этих тварей нельзя одолеть. Можно. И нужно.
— Вот мы снова встретились, — холодно бросил я Дмитрию Викторовичу, когда все его люди были либо усыплены, либо честно вырублены ударами по голове.
— Не приближайся ко мне! — с паникой в голосе отпрянул некромант.
— Что значит «не приближаться»? — издевательски усмехнулся я, сделав ещё шаг навстречу. — Неужели вы меня боитесь? Минут десять назад вы утверждали, что являетесь сильнейшим, и что никто не сможет вас победить.
Аничков нервно сглотнул, отступая ещё на шаг.
— Стой! — выкрикнул он, вытянув перед собой дрожащие руки.
— Ну так попробуйте меня остановить, — ледяным голосом предложил я. — Битва окончена. Титул, земли и всё достояние рода Аничковых останутся за Романом Викторовичем. Неплохой вы ему решили свадебный подарок преподнести.
По законам Российской Империи Роман Викторович, как выигравшая сторона, может запросить у брата огромную виру. Знаю много случаев, когда аристократам после проигрыша приходилось отдавать всё своё состояние и земли.
— Ты всё равно проиграешь, — скривив губы в злобной улыбке, процедил некромант.
Как же быстро меняется его настроение. Ещё одно доказательство, что тёмный дар очень влияет на психику.
И пока Дмитрий Викторович единственный, кому белый демон не стёр память. Пусть нападавшие считают, что их победили силы графа, а не мои. Я всего лишь немного помогал в этой скоротечной войне.
— Откуда такая уверенность? — спокойно спросил я.
Дмитрий Викторович уже проиграл. Дело осталось за малым.
— Думаешь, это первая моя стычка с братом? Нет, — его улыбка стала шире и злее. — Но когда он победил в прошлый раз, я оставил ему один сюрприз и воспользуюсь им сегодня. Ты ведь уже заметил, что Алиса не способна лгать.
Вот ещё один скелет в семейном шкафу. Каким же надо быть уродом, чтобы наложить проклятие на собственную племянницу? Эта мысль заставила мои кулаки сжаться от ярости.
— Я сделал это с целью, чтобы она мне сказала, если брат захочет устранить меня, — ухмыльнулся Дмитрий Викторович. — Она тогда была совсем маленькая, и ничего не запомнила. Кроме главного предназначения.
