Я перелистал несколько страниц и показал специальные руны, которые были вырезаны внутри небольших пентаграмм.

— Это позволит клинку не разрушиться при атаке демона.

Там были изображены защищающие руны, а также те, которые ускоряли зарядку святого клинка. Он питался энергией своего носителя.

В технологии, которую нашел, описывалось только десять процентов из того, что я нашел. Он знал сам метод выковки и создания святой стали. Но не как правильно распределить энергию.

— Уверен, что с этими знаниями я смогу создать меч уже через неделю, — обрадовался отец.

— Сможешь, я в тебе не сомневаюсь. Но я попрошу тебя сделать два меча.

— Два? Но материала не хватит.

Я улыбнулся и достал из рюкзака небольшую коробку. Это было специальное хранилище для артефактов, не пропускающее магию. Иначе бы святая сталь уже на меня повлияла.

— Теперь хватит.

Отец посмотрел на меня выпученными глазами.

— Это ты тоже нашёл в мире демонов? — спросил он.

— Да, — не стал я скрывать. — У них есть много чего интересного. Правда, о большинстве таких вещей тебе лучше и не знать.

Отец понятливо кивнул. Да и мне о многом лучше было не знать… Ведь в библиотеке Легенд были сведения даже о том, как убить Легиона.

Император Пётр Третий сидел в своём кабинете с хмурым выражением лица. На столе перед ним лежали доклады, предоставленные Святым орденом.

Судя по ним, в самой глубине Сибири начал формироваться мощный демонический портал. Инфернальная энергия скапливалась с пугающей скоростью, и по прогнозам, на его полное открытие уйдёт не более двух недель. А возможно — и меньше. Ситуация стремительно выходила из-под контроля.

— Аналитики утверждают, что у нас есть максимум две недели, — подтвердил вслух написанное Тимур Алексеевич, стоявший по правую руку от трона. Вы уверены, что хотите отправить туда Демьянова, Ваше Императорское Величество?

— Да, — коротко ответил Пётр Третий. — Это будет для него лучшей проверкой.

— Он уже спас множество людей, — напомнил Тимур Алексеевич. — Вы сами наградили его титулом Героя Империи.

— Этого недостаточно, — покачал головой император. — Все мы знаем, как демоны умеют притворяться. Если он сумеет не просто выжить, а предотвратить открытие портала и остановить вторжение, только тогда я ему поверю.

— Но мы не можем рассчитывать только на него, — осторожно заметил Тимур Алексеевич. — Мы рискуем жизнями всех, кто живет в окрестных городах.

— Конечно, — согласился Пётр Третий. — Туда будут стянуты высшие ранги от всех представительств Ордена. Завтра я подпишу приказ. Все экзорцисты должны прибыть на место заранее. Нельзя допустить, чтобы портал открылся до их прибытия.

— Вас понял, — кивнул Тимур Алексеевич.

Разговор, казалось, подошёл к концу, но император не отпустил собеседника. Он молча смотрел на карту Сибири, на которой уже были нанесены координаты портала. Несколько секунд тишины, и наконец он задал вопрос:

— Как думаете, у нас есть шанс победить в войне с демонами?

— Ещё пару лет назад я бы сказал: однозначно нет, — честно признался Тимур Алексеевич. — Но сейчас… Сейчас я вижу надежду.

— В Демьянове? — хмыкнул император, не отрывая взгляда от карты.

— Да.

Император не хотел полагаться на одного человека. Это было слишком рискованно, слишком наивно. Но он также понимал — такой шанс нельзя упустить.

Российская Империя стояла на грани. И даже малейшая надежда могла изменить всё.

Следующий рабочий день в ордене прошёл спокойно. Ну, как спокойно? Я уничтожил десяток демонов, которые группой появились в одном из спальных районов. К счастью, никто не пострадал.

К этому времени Легион доложил, что все нематериальные твари, вселявшиеся в подростков, были уничтожены. Проблема с ними решена. Хорошие новости.

Вечером я заехал домой и застал во дворе Ольгу с дедом. Они медитировали. Дед учил её прокладывать магические каналы, усиливая себя.

Я не стал их отвлекать — переоделся и направился по своим делам. Сегодня Алиса пригласила меня на ужин, и я надеялся, что в этот раз он не будет отравлен. Хотя, кто его знает… Возможно, она снова посчитает, что яд придаёт еде свой особый шарм.

Я приехал к поместью Аничковых, и на этот раз взял с собой Ареса.

— Ой, опять этот кот, — заметила Алиса, когда он гордо вошёл в обеденный зал. — Мои мертвецы до сих пор его остерегаются.

Арес довольно мяукнул в знак согласия. Ему нравилось пугать местную охрану, когда никто не видит.

— Он просто соскучился по твоему дому, — улыбнулся я.

А затем взгляд устремился вверх, к потолку, где на паутине сидела паучиха. Рядом свисала длинная нить её паутины.

— Они могут поиграть на чердаке. Как раз там завелось несколько новых призраков. Они предоставят им компанию, — предложила Алиса.

— Хорошо, что они уже мертвы. Иначе бы я им не позавидовал. А так пострадать может только твой чердак.

Алиса рассмеялась.

Отправив фамильяров развлекаться, мы прошли в большой обеденный зал. Там уже ждал граф Аничков.

— Здравствуйте, ваше сиятельство, — сказал я отцу Алисы и сел за стол.

— Слышал, что скоро и вы станете графом, — завёл он разговор, когда слуги начали подавать еду.

— Да, осталось получить документы. Всё уже решено.

— Уже придумали, как воспользоваться этим титулом? — уточнил граф.

— Да, — ответил я. — Мой дядя довольно хорош в артефакторике, поэтому мы решили сделать уклон на обереги от демонов и прочей нечисти.

Тем более, что в библиотеке демонов я нашёл много интересных подсказок, которые можно адаптировать под наш мир. Это будет восприниматься как новшество, хотя в действительности всё гениальное придумано уже кем-то.

Есть столько миров, столько повторяющихся сценариев. Если бы люди не додумывались до одного и того же, библиотеки Легенд не хранили бы столько книг.

Это можно увидеть и на примере нашего мира. В истории много случаев, когда одно и то же изобретение было придумано практически одновременно. В разных странах, а потому ученые не могли стырить идеи друг у друга.

— Я хотел поговорить о вашей помолвке, — сказал граф после основых блюд.

— Ваше сиятельство, — начал я осторожно, — вы забегаете вперёд. Я планировал поговорить об этом позже.

Особенно учитывая тот факт, что мы с Алисой договорились играть влюбленную парочку, а не жениться по-настоящему.

— А чего ждать? Восстание мертвецов, — улыбнулся граф.

— Как минимум вступление в титул и постройка собственного поместья займут время.

— Вы можете отметить помолвку у нас, — предложил граф.

— Нет, — твёрдо ответил я. — Вы сами понимаете, как это воспримут другие. Я хочу привезти Алису в свой дом.

Я дал понять: общественность решит, будто я завишу от влияния и состояния рода Аничковых. Вот почему вопрос о помолвке нужно отложить до времени, когда моё положение станет более устойчивым.

— На самом деле рад это слышать. Мало кто из молодых людей готов принять полную ответственность. Особенно в такой разнице положений. Не подумайте, что хочу вас как-то унизить. Скорее наоборот, я уверен, что ваш род ждёт большое будущее. И рад, что такая пара досталась моей дочери, — улыбнулся отец Алисы.

Он не стал настаивать дальше.

Граф Аничков понял мою позицию, и ужин прошёл спокойно. Он расспрашивал меня о планах, связанных с работой в ордене и строительством поместья. Здесь мне скрывать было нечего, и я с готовностью отвечал на все его вопросы.

Уже в конце ужина графу позвонили. Он вежливо извинился и вышел из обеденного зала.

Алиса тут же пнула меня ногой под столом.

— Что ты ему обещаешь? Какая помолвка? — шикнула она.

— Придерживаюсь легенды, о которой мы договаривались, — пожал я плечами.

— Но ведь он реально устроит помолвку, как только ты построишь поместье. Что-то я не заметила, чтобы ты собирался это откладывать.