Граф отвечал крайне неохотно. Понятно, что он поддерживает связь с детьми чисто для своего прикрытия. На самом деле они ему мало интересны.

— Проверь их на потенциал к экзорцизму. Думаю, ты удивишься.

— Да там ещё ни у одного инициации не прошло. Одному двенадцать, второму восемь, третьему семь.

— И все от разных женщин? — предположил я.

— Да, — кивнул Костомиров.

— Проверь, — велел я и направился в сторону волшебной зоны.

Здесь толпилось множество дам, оживлённо перешёптывающихся и обменивающихся всевозможными сплетнями. В этой толпе я заметил знакомое лицо. Жиляева Игоря Геннадьевича. И подошёл поздороваться.

— Александр Олегович, с каких это пор вы начали появляться на балах? — с улыбкой спросил он.

— Сюда я пришёл, скорее, в качестве исключения, — ответил я, отвечая той же вежливой улыбкой.

— И как вам вечер?

— Неплохо.

Хотя по мне здесь было скучновато.

— Кстати, раз уж мы с вами встретились. Позвольте, я познакомлю вас с одной своей знакомой.

— Хорошо. По какому поводу? — насторожился я.

— Это дочь моего давнего друга, графа Любанского.

Фамилия была мне хорошо знакома. Род Любанских владел автомобильными заводами, и каждая пятая машина в империи сходила с их конвейеров. Знакомство с ними может помочь мне в будущем. Но пока неясно, чего они сами от меня хотят.

— Хорошо. Пойдёмте, — я не стал отказываться. Скорее из вежливости.

Игорь Геннадьевич провёл меня к дальнему краю длинного фуршетного стола, где стояла группа из трёх девушек. На вид каждой не больше двадцати лет.

Когда мы подошли, две из них тут же отступили в сторону, оставив лишь рыжеволосую.

Она была стройной, с узкой талией и почти на две головы ниже меня. Подняла на меня ярко-зелёные глаза и широко улыбнулась.

— Игорь Геннадьевич! Какая встреча! — звонко воскликнула она.

— Виктория, как и обещал, — начал он. — Хочу представить вам моего друга — Демьянова Александра Олеговича.

Девушка слегка поклонилась и обратилась ко мне:

— Вы не представляете, как я рада знакомству.

— У Виктории единственный в её семье дар экзорцизма, — добавил Игорь Геннадьевич.

И тут до меня дошло. Если у Виктории редкий дар, и семья хочет развивать его, — а экзорцизм в магическом мире по праву считается престижным направлением, — то и мужа ей должны подобрать соответствующего. А кто сейчас экзорцист с наибольшим потенциалом за последние сотни лет? Верно. Я.

Что ж, рано или поздно, эта эпопея с невестами должна была начаться. Значит, пора придумывать, как от них отбиваться.

— Александр Олегович, я столько о вас слышала, — девушка слегка наклонила голову, голос её звучал почти заискивающе. — Говорят, вы можете стать сильнейшим магом нашего столетия.

Её глаза лукаво блеснули.

— Всё возможно, — пожал я плечами.

Виктория предложила прогуляться по саду, и я согласился. Может, хотя бы там увижу князя Широкова.

Мы шли по аллее, пока она рассказывала о себе и своей семье. Казалось, она уже перечислила все активы, которыми владеют Любанские, и каждый дом, зарегистрированный на их род. Наверняка ожидала, что меня это впечатлит. Но нет, я просто продолжал осматриваться в тёплом саду.

Над садом возвышался магический купол, поддерживающий постоянную температуру, так что здесь царило вечное лето.

— А ещё, — с улыбкой добавила Виктория, — мой отец говорит, что, когда я выберу жениха, моё преданное будет самым большим за последнее столетие среди всех дворянок.

В её голосе звучал откровенный намёк. Меня это уже начинало раздражать.

— Чего вы добиваетесь? — прямо спросил я.

— Ничего, просто беседую, — широко улыбнулась она.

— Нет. Вы же не просто так хотели со мной познакомиться. Это очевидно.

— А вы против? — спросила она с тем же прозрачным намёком.

— Я не против знакомства. Но против откровенных намёков. У меня сейчас нет планов жениться. И в ближайшее время не будет. Так и передайте своему отцу.

— Жаль, — опустила голову девушка. — Он расстроится. В Российской империи много сильных экзорцистов, но он хотел именно вас. Сказал, что с такой кровью у нас точно будут в роду сильные маги.

В этом роду явно делали ставку не на финансы, а на силу. Деньги их уже мало интересовали. А чего ещё хотеть людям, у которых все есть? Денег у них столько, что даже правнуки могут больше не работать.

— Это ваш отец подговорил Игоря Геннадьевича, чтобы он нас познакомил? — уточнил я.

— Да. А кто же ещё? — пожала плечами она.

Девушка явно расстроилась, но не сдавалась:

— Ну скажите, Александр Олегович, может, мы сможем договориться… без женитьбы? — её улыбка вновь расцвела широкой дугой.

— Меня подобное не интересует. Тем более я аристократ, а не простолюдин, чтобы продавать себя. Это низко.

Я правда так считал. К тому же, если соглашусь один раз, то об этом вскоре узнают остальные. И ко мне выстроится очередь из юных дам. А пока я со своими делами не разобрался, меня это мало интересует.

— Что ж… Раз вы дали чёткий ответ и не передумаете… — она вопросительно посмотрела на меня.

— Не передумаю, — подтвердил я.

— Тогда я вернусь в бальный зал. Прошу прощения за беспокойство, — девушка снова поклонилась и удалилась.

Фух. Отделался.

— Саня, ну она же красивая была. Что ты её отшил? Согласился бы — и всё, — раздался ехидный голос Легиона.

— Нет. Это не по чести.

— Какая честь в вопросе с женщинами? — удивился он. — Она же прямо сказала: можно без женитьбы. Собрал бы вокруг себя десяток-другой красоток — и был бы счастлив!

— Ты был бы счастлив, — поправил я. — Почему-то тебя совсем не интересует, чего хочу я.

— Ну да, — хмыкнул демон и замолчал. Даже спорить не стал.

Я тоже вернулся в бальный зал и продолжил общение с дворянами. Разговоры были в основном ни о чём. Все обсуждали текущие события в мире аристократии и политику. Ску-ко-та…

— Вы слышали? За наших спасённых из мира демонов Британия отдаст пленных, которых двадцать лет отказывалась возвращать, — услышал я разговор.

— А ведь среди них сильнейшие маги, попавшие в плен, — заметил кто-то.

— Это какой-то знатный род? — уточнил второй мужчина.

Я стоял в группе рядом с графом Костомировым, и мы просто слушали обсуждение.

— Это даже не аристократы. Простолюдины. Не понимаю, почему британцы согласились на такую цену. Это же неравный обмен, — пожал плечами один из присутствующих.

— Потому что они хотят понять, как их спасли. Что нашли в мире демонов, и можно ли использовать это у себя, — ответил я.

— А смогут? — уточнил кто-то.

— Нет. В ордене сказали, что спасённые почти ничего не помнят. Даже менталисты не могут восстановить их память. Но британцам об этом знать не надо, — с улыбкой закончил я.

В этот момент кто-то толкнул меня сзади. Я резко обернулся.

— Смотреть надо, куда идёшь, — зло бросил незнакомец.

Высокий, широкоплечий и мускулистый мужчина. Смотрел с явной агрессией. Либо он уже перебрал с алкоголем, либо подошёл не просто так.

— Я просто стоял здесь, — спокойно ответил я.

— То есть ты обвиняешь в этом меня⁈ — взревел мужчина

Опа! Понятно. Провокация. Он явно хочет вызвать на дуэль. И делает он это не сам по себе, а по чьей-то указке. Причём даже не пытался скрыть это — все присутствующие понимали, что это подстава.

— Принесите свои извинения, — потребовал я.

— Что? Да как ты смеешь? Из-за тебя я чуть не упал и не опозорился! А ты ещё просишь меня извиниться? Да я тебя…

— Да-да. Сейчас вызовешь на дуэль, — перебил я. — Давай. Вызывай. Покончим с этим быстро — и всё.

Парень замялся.

— Вызываю, — наконец пробурчал он.

— Хорошо, — пожал я плечами. Хоть что-то интересное на этом вечере.

Есть такая поговорка: «ни один хороший бал не проходит без дуэли». Вот только я не ожидал, что мне придётся испытать её на своей шкуре.

Мы вышли в сад, за нами потянулась толпа гостей — всем не терпелось посмотреть на зрелище.