Я вздохнула и сорвала головку клевера. Было так приятно снова поговорить с Кейдой. Казалось, разлука заставила нас скучать друг по другу настолько, что это наконец исцелило любую трещину, существовавшую между нами прежде.

— Мы близки. Мы всегда вместе. Сначала было странно жить в одной комнате

⁠

— Она ахнула:

— Вы делите одну комнату? — снизила она голос до шепота, пораженная таким скандалом. — Так он всё-таки твой аскаир? Не волнуйся, я не скажу папе и Айварру.

Я вспыхнула, гадая, не слышит ли нас Вандер. К счастью, он, казалось, был полностью занят моим братом.

— Нет, я не врала, но мы действительно живем в одной комнате. Так устроено во время обучения. — Вчерашнее отвержение снова отозвалось болью в груди. Я хотела, чтобы он был моим аскаиром. Это напряжение все еще висело между нами, пусть даже мы и сбежали от него на этот день. Сегодня вечером, когда мы вернемся в нашу комнату, оно снова станет тяжелым грузом, давящим на нас.

Я объяснила наши бытовые условия, о которых намеренно умолчала за столом. Отец, брат и бабушка ни за что не посчитали бы приемлемым, чтобы я жила с мужчиной, с которым не состою в романтических отношениях, независимо от причин.

— Но он тебе нравится? — Уголок губ Кейды изгибался. — Я имею в виду, нравится-нравится? Ты смотришь на него так же, как раньше смотрела на Кейса, а он смотрит на тебя почти так… будто боится отойти от тебя слишком далеко или вроде того. Вы двое даже движения друг друга повторяете.

— Я так долго ходила за ним тенью на тренировках, что, думаю, делаю это уже не задумываясь.

— Не только ты так делаешь. — Она пошевелила бровями. — Ему нравится быть рядом с тобой. Я это вижу.

Я хмыкнула и изобразила неведение, пожав плечами. Я не видела того, что замечала она, но то, что у меня было с Кейсом, было лишь девичьим увлечением. В случае с Вандером я сорвалась в бездонную пропасть и продолжала падать, ожидая, когда он меня поймает. Я боялась, что буду падать вечно.

— Мне его общество нравится больше, чем следовало бы.

Кейда хихикнула, прикрыв рот рукой:

— Вы целовались?

— Нет, — зашипела я, а затем улыбнулась. — Ты не лучше Айварра.

— Сира. — Мое сердце замерло, едва я услышала знакомый мужской голос. Я обернулась и увидела Кейса.

Глава 25

Кейс нисколько не изменился: всё та же короткая аккуратная бородка, широкая улыбка, собранные в хвост каштановые волосы и уверенная вальяжная походка. Хватило одного мгновения, чтобы все прежние, знакомые чувства хлынули назад. Я и не осознавала, как сильно по нему скучала. Я подпрыгнула, и он в пару широких шагов оторвал меня от земли, выжав весь воздух из моих лёгких.

— Кейс! Как же я рада тебя видеть! — Я сильнее сжала руки на его шее. — Как ты?

Он опустил меня на землю, но не выпустил моих локтей. — Мне шепнули, что по главной дороге въехали два ассасина, вот я и решил проверить сам. Но забудь обо мне. Ты-то как? С тобой хорошо обращаются? Ты получила моё письмо? Мы с отцом делали всё возможное, чтобы вернуть тебя, но каждый раз упирались в глухую стену. Впрочем, такова уж участь дукаев. Им плевать на то, чего хотим мы.

— Я знаю. — Я согласилась так, будто сама не была одной из них. — Я получила и твоё письмо, и свои вещи. Я ценю твои старания, но теперь это на всю жизнь, и я это приняла. Когда моё обучение закончится, я смогу приезжать чаще.

Он снова прижал меня к себе. От него приятно пахло кожей и шалфеем, который его мать жгла дома. — Тебе идёт эта форма, — тихо прошептал он мне на ухо. — Облегает так, что фантазии почти не остаётся места.

Я отстранилась с ухмылкой и шутливо толкнула его в грудь. Мы мгновенно вернулись к той манере общения, которая была у нас до моего отъезда. — А ты совсем не изменился.

Он хмыкнул. — Ага. Всё тот же старый добрый Кейс. А вот тебя… я едва узнал. Ты просто… ну не знаю, выглядишь взрослее. И как всегда прекрасна. Твоя мать гордилась бы тобой.

За последние несколько месяцев я и сама заметила, что моё лицо исхудало от постоянных тренировок и утратило девичью округлость. А от непрерывного движения мышцы стали куда более рельефными, чем когда-либо. — Спасибо.

— И я не хочу, чтобы ты переживала: мы часто навещаем твою семью. Утрата твоей матери отозвалась во всём Неверглейде. Мы ведь здесь одна семья.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. — Я знаю. Неверглейд — потрясающая община. Я скучаю по ней. — Он был маленьким и уютным. Пока я жила здесь, я принимала это как должное. Я успела полюбить Найтхейвен за его удобства, безопасность и человека, с которым жила под одной крышей, но, даже несмотря на всю сплочённость ЛОА, там всё ощущалось иначе, чем в месте, где я выросла.

— И надолго ты к нам?

— Ненадолго. Мы должны вернуться уже сегодня вечером. — Я мельком взглянула на небо. Время пролетело быстро. Уже наступал вечер.

— Кто «мы»?

— Я и мой наставник, Вайпер. Он… — Я повернулась, чтобы показать на него, и с удивлением обнаружила, что он стоит всего в нескольких шагах. От его ледяного присутствия волоски у меня на загривке встали дыбом. Брата я не увидела — должно быть, он вернулся в дом. Кейда медленно поднялась и стряхнула прилипшую траву со штанов, смотря куда угодно, только не на нас. И всё же маленькая подслушница не торопилась уходить в дом. — Э-э, Кейс, это Вайпер. Вайпер, это Кейс.

Атмосфера радостного воссоединения сменилась ощущением надвигающейся бури, отчего я взвелась.

Вандер сдержанно, не разжимая губ, ухмыльнулся ему. — Сын вождя, я полагаю.

— Наставник? — переспросил Кейс, окинув его оценивающим взглядом. — Хорош кинжал.

— Спасибо. — Только сейчас я осознала, насколько Вандер был выше Кейса. Как минимум на полголовы.

— Кейс — тот самый мой друг, о котором я тебе рассказывала, — добавила я в повисшей напряжённой тишине.

— Я помню. Я дам вам пару минут поболтать, но нам пора уезжать.

Кейс смерил его мрачным взглядом. — Пару минут?

— Именно. Нам нужно вернуться в Найтхейвен.

— Не думал, что ассасины боятся темноты.

Вандер одарил его холодной ухмылкой. — Не боимся.

— Тогда она сама решит, сколько времени ей провести со мной. Ты не имеешь права указывать ей здесь.

Уф. — Кейс, — тихо предостерегла я.

— Вообще-то, — с ухмылочкой возразил Вандер, — имею. Но пожалуйста, не стесняйся, забирай свои пару минут. Ведь всё остальное время она принадлежит мне.

Ошеломлённая, я медленно повернула голову и уставилась на него. В какую игру он играет? Вчера вечером он растоптал меня, а теперь решил подразнить Кейса?

— Пойдём, Кейс, нам надо поговорить. — Я подхватила его под локоть, пока он не ляпнул то, о чём пожалеет, и повела прочь. Я бросила взгляд через плечо и увидела, что Вандер смотрит нам вслед. Желваки на его челюсти сжались, а в глазах блеснула жестокость. Этот его то жар, то холод скоро сведёт меня с ума.

— Этот высокий, мрачный и жутковатый тип заставляет меня нервничать. Тебе вообще комфортно с ним как с наставником?

Я метнула в него сердитый взгляд. — Он не жуткий. И да, он вежлив и профессионален. И вообще, он теперь мой друг.

Кейс прищурился. — Мне не нравится, как он ведет себя с тобой, будто ты его собственность.

— Он высокопоставленный ассасин, а я — ученица.

— А я сын вождя, и никогда не позволял себе так с тобой обращаться.

— Лига убийц сильно отличается от Неверглейда. Тебе не понять.

— Что ж, возможно, тебе недолго осталось иметь с ними дело.

— Это ты о чём?

Он заправил выбивавшуюся каштановую прядь мне за ухо. — Помнишь, твой отец говорил тебе, что я намеревался на тебе жениться? Я всё ещё хочу этого, Эйсира. Мы с отцом уже отправили письмо с прошением королю Сигурду.

Сердце у меня ушло в пятки, и я с трудом сглотнула, чтобы смочить мгновенно пересохшее горло. Я давно похоронила мысль о жизни с Кейсом. Я снова мельком глянула на Вандера: наши взгляды встретились секундой раньше, чем он шагнул в дом, и по моей спине пробежал мороз. — Э-э… — просипела я. — И о чём именно вы ему написали?