— Да как… Я ж в город выходил, по делам снабжения. Забежал в кафешку одну неприметную, мы там раньше с братвой собирались, чтобы пивка опрокинуть в тишине. Сижу, никого не трогаю. И тут он заходит.

— Случайность? — хмыкнул я.

— Ну, тогда показалось, что да, — Степан виновато опустил глаза. — Слово за слово, угостил его кружечкой. Он и обронил, мол, сидит без работы, бабки кончаются, не прочь бы в рейд какой сходить, кости размять. Я ведь после звонка Завьялова подумал: во удача! Нам же как раз человек с рангом нужен был для прикрытия от Канцелярии. Я ему и предложил.

— Какая потрясающая удача, — я пару раз хлопнул в ладоши. — Просто джекпот. Завьялов звонит мне, выкатывает условия, которые, по его мнению, я выполнить не смогу. А тут к тебе в руки падает наемник с нужным рангом, который «случайно» сидит без денег и ищет работу. Стёпа, ты вроде взрослый мужик… Скажи, это случайность?

— Наемники так всегда говорят, когда на мели сидят! — попытался оправдаться Борозда. — Они же как перекати-поле, сегодня густо, завтра пусто. Я и не заподозрил… Сука! Развели меня, как сопляка!

— Развели, — кивнул я. — Кто-то очень умный просчитал наши шаги. Кто-то знал, что я не откажусь от рейда. Знал, что мне понадобится подставной командир. И вот тут раз! и подсунул тебе Синего.

— Ваша Милость, позвольте искупить! — Степан вскинул голову. — Я эту тварь из-под земли достану! Я его по кускам разберу и собакам скормлю!

— Достанешь, — согласился я. — Но без истерик. Мне нужно знать всё. Где он жил, есть ли родня?

— У наемников редко бывают постоянные квартиры, — вставил Гордей. — Кочуют по гостиницам, съемным хатам. Пока на оседлую службу к аристократам не осядут, своего угла не имеют.

— Значит, ищи по съемным. Тряси информаторов, скупай данные у барыг. Выверни наизнанку всё дно Москвы, но найди его следы, — приказал я. — Мне нужно с ним поговорить. Нужно узнать имя того, по чьему наущению он это сделал.

— Сделаю, Ваша Милость, — Борозда ударил себя кулаком в грудь. — Клянусь, найду!

— Но меня вот что мучает, — я откинулся в кресле, глядя в потолок. — Почему он не ударил в спину там, в Прорыве? У него было минимум три отличных момента. Когда на нас пер гигантский Костяной Паук, когда мы отвлеклись на Ледяных Гончих и когда остались один на один после выхода всех из Прорыва. Один удар молнией в затылок и всё. Списали бы на боевые потери. Зачем было ждать ночи, травить всех снотворным и лезть с ножом?

Гордей задумчиво потер подбородок.

— Может, боялся, что мы его там же на ремни пустим? Нас-то двадцать рыл было.

— Вряд ли, — я покачал головой. — Он тертый калач. Нет, здесь что-то другое. Ему нужен был гарантированный результат без свидетелей, чтобы наверняка и на него никто не подумал. Или… заказчик поставил условие убить меня именно так. Ладно, гадать без толку. Поймаем, допросим и сам всё расскажет.

— Ваша Милость, — Гордей шагнул вперед. — Может, Аленку позвать? Пусть осмотрит вас? Мало ли, яд в крови остался. Да и Саню Тайгу к ней надо отправить, у него рука после паука всё еще кровит.

— Саню отправляйте, — кивнул я. — Пусть Аленка над ним колдует, парень заслужил хорошее лечение. А меня осматривать не надо. Я поеду в Красногорск, к отцу. Заодно покажусь нашему родовому лекарю, Василию Пантелеевичу. У него лаборатория посерьезнее будет.

— Я провожу Саню, командир, — тут же подобрался Гордей.

Степан фыркнул, зло зыркнул на начальника СБ.

— Э, нет! Это мой боец и я его доведу!

— Да мне не в тягость, заодно сам температуру проверю, а то что-то лоб горячий, — ответил Гордей.

— Вроде нормальная температура, комнатная, — хмыкнул Степан, приложив пальцы ко лбу Гордея. — Так что отдыхай после поездки, а я провожу Тайгу до больнички…

— А ну, ша! — рявкнул я, выпустив толику яри. — Вы что, снова решили писюнами мериться?

— Никак нет, Ваша Милость! — хором рявкнули оба, вытягиваясь по струнке.

— Вот и славно. Гордей, ты едешь со мной. Степан, прикажи Тайге валить к Аленке! Сам не вздумай туда переться! У тебя будет другое задание — садись на телефон и поднимай криминальные связи. Ищи Синего, либо информацию о нём.

Парни кивнули и вышли. Я же, перед тем как покинуть базу, решил завершить еще одно важное дело.

Я спустился на первый этаж, в жилой блок, и зашел в комнату, которую выделили Егорке. Мальчишка сидел на кровати и чистил учебный нож. Увидев меня, он тут же вскочил, вытянувшись по стойке смирно.

— Вольно, боец, — усмехнулся я. — Как служба?

— Всё отлично, Ваша Милость! Тренируюсь, как велели! — отчеканил сирота. Его чумазое лицо светилось обожанием.

— Молодец. У меня для тебя есть спецзадание. Особой важности.

Егорка аж подобрался весь, глаза загорелись. Я расстегнул куртку и достал из внутреннего кармана Снежка, который дрых в термомешке.

Ледяной щенок зевнул, выпустив облачко морозного пара, и смешно засучил полупрозрачными лапками по столу. Егорка ахнул, отступив на шаг.

— Это же… Это же тварь! Из Опасных земель! — прошептал мальчишка.

— Да, Егор. Это Ледяная Гончая, — ответил я, опуская щенка на пол, чтобы не сверзился с такой высоты. Тот сразу же забавно чихнул и начал обнюхивать ножку стола. — Она вырастет и станет смертоносной псиной. Но пока что это просто ребенок. И я хочу провести эксперимент. Сможем ли мы приручить то, что создано для нашего уничтожения?

— Но это же…

— Я назначаю тебя ответственным за него. Ты и Задира будете его воспитывать. Но слушай меня внимательно, Егорка. Эта тварь опасна. Его укус сейчас не смертелен, но в слюне содержится яд, который блокирует живицу. Замораживает магию в меридианах. Мало кому из одаренных понравится, если их лишат силы. Поэтому следи за ним в оба. Корми, пои, но не давай кусаться. И не подпускай к нему чужих. Если начнет дичать, то сажай в клетку. Понял?

Егорка кивнул:

— Понял, Ваша Милость. А если… А если Матрёшка снова со своими розовыми бантами привяжется? Она же Задиру постоянно нарядить пытается!

Я рассмеялся, представив эту картину.

— Ну, если Матрёшка полезет к нему с бантами, то Снежок её цапнет. Она баба неодаренная, магии у неё нет, так что просто палец отморозит. Зато желание наряжать монстров у неё отпадет раз и навсегда.

Из-под кровати лениво вылез Задира. Огромный рыжий котяра с порванным ухом смерил ледяного щенка презрительным взглядом. Снежок тявкнул и попытался прыгнуть на кота. Задира поднял лапу и небрежно, без когтей, впечатал щенка в пол. Чуть надавил, словно показал, кто тут хозяин, а после отпустил щенка. Снежок пискнул и пополз к ногам Егорки, как будто собрался пожаловаться на несносного кота.

— Вот видишь, иерархия уже выстраивается, — хмыкнул я. — Справитесь.

Дорога до Красногорска заняла около часа. Я оставил Гордея в приемной, а сам прошел в кабинет отца.

Святослав Васильевич сидел за столом, просматривая какие-то документы на планшете.

— Ну, привет-привет, Елисей, — проговорил он, откладывая планшет. — Ну, как ты сам? Жду подробного доклада.

Я опустился в кожаное кресло напротив и начал рассказывать. Выложил всё как на духу. И про то, как мы вошли в Прорыв, как обвели ИСБ вокруг пальца. Рассказал про бой с гигантским Костяным Пауком, про объединённую тактику тварей.

— Потерь нет. Правда, есть один легкораненый, — подытожил я. — Майор из оцепления записал закрытие Прорыва на моё имя. Канцелярия получит отчет, что молодой наследник Ярославских возглавил зачистку и вывел людей без потерь.

Отец покивал:

— Отлично! Это сильный ход в политической игре. Император ценит тех, кто не прячется за спинами бойцов. Что по складам?

Я рассказал о встрече с «королем» и «ферзями» логистического бизнеса Воронежа. Описал их реакцию на предложенную сумму и на упоминание имени Долгополого.

— Они на крючке, отец. Даю гарантию, через пару дней они спросят про то, когда подписывать бумаги. И тогда от Долгополого должно прийти к ним встречное предложение.