— Должны, — согласился я, — но сперва надо заставить Великого поставить портал и свалить отсюда.

— Погоди, погоди, — воскликнул Кислый. — А как же несколько сотен людей в крепости? Их куда? Оставить на съедение Афродите или этому Великому?

— Можно забрать с собой, — предложил знахарь. — А изверги, нолды и Афродита пусть решают между собой кому жить. Через сто лет всё изменится.

— Кислый, всю нечисть нам не перебить. Ты ещё забыл нолдов, с ними что делать? — спросила Лиана. — С ними так и не удалось справиться. В будущем они всё же отстроили свои платформы на Орбите.

— Слишком много неизвестных в этом уравнении, — почесал макушку папаша Кац. В этот момент над крепостью сработал ревун. Часовые объявили тревогу. Все тут же забыли о дистрофике и кинулись к ближайшей лестнице на стену. Взлетев на самый верх за секунды, мы застыли, узрев картину развернувшегося перед нами апокалипсиса…

Афродита оглядела своё воинство и загрустила. Слишком много в ней ещё оставалось человеческого. В налёте на гору она потеряла последнего с кем могла поговорить. Арес и Шторм теперь всё больше молчали. Её «дети» общались с ней образами. А ей нужен был человек. Вот уже третий день она принимала человеческий облик оставаясь наедине с собой. Этот час она проводила в ванной комнате молча разглядывая себя. Афродите так и не удалось полностью перейти в разряд ксеноморфов. Она застряла где-то на полдороги, так и не перестроившись на мышление Оранжевой Королевы. Плохо это или хорошо она не знала. Где-то в глубине души её страшило полное и безоговорочное превращение в животное. Вероятно, это и удерживало Афродиту. Она по-прежнему считала ксеноморфов животными, не обладающими интеллектом человека. За эти три ночи она пришла к мнению, что ей нужен кто-то, с кем можно просто хотя бы поговорить. Единомышленник и собеседник. Возможно даже любовник. Она жалела, что так быстро удалила от себя Ареса и Шторма, но как вернуть их назад не знала. Скорее всего это вообще невозможно.

Таким образом она сидела трое суток безвылазно у себя не открывая никому. Сёстры знали, что «мама» хандрит и не беспокоили её. Остальные просто вели привычный образ жизни. Сожрав всех яутжа, они начали охотиться в Пекле. Первыми туда отправились сестрички. И тут Афродите пришла в голову мысль. Собравшись с силами, она поборола свою депрессию и на четвёртый день отправилась в Пекло в сопровождении Оранжевых Королев. Они облетели три перспективных кластера, и Афродита увидела немало достойных экземпляров, бродивших внизу. С одним особенно ей понравившимся она попробовала взаимодействовать. Это была помесь крысы и медведя. Или медведь с генами крысы.

Афродита приземлилась перед ним перекрыв дорогу. Вместе с ней позади элитника опустились три Королевы отрезая путь к бегству. Медведь нахмурился и покрылся шестиугольными плитами хитина, в которые превратилась его шкура. Получив броню, медведь начал рыть землю лапами и реветь, давая понять, что просто так он свою жизнь не отдаст. Впрочем, Афродита не для этого остановила медведя. Она хотела кое-что проверить на нём, а именно свой возросший дар. Встав на задние лапы и сложив крылья за спиной, она медленно подошла к нему. Медведь, стоя на четырёх ногах был выше Афродиты. Но это ничего не меняло, захоти Афродита и она мгновенно станет в десятки раз больше. Но не размерами она собиралась пугать окружающих, а своими дарами. Протянув лапу, она положила медведю на его бронированный нос заставляя того сесть на землю. Медведь шумно выдохнул и уселся как в цирке повинуясь воли Оранжевой Королеве.

Афродите хватило двух секунд, чтобы полностью приручить суперэлиту. Теперь он стал её собственностью. Полностью послушным и готовым на подвиги ради своей обожаемой Королевы. Нимфа захотела закрепить свой успех, её детишки поднялись в воздух и тут же нашли для мамаши следующую жертву. Она копалась в строительном мусоре что-то вынюхивая буквально через две улицы. Вместе с ней уже находилась свита. Элитником оказался огромный скорпион, скрещенный даже непонятно с кем. От скорпиона у него остался только жалящий хвост и сегментарное брюшко пятиметровой длины. Он мог также похвастаться тремя змеиными головами королевской кобры с постоянно шевелящимися красными раздвоенными языками. Рядом с ним вились три рубера, эти как раз сохранили свою идентичность являясь волками. Правда они могли ходить не только на четырёх лапах, но и на двух, а также совершать прыжки. Их достоинством служили огромные пасти, битком набитые острыми зубами.

Афродита велела медведю идти к ним, а сама взлетела. Со змее-скорпионом всё прошло ещё проще. С каждой новой элитой Афродита находила общий язык всё быстрее и быстрее. За полдня охоты нимфа обзавелась солидной свитой, слушавшей её как родную мать. И тогда Афродита дала им всем приказ выгонять всех заражённых из трёх стабов. Смысл всей этой затеи был в атаке на базу нолдов. Как она не хотела наказать Лесника, но нолды являлись большей опасностью для неё. Она решила навести на них ужас изгнав их с восточного фланга Пекла. Последующей целью у Афродиты значился Вавилон куда так стремился Лесник. И вот когда весь край покорится ей одной, она придёт за Лесником. А пока пусть он посмотрит со стены на её мощь. Афродита с сёстрами пролетела в километре от Гранитного и прекрасно видела высыпавших на стены людей и звуки сирены. Они с ужасом наблюдали как по степи из Пекла исходит Орда, повинуясь воле Афродиты!

— Господин майор, сэр! — часовой отдал честь прошедшему мимо начальству. Майор неопределённо махнул рукой и поспешил в свой кабинет. Час назад поступил формуляр разосланный по всем базам от командующего объединёнными силами вторжения. Всем базам предписывается усилить контроль за окружающим пространством, особенно за воздушным. В Улье появились драконы и они сожгли почти готовую платформу в квадрате 32−16. Все базы переходят в боевой режим до особого распоряжения. Выход на поверхность ограничиваются, все воздушные перевозки только в сопровождении боевого крыла. При появлении в непосредственной близости базы враждебных организмов, предписывалось немедленно открывать огонь на поражение.

— Часовой! — застыл майор. — Вызови ко мне командиров артиллерийских дивизионов.

— Слушаюсь, сэр!

Майор прошёл в кабинет и первым делом открыл сейф. Так, где же она была? Майор копался среди бумаг в поисках плоской коробочки с белой жемчужиной выданный ему как командующему базой «Сигма-55». База, которой командовал майор была жутко секретной. На ней происходила окончательная сборка груза для последующей отправки на Ригель. База имела собственный портал в родную систему. Относительно маломощный, но постоянный, что давало базе заметное преимущество перед остальными. В частности «Сигма-55» получила стационарные дезинтеграторы одной из первых. Штука незаменимая в Улье, где многие организмы являлись настолько неуязвимыми, что их не брали лазеры, яды, а порой и плазма. Нолды нередко оказывались беззащитными перед подобными монстрами.

Саму базу также прикрывали стационарные плазменные системы, обладающие колоссальной мощью, потому как питались напрямую от реакторов базы. Но в «поле» нолдов уже ничего не спасало. И тогда на вооружение поступили дезинтеграторы, пока тяжёлые модели, но учёные на Ригеле вовсю работали над тем, как их сделать более компактными, не теряя при этом в мощности, чтобы в итоге установить на броневики. Сама база по большей части скрывалась в базальтовой скале. Выступала из неё только посадочная площадка и главный шлюз небольшим полукругом. Выгнутые герметические ворота были сделаны на совесть. Тройные, они выдерживали таран многотонного организма или механизма. Также все фронтальная область базы находилась под прицелом плазмы и дезинтеграторов. И всё равно майору было не по себе. Через час прибывал челнок с продукцией, а он вынужден готовить оборону. Где же их хвалёные мобильные группы поддержки? У меня, если разобраться научная станция, думал майор, а не воинская база. Даром что утыканная орудиями, которые как следует ещё и не применялись. Артиллеристы вечно расслабленные, неоднократно замеченные в пьянстве. А получают со всеми наравне ничего не делая при этом! Майор потихоньку зверел перед тем, как накрутить им хвост. В дверь кабинета послышался вежливый стук. Майор немедленно спрятал коробочку с белой жемчужиной в карман.