— Войдите! — громко сказал он и разблокировал дверь. На пороге показались три лейтенанта со знаками отличия артиллерии. Майор кивнул им на стулья за столом и сам занял место командующего. — Вы уже в курсе нападения на базу «Вулкан»?

— Только и говорят в сети об этом, — кивнул один из вошедших. — Плазма им не помогла.

— Их развели как детей, — добавил второй. — До плазмы дело так и не дошло.

— Как? — спросил майор. Вроде ничего такого не проходило в новостях. Честно говоря, он сам не читал об инциденте.

— Вместе с теми летающими тварями был замечен челнок заместителя командующего, пропавшего месяц назад! — сообщил третий. — Он и принял на себя основной удар, а драконы перемахнули заваруху километром выше и спикировали в жерло вулкана.

— В слепую зону? — догадался майор. Разумеется, когда устанавливали орудия на кромке горы никто и не думал о возможности направлять орудия на саму платформу. Более того, это было строжайше запрещено. Не хватало ещё самим спалить собственную стройку. Откуда об этом «узнали» драконы неизвестно, но бесчинствовали они при полной безнаказанности. Их кислотные струи расплавили всё. И стройку, и платформу, и даже кальдеру вулкана. Понятно, что челноком заместителя командующего они управлять не могли, значит там ещё наверняка замешаны аборигены решившие отомстить ригелианам. Ходили слухи о том, что некоторые из них благодаря своим дарам могут находить общий язык с заражёнными, но, чтобы организовать такое совместное нападение…

— Да. И дальше их уже некому было останавливать, — развёл руками артиллерист.

— А как дела обстоят у нас? — спросил майор, незаметно похлопав себя по карману с коробочкой. — Мы в состоянии отразить нападение?

— Если небольшая группа местных заражённых ударит с фронта, то да, — ответил первый.

— Они хоть и животные, но не такие тупые, — сослуживец подверг сомнению его высказывание.

— А если с ними будут драконы, то они способны растворить скалу, в которой мы сидим. Добрались же они до магмы в «Вулкане», — заключил третий.

— То есть никаких гарантий? Вы хотя бы контролируете верхнюю полусферу? — майора начало бесить их разглагольствование.

— Отчасти, господин майор, — ответил первый. — Во фронтальной плоскости, что касается задней, то там как бы гора…

— Ну ты слышал, что они сделали с «Вулканом»? Неужели вам неохота дожить до конца смены? Вы же прекрасно знаете, что оборона не мой конёк. Я отвечаю за бесперебойные поставки. И что я слышу? Сколько вам нужно времени, чтобы закрыть всё пространство над головой?

— Неделю, господин майор, — встрял второй. — Мы установим резервные дезинтеграторы на скале и подключим их к реактору. Нагрузка, несомненно, возрастёт, но мы вытянем.

— Тогда идите и приведите оборону базы в порядок. Отвечать всё равно будем вместе и не надейтесь, что избежите гнева командующего! — многозначительно сказал майор. — Знаете, что он сделал с вестовым доставившем ему новость об уничтожении «Вулкана»?

— Никак нет! — прогавкал третий. — А что?

— Он привязал его руки и ноги к бревну, намазал ему задницу вазелином и вбил огромный деревянный фаллос. Я уже стар для подобных занятий, а вы очень можете стать кандидатами на подобные упражнения, — с лица майора слетело всяческое дружелюбие.

— Ой, нет. Я не готов к таким экспериментам, — покачал головой первый лейтенант.

— Тогда принимайтесь за работу! Быстро! — майор встал из-за стола в знак окончании совещания.

Лейтенанты в удручённом расположении духа молча покинули кабинет командующего базой. Сам же майор вызвал голограмму окружающего базу пространства и внимательно вгляделся. По земле к ней вёл один путь. Петляющая тропинка в глубоком каньоне. Разогнаться для тарана особенно было негде. Небольшая поляна перед гермоворотами полностью простреливалась. Так что заражённые могут атаковать ворота до второго пришествия Инженеров. Реактор практически вечный, а животным такое занятие быстро надоедает. Если у них нет летающих тварей, тогда всё усложняется. Не надо так пессимистично смотреть на это, подбодрил он сам себя. Подумаешь видели летающую ящерицу за пятьсот километров отсюда. Это почти на противоположной границе сектора! Ей ещё долететь сюда надо.

Майор спустился в хранилище. Огромные подземные ангары базы были доверху добиты продукцией. Обычно он ждал пока накопиться двенадцать контейнеров. Каждый примерно на тысячу кубометров. Затем автоматика сама перемещала их в зал отправки. Бронированный контейнер взвешивался, пломбировался и проверялся на предмет наличия инопланетных организмов. Уже три раза за четыре месяца они находили среди доставленного груза подобные. В первых двух случаях они не представляли угрозы после термической обработки. А вот в третьем к ним приехал в гости вполне себе бодрый топтун, неизвестно как пробравшийся на челнок. Когда открыли грузовой трюм, первое, что увидели, как чудовище пожирает экспедитора. Рейс был длинным, и топтун успел сильно обглодать кладовщика. Заражённый тут же бросил труп и прыгнул на врачей, принимающих груз. Двоим он вспорол животы, третьему оторвал голову. Пока прибежала охрана и пристрелила топтуна, тот успел разорвать несколько тюков и сожрать всё печёнку.

За такое распиздяйство все получили от командующего. Майор, в частности, лишился месячной премии. Пилота и командира челнока отправили к самому командующему и больше их никто не видел. Остальных виновных сожрал заражённый. Один из охранников получил медаль, второй денежную компенсацию за утерю конечности. Потом они поменялись подарками. Медаль на гражданке даёт большие преимущества, а вкупе с увечьем звание ветерана и хорошую пенсию. В итоге их всё равно разоблачили и дали каждому по десять лет шахт. Они отправились в астероидные поля добывать минералы, где и благополучно пропали.

Проверив собственноручно подготовленные контейнеры, майор решил немного посидеть в прохладе ангара. Сделав себе кофе, он уселся перед мониторами охраны и прикрыл глаза. До конца смены ему оставалось ровно три дня. По факту это была его последняя посылка на родную планету. Через три дня в субботу он уже будет пить в кабаке на Ригеле и хвалиться победами. Все страхи уйдут, и он получит очередное звание и дом на курорте. Вот тогда можно будет подумать о женитьбе. Денег он заработал достаточно. К тому же майор спекулировал жемчугом, точнее закрывал глаза на контрабандистов и отправлял товар на Ригель в тайниках, устроенных под фальшь полом контейнера. Какой-то умник догадался как дома сделать из них убойный наркотик. Из одной чёрной жемчужины получалось порядка тысячи доз. Из красной уже пять тысяч. Однажды в руки умельцев попала белая жемчужина, из неё умудрились сделать миллион доз, что дороже целого посёлка на берегу самого популярного курорта. Майор поглаживал коробочку в предвкушении, как он продаст белую на Ригеле. А своему сменщику оставит муляж. Да, именно муляж. Белую жемчужину обычно принимают в критической ситуации, и если она не подействует, то и пожаловаться будет уже некому. В том что его жемчужина натуральная, майор был уверен.

Его благостные размышления прервал пронзительный визг сирены. У майора чуть не остановилось сердце от внезапного звука. Это не был сигнал о прибытии челнока, это означало угрозу базе. Через три минуты поднявшись на лифте майор стоял в командной рубке. База уже вела бой отстреливаясь от лавины заражённых. Они пёрли отовсюду. По дну каньона, по верху, с другой стороны скалы. Они облепили базу как муравьи ложку с вареньем. Орудия не справлялись с такой толпой. Никто не знал откуда они появились в таком количестве. Радары обнаружили вторжение за пятьсот метров, но нападающие, почти сплошь состоявшие из элитных заражённых, преодолели эту смехотворную дистанцию меньше, чем за минуту. Майор внимательно всмотрелся в нападающих и понял, что они не пробьют ворота. Однако надо было давать отбой челноку, что автоматически продлевало срок пребывания на планете. Контракт содержал в себе количество поставок, а не время, проведённое на базе. Но лучше тормознуть челнок, чем погибнуть при открытии шлюза.