— Успокойся! — Лиана сняла с пояса флягу с живчиком и сунула ей в руку. — Где Изя?

— Его… его поймали. Они убьют его! Я три раза пыталась помочь, но дар у меня на откате. Изю, Изю…

— Что Изю? — не вытерпел я и встряхнул как следует Машу.

— Его утащили Оранжевые Королевы!

Папаша Кац с трудом приходил в себя. Жёсткий холодный ветер хлестал его в лицо с такой силой, что знахарь не мог приоткрыть глаза. Наконец ему это удалось, и он чуть не умер от страха. Внизу, примерно в трёхстах метрах проносилась земля, а его самого крепко держали огромные острые когти Оранжевой Королевы. Не будь он в скафандре, они бы наверняка проткнули его. Изя вспомнил, что шлем остался в челноке. Рация недоступна, к тому же она всё равно бы не добила. Города за спиной уже не было видно, под ним расстилалось огромное болото. Папаш Кац с трудом вспомнил, что в будущем здесь будут торчать Атомиты вместе со своей базой, но пока ничего подобного он не увидел. Осторожно повернув голову вверх, он увидел размерено машущую крыльями Оранжевую Королеву. Возможно, он спутал её с Афродитой, ведь всего их видели четыре. Скорее всего она послала их выкрасть знахаря. Но зачем? Изя задумался уже не боясь свалиться.

Первое, что приходило в голову, Афродите стало плохо и она нуждается в моих услугах, предположил Изя Кац. Ну-ну, устрою я ей! Будет под себя ходить всю оставшуюся жизнь. Мстительно улыбнулся Изя. Вот уж всенепременно устрою! Стоп! Она могла бы также прилететь сама и на месте всё бы порешали. Хотя, нет. Порешали бы просто, выстрелом из дезинтегратора в упор. Бляха-муха, неужели поближе знахаря не нашлось! У него там Маша одна осталась! Как она с одной рукой скафандр оденет? Ужас. Знахарь не находил себе места крутясь в скафандре как уж. Долго ещё лететь? Как там Маша? Поймали ли извергов? Почему, сука мы не заметили Оранжевых Королев на радаре?

Минут через десять знахарь увидел далеко слева знакомые очертания Гранитного. Конечно же ксеноморфы миновали крепость на достаточном удалении, чтобы не попасть под автоматические пушки на стенах. Возвращать папашу Каца по месту прописки ксеноморфы также не собирались. Их путь лежал через Паучий лес, точнее пожарище оставшегося от него. С высоты было хорошо видно, что он сгорел почти полностью. Одна из четырёх пирамид выглядела абсолютно разрушенной. Так вот куда нолды нанесли свой бомбовый удар. А они всё гадали, что там произошло. Алистер Дарк разбомбил их курятник и теперь кому-то срочно понадобился знахарь. Точняк самой Афродите. Никак лапку оторвало? А я при чём здесь, удивился знахарь. С их бешеной регенерацией через пять минут отрастёт новая нога.

Оранжевые Королевы начали плавно снижаться к самой маленькой пирамиде и вскоре папаша Кац выскользнул из цепких лап грохнувшись с метровой высоты на древние плиты на самой вершине лестницы. Коленки он себе не отбил, будучи в скафандре, но настроение его заметно ухудшилось. Изя неохотно поднялся и надменно посмотрел на трёх ксеноморфов стоявших рядом. Один из них открыл пасть и проворчал.

— Не узнаёшь? — Изя пригляделся и помотал отрицательно головой. Потом ещё раз взглянул и спросил.

— Ты Афродита что ли? В гриме не признал тебя. Почему сразу не убила? На хрена было сюда тащить, — недовольно ответил знахарь.

— Ты мне нужен, Кац. Будешь себя хорошо вести, может быть, отпущу, — она сложила оранжевые крылья за спиной.

— А если нет? — с вызовом спросил папаша Кац сам себе удивляясь.

— Станешь моим слугой, оглянись! — прорычала она. Папаша Кац даже не заметил, как по лестнице поднялись Смотрители. Чёрные с оранжевым хищные фигуры роняли слюни из полуоткрытых пастей. Он насчитал их не меньше двух десятков. — Среди них знакомые тебе Шторм и Арес. Их ты знал. Мне ничего не стоит обратить тебя в Смотрителя, Кац!

— И останешься без знахаря, — добавил папаша Кац. — Будешь сама себя лечить.

— Только это и останавливает. Иди за мной! — приказала Оранжевая Королева. Она дотронулась до стены, в которой тотчас образовался треугольный проход. Изя с опаской прошёл внутрь. Деваться ему было, собственно, некуда. Позади него нарисовались Смотрители, по бокам стояли Королевы. Их почему-то было всего две, а не три. Что с третьей? Это к ней меня ведут?

— Я в ксеноформах ничего не понимаю! — воскликнул знахарь.

— С чего ты взял, что я веду тебе к ним? — не поворачиваясь бросила Афродита.

— Ну вы пролетали намедни вчетвером, а теперь вас трое. И вам срочно понадобился знахарь, что даже выкрали меня. Между прочим, могли и там остаться! — сердито сказала папаша Кац.

— Лесником решил напугать? Что он мне сможет сделать? А трое мы, потому что одну из моих дочерей убили, — печально ответила Афродита.

— Дочерей? — не поверил своим ушам Изя. — А кто папаша тогда? С удовольствием бы взглянул на этого сумасшедшего.

— Святой дух. Я им как мать. Как Лиана скребберу. Как думаешь скоро твои прилетят? — на этот раз она обернулась.

— Да уж тянуть не будут. Но сперва доделают кое-что… Так что у тебя есть часов шесть-семь, а потом всё, в зоопарк тебя определят! — засмеялся Изя.

— Замечательно, с нетерпением жду, — «улыбнулась» Афродита.

— Не боишься? — папаша Кац поднял бровь от удивления. — В прошлый раз вам вроде неплохо надавали по мозгам.

— Чего мне бояться? Я на вас орду спущу, если рыпаться будете. Видели уже? — с пафосом ответила Оранжевая Королева.

— Видели, а чего тогда мимо прошла? Пожалела?

— Некогда мне с вами ковыряться. Вы не представляете для меня никакой угрозы, — рыкнула Афродита, спускаясь по лестнице вглубь пирамиды. — Живите пока.

— Как это благородно с вашей стороны, Оранжевая Королева, — шутливо поклонился Изя Кац. — Я-то тебе зачем понадобился? Неужели живчик кончился?

— Не смешно. У меня есть нолд. Он принял белую жемчужину. Я понимаю, что от белой невозможно стать квазом, но он нолд. Может на них как-то по-другому действует? И ещё, Изя, могут внешники получить дар?

— Изя? Как мило, а то Кац, Кац. Принесла бы своего нолда, я бы глянул по старой памяти. Меня зачем сюда тащить? Теперь проблемы будут. Лесник придёт за мной, ты же знаешь.

— Лесник разве может мне что-то сделать? — хорохорилась Афродита.

— А то ты его не знаешь? Он скребберам больно делал, и тебе сделает, если не отпустишь меня.

— Сейчас страшно было, Изя, — её громогласный хохот разнесло по всей пирамиде. — Ты меня пугать собрался?

— Не, предупреждаю просто. Тапочки заранее достань белые, — хихикнул папаша Кац.

— Слышь, недомерок, базар фильтруй, — Афродита разозлилась не на шутку. Папаша Кац кого хочешь выведет из себя.

— Ладно, спокойно! — Изя поднял руки гася конфликт, а то и правда Лесника не дождётся. Афродита успокоилась и повернула направо в коридор. Пройдя метров двадцать, она стукнула лапой по стене. И прошла в образовавшуюся дверь. Следом за ней прошёл Изя с интересом разглядывая убранство комнаты.

— Цыганское барокко! — восхищённо произнёс он. В центре комнаты на кровати под балдахином кто-то лежал.

— Что есть, я сейчас, — Оранжевая Королева скрылась в соседнем помещении. Изя Кац подошёл к широкой кровати и осторожно приподнял полог. Под одеялом угадывался мужчина, голова его была замотана белой тряпкой. Наружу торчал только нос и губы. Всё остальное было тщательно укрыто толстым одеялом. Папаша Кац положил руку ему на лоб, пытаясь понять, что с ним произошло и тут же отдёрнул.

— Что с ним? — из-за плеча знахаря послышался знакомый женский голос. Изя резко обернулся и увидел Афродиту в домашнем халате.

— А как же это? — он помахал руками видимо изображая дракона.

— Спецодежда, избавилась на время. Не нравится? Могу вернуть свой облик.

— Не фига себе, — покачал головой донельзя удивлённый папаша Кац. — Остальные также могут?

— Нет, они же ксеноморфы изначально были. Я как человек, могу такое проделывать и то не всегда.