Уязвимость: магия времени, дробящий урон.

Слабое место: глаз'.

— На ловца и зверь бежит, — прошептал я, чувствуя, как внутри разгорается огонь предвкушения и азарта. — Нова, слушай меня внимательно.

Дракоша повернула ко мне голову, её фиолетовые глаза блеснули разумом.

— На тебе вся мелочёвка. Особенно жрецы. Без них Страж потеряет один из своих главных козырей — регенерацию. Используй Эфирную Паутину, чтобы замедлить их, жги Искрой, рви когтями. Делай всё, что посчитаешь нужным. Главное, не подставляйся. Хорошо, моя девочка?

Нова кивнула и прижалась к земле, готовая к броску. Я активировал Каменную Броню, Меч Света и на всякий случай проверил заряд Перстня Гнева Небес. Молнии, которые он давал, могли пригодиться против толпы одичалых, если вдруг Нове станет жарко.

— Погнали!

Я побежал вперёд, готовясь нанести первый удар. В толпу врагов полетел Песчаный Вихрь, который стал ещё сильнее, после поглощения энергии из алтаря.

Жрецы заметили меня почти сразу, а вот обычные воины замешкали. Один из жрецов вскинул посох, и в мою сторону полетел багровый луч. Я уклонился, краем глаза отметив, что Нова уже действует.

Она выпустила Эфирную Паутину, и серебристая сеть накрыла сразу трёх жрецов и двух одичалых. Те замедлились, их движения стали вязкими, словно они двигались в воде. Ещё двое одичалых попытались освободить пойманных жрецов, но Нова ударила их Эфирной Искрой. Одному бойцу прожгло дыру в груди, второй лишился куска плеча.

Страж, видя, что его свита атакована, развернулся в сторону Новы. Его глаз полыхнул зелёным, заставив дракошку на секунду замереть, и сам он занёс каменный молот для удара.

— Эй, каменюка! — крикнул я, выпуская в него Серп. — Не лезь к маленьким!

Серп ударил в плечо Стража, оставив глубокую борозду, но не пробив каменную плоть. Гигант медленно повернулся ко мне, и его глаз сузился. Он шагнул в мою сторону, и земля под ногами слегка содрогнулась.

Я использовал Вторжение, чтобы ослабить его защиту. Просадил заодно характеристики Стража, и тут же отправил в него цепную молнию из перстня. Целил я в глаз, единственное уязвимое место, в него и попал. Страж взревел, его здоровье просело на несколько процентов.

Мои надежды на то, что я смогу ослепить его с одного удара, не сработали. Глаз остался цел, хотя мне и удалось его слегка повредить. Но регенерация уже работала, восстанавливая как ранения, так и шкалу здоровья. Жрецы, которых Нова замедлила, начали приходить в себя, и от них потянулась энергия к Стражу. Я видел, как багровые нити восстанавливают его каменную плоть.

— Нова, жрецы! — крикнул я. — Разберись с ними!

Дракоша, не дожидаясь повторной команды, бросилась к врагам. Она использовала Эфирную Связь, повышая мои характеристики на десять процентов. Затем она прикрылась Эфирным Коконом и, не обращая внимания на редкие дистанционные атаки, вцепилась в горло ближайшего жреца.

Я, тем временем, продолжал расстреливать Стража. Серпы, Вихрь, Вторжение — в ход шло всё. Я медленно, но неуклонно снижал уровень его здоровья, параллельно отслеживая, как там дела у Новы.

Мой питомец пока справлялась, но её уже начали потихоньку теснить. Пришлось отвлечься от Стража и помочь. Я успел убить двух жрецов, когда Страж неожиданно резво сократил разделявшее нас расстояние, и ударил меня своей рукой-молотом.

Я попытался уклониться, но он всё же зацепил меня по касательной. От удара меня отбросило на несколько метров. Каменная Броня выдержала, но я почувствовал, как рёбра и рука отозвались болью.

— Больно же, тварь! — прошипел я, поднимаясь.

Страж медленно надвигался. Его глаз неотрывно следил за мной. Я активировал Полную Броню и бросился вперёд, целясь Мечом прямо в глаз. Гигант попытался закрыться молотом, но я использовал Призрачный Шаг, чтобы проскочить сквозь его руку, и вонзил клинок в зелёный огонь, по самую рукоять.

Страж замер. Его здоровье моментально упало ниже половины.

Словно подгадав момент, Нова добила последнего Жреца, лишив Стража внешней подпитки и регенерации.

Страж, лишённый всех источников регенерации, взревел. Не дожидаюсь, пока он сделает какую-нибудь пакость, я провернул Меч, вытащил его и ударил в рану Вихрем.

Каменный гигант задрожал, его руны погасли, и он рухнул сначала на колени, а затем завалился набок, подняв тучу пыли. Земля содрогнулась, и наступила тишина.

Системные сообщения посыпались одно за другим:

«Поздравляем! Вы уничтожили мини-босса „Страж Сердце Защиты“ (уровень 39) в одиночку, без помощи других Игроков!»

«Получено достижение: „Убийца Великанов I“ (Очень редкое). Вы в одиночку одолели существо, значительно превосходящее вас по силе. Награда: +1 ко всем характеристикам, +5% к урону против существ выше вашего уровня, +10 к общей репутации».

«Получен опыт. Уровень повышен! Текущий уровень: 41».

Я выдохнул, чувствуя, как усталость наваливается на плечи. Нова, подошла ко мне, слегка подволакивая заднюю лапу. Её чешуя в месте, куда пришёлся удар Жреца, потемнела, но открытых ран не было. Я присел рядом и погладил её.

— Ты молодчина, девочка, — прошептал я. — Без тебя я бы не справился.

Она лизнула мою руку и послала мне образ, мол она устала, но довольна своей победой и тем, что смогла мне помочь.

Я поднялся и подошёл к телу Стража. В его груди, среди каменных обломков, Взгляд подсветил мне какое-то пятно. Я вскрыл грудь монстра Мечом, и достал оттуда мерцающий тусклым, тёмно-фиолетовый светом кристалл. Я подбросил его на руке и убрал в инвентарь, успев прочитать системную информацию:

«Получен предмет: „Ядро Стража“ (Уникальный материал, ранг С++). Используется для создания артефактов защиты или усиления конструкций».

Использую потом уже на своём страже, который охраняет Осколок.

Квест был закрыт. Все необходимые ресурсы собраны. Можно было заняться созданием второго Ключа.

Я не стал откладывать. Нашёл относительно целое здание, забаррикадировал вход, наложил скрывающие символы и сел за работу.

Создание Ключа заняло около четырёх часов. С новыми характеристиками и опытом процесс шёл быстрее. Когда четырёхлучевая звезда, матово-багровая, легла в мою ладонь, я почувствовал, как через неё течёт знакомая энергия.

«Создание артефакта-ключа „Камень Исхода“ (высокое качество, уникальный, ранг С+) завершено. Артефакт привязан к владельцу: Николай. Количество зарядов: 4/4».

Я активировал Ключ. Точнее, попытался это сделать. Но у меня ничего не получилось.

Я сначала нахмурился. Подумал, что напортачил с ключом. Хотя, сообщение об успешном создании же было? Было! Потом догадался заглянуть в системные сообщения.

«Внимание! На территории Города Брегерб запрещены любые пространственные перемещения».

Ниже шёл отсчёт, в 50 часов.

Я что, застрял здесь ещё на двое суток⁈

Я сразу же попытался открыть проход в Осколок, но у меня ничего не вышло. И после этого я действительно напрягся. До этого у меня всегда был запасной вариант на случай смертельно опасности, но теперь я его лишился. И мне сразу же стало не по себе.

Сразу же захотелось забиться в какую-нибудь дыру и переждать там все эти пятьдесят часов. Пришлось потратить немного времени, чтобы привести себя в чувство. И в этом мне помогла Нова. Она ощутила моё состояние по нашей связи, подошла и просто потёрлась мордой о ногу. Ко мне сразу же вернулась уверенность в своих силах.

— Спасибо, малышка, — поблагодарил её я, поглаживая по голове. — Что бы я без тебя делал?

Не знаю, что произошло, но, думается мне, что ответы можно найти в центре города. Рискованно? Возможно. Но если сделать всё по уму, то всё будет нормально. Тем более, что у меня накопился запас свободных очков характеристик. И, прежде чем двинуться в логово врагов, я решил их раскидать. Хватит копить.