— Как они нас нашли? — ужаснулась Катя.

— Не знаю. Может, наткнулись на убитого Ундагара, а там прошли по нашим следам. Может, жрецы или их «собачки» умеют отслеживать чужую энергию. Неважно. Важно то, что нам нужно срочно уходить. Прямо сейчас.

Я достал Ключ-Артефакт и активировал его. Звезда вспыхнула ярким светом, и в воздухе, прямо перед нами, начал формироваться овал портала. Он мерцал и пульсировал, но, к моему облегчению, был стабилен.

— Все внутрь! — скомандовал я. — Быстро!

Андрей подхватил Диму, и они вместе заковыляли к порталу. Катя замешкалась на секунду, глядя на меня.

— А ты?

— Я за вами. Идите!

Она кивнула и шагнула в портал, вслед за танком и теневиком. Осталось только дождаться Олега, который замешкался, собирая остатки своего снаряжения.

— Олег, ходу! — крикнул я. — Бросай этот хлам!

Он подбежал к порталу, и я уже собирался шагнуть туда следом за ним, когда он активировал какой-то навык. Порыв ветра вырвал из моих рук Ключ и его сумку.

— Стой! — крикнул я, активируя Меч Света.

Серп полетел ему в грудь, но этот гад успел нырнуть в портал, который тут же схлопнулся. Серп ударил в стену, оставив на ней глубокий след.

Я остался стоять в подземелье, один, глядя на пустое место, где только что мерцал проход домой.

Мои пальцы сжали воздух. Ключ исчез.

— Падла! — закричал я, швырнув в стену ещё один Серп. — Прикончу тварь!

Я замер, пытаясь осмыслить произошедшее. Меня только что кинули. Самым циничным образом. Тот, кого я считал членом команды, украл мой единственный путь домой и бросил здесь, оставив одного, против толпы монстров.

Одичавшие были уже близко. Я слышал их гортанные крики и звон оружия. Они приближались к моему укрытию, которое грозило превратиться в ловушку.

Где-то там, на Земле, Олег сейчас вышел из портала и, возможно, рассказывает остальным какую-то ложь, типа я решил остаться и закончить квест. Один.

— Ну, Олег, — прошептал я, чувствуя, как внутри закипает холодная, сосредоточенная ярость. — Если ты рассчитывал на то, что я останусь здесь навсегда, то ты сильно просчитался. Я ведь могу вернуться. Всего-то и надо, что открыть проход в Осколок, а потом прыгнуть из него в свою квартиру. Делать я этого пока не собираюсь. Сбежать я могу в любой момент. Но, если посмотреть на ситуацию с другой стороны, я попал практически в рай для Игрока.

Ну а что? Куча монстров для прокачки, ресурсы, которые мы ещё не встречали, разумные представители другого вида. Да, агрессивные и намеревающиеся меня убить, но кто сказал, что я не могу поймать парочку и расспросить про то, что случилось с их миром? Вдруг узнаю что-нибудь по-настоящему интересное и полезное. Что-то, что поможет нашему миру избежать будущей катастрофы.

И вот когда я разберусь со всеми задачами, тогда я вернусь. И мы с тобой поговорим. Очень серьёзно поговорим.

Олег вывалился из портала, словно пробка из бутылки, и кубарем покатился по небольшому склону карьера. До этого, оттуда, придерживая раненого Дмитрия, вышел Андрей и последовавшая за ними Катя. Портал за спиной Олега схлопнулся с тихим хлопком, оставив после себя небольшое искажение воздуха. Но и оно исчезло через несколько секунд.

Олег судорожно прижимал к груди тускло мерцающую четырёхлучевую звезду, сидя на земле. Рядом с ним валялась его сумка, полная ресурсов, которые у него хотел отобрать Николай. Лицо мага было бледным, но на губах играла нервная, торжествующая улыбка. Он смотрел на артефакт, как на величайшее сокровище в своей жизни.

— У меня получилось, — прошептал он, не веря своему счастью. — Я выбрался.

— Где Коля? — вопрос Андрей заставил Олега встрепенуться.

— Он… он остался, — быстро ответил Олег, поднимаясь на ноги и пряча Ключ в карман. — Сказал, что не может взять и всё бросить. Решил остаться и закончить всё в одиночку. Найти и убить этого Стража, выполнить квест. Он сказал, что догонит нас позже.

Катя и Андрей переглянулись. Во взгляде Кати было сомнение, граничащее с подозрением. Андрей же нахмурился, но промолчал.

Их разговор прервал звук приближающихся шагов. К ним спешили представители Гильдии, среди которых был Ворон.

— А где Николай? — сходу спросил Ворон, глядя на измученных, но живых членов отряда.

Он быстро пересчитал всех и остановился на Олеге, которому стало дико неуютно от его жуткого взгляда.

— Он остался, — повторил Олег свою легенду, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Сказал, что не может вернуться, не закончив начатое.

— Закончить что? Почему портал неактивный?

Олег почувствовал, что это хороший шанс увести разговор в сторону.

— Возникли проблемы, — ответил Андрей. — Проход закрылся сразу же, как только мы вошли. И для его открытия необходимо выполнить квест. В противном случае, проход будет закрыт почти на месяц.

— Бред какой-то, — покачал головой Ворон.

— Это правда. Коля сказал, что у него есть план. Что он сможет выбраться сам. Поэтому, он отправил нас обратно, так как мы сильно ранены, а сам остался, — поддержал Андрея Олег.

Ворон задумался. Он посмотрел на Олега долгим, тяжёлым взглядом, словно пытался заглянуть ему в душу. Затем поочерёдно перевёл взгляд на Андрея, Катю и Дмитрия. Раненый Дима сидел на земле, тяжело дыша. Андрей стоял, скрестив руки на груди, его лицо было непроницаемым. Катя же просто улеглась на землю, глядя на небо.

— Так, — Ворон резко выдохнул, принимая решение, после чего обратился к своему помощнику. — Игорь, зови медиков. У нас тут трое раненых. Раз Коля решил остаться, значит так надо. Пока вас осматривают, рассказывайте, что там было.

— Ранг B даже рядом не стоит с Цэшкой, — коротко ответил Андрей. — Огромная территория. Куча высокоуровневых монстров. Мы оказались в степи, где чудом сбежали от целой стаи или стада рогатых монстров. Здоровенные твари. Потом нашли город, обнесённый стеной, которую эти рогатые твари пытались проломить. Там некие одичавшие Последователи. Они используют ритуалы жертвоприношений, чтобы поддерживать защиту города и не дать монстрам из степи прорваться к ним внутрь. Очень много монстров, ещё раз повторил Андрей, хмуря лоб. Уровни за тридцать. Мы даже бились с сороковкой.

— За два дня мы там чуть кони не двинули, — добавила Катя, садясь. — На выполнение квеста у нас было больше трёхсот часов. Почти две недели.

— Какие ещё два дня? — перебил её Ворон.

— Обычные, — девушка пожала плечами, после чего постучала по часам на руке. — Вот, я сразу же включила секундомер, как только там очутилась.

Ворон нахмурился.

— Странно. Расхождение временных потоков или что-то типа того?

— Ты о чём? — спросил его Андрей.

— Вас не было примерно двенадцать часов.

Танк не удержался и присвистнул от удивления.

— Разница почти в четыре раза, ничего себе!

— Значит, у нас три дня, чтобы подготовиться к прорыву, но у Коли будет целых двенадцать дней. В целом, нормально, — пробормотал он себе под нос.

Медики уже забрали Диму и осматривали остальных.

Олег улыбнулся про себя. Он сомневался, что Коля сможет выжить в одиночку и уж тем более выполнить квест. То, что в этом случае из портала вырвутся высокоуровневые монстры, которые способны уничтожить половину города, он даже не переживал.

В конце концов, это задача государства и Гильдий обеспечивать безопасность граждан и уничтожать монстров. А им после рейда полагался отдых. Надо будет только продать по-тихому ресурсы, которые он смог в последний момент вырвать у Коли из рук. А там, можно будет вообще куда-нибудь уехать. Подальше отсюда.

Я стоял в центре разрушенного подвала, слушая, как снаружи нарастает топот приближающегося отряда одичавших. Внутри всё кипело от ярости, но я быстро взял себя в руки. Да, Олег меня кинул. Самым подлым образом забрал Ключ и сбежал, оставив здесь одного.