— Я просмотрел зарисовки, которые ты приносил мне ранее, — сказал ванар, разворачивая один из эскизов. — Его идеи интересны, но в них много ошибок. В теории, подобные схемы могли бы стать основой для чего-то более мощного, но для этого нужно дорабатывать структуру символов, а также их взаимодействие друг с другом и, в идеале, с энергетическими каналами носителя. Я уже начал над этим работать, и вот первые результаты.

Он показал мне один из эскизов. Это была сложная, переплетающаяся вязь, в которой я с трудом узнавал знакомые символы.

— Можно попробовать вписать сюда несколько демонических рун…

— Сразу нет, — прервал его я. — Пока я не научусь полностью подавлять влияние демонической энергии без каких-либо костылей, даже не думай их использовать.

Я видел, что может произойти, когда энергия Бездны выходит из-под контроля. Слишком опасная и подлая штука. Да, силы можно получить быстро и намного больше, при относительно небольших усилиях. Но вот цена…

— Как скажешь, Глава, — не стал спорить Ар-Тал-Мор.

— Ладно, развлекайся. Не буду тебя отвлекать.

Так, заданий всем понараздавал, все срочные и безотлагательные задачи решил, пора бы и своими делами заняться. А если точнее, то настало время попробовать обзавестись питомцем. Но для этого мне понадобится Трон, куча кредитов, сутки концентрации и при этом, неизвестно, что я получу в итоге.

Я сидел на берегу Озера Теней, глядя на то, как тени танцуют в глубине чёрной воды, и чувствовал, как от меня медленно отступает напряжение последних дней. Хотелось немного побыть одному. Собраться с мыслями, успокоиться и настроиться на предстоящий процесс.

В нескольких метрах от меня находился Трон, от которого исходила едва уловимая вибрация. Она успокаивала и одновременно заряжала энергией. Прямо передо мной, на специальном постаменте, лежало металлическое яйцо. Оно мерцало в тусклом свете, словно еле тлеющий уголёк. И мне предстояло раздуть из этого уголька пламя жизни.

Так, что-то меня куда-то не в ту сторону потянуло. Хватит прокрастинировать. Надо просто взять и сделать дело, активировав артефакт. Тем более, что никто не должен мне помешать в ближайшее время. Саня и Валера ушли по своим делам, Ар-Тал-Мор безвылазно торчал в своей библиотеке, погрузившись в изучение демонических фолиантов. Все заняты, все при дели, и только я один сижу тут на берегу и занимаюсь не пойми чем.

Вокруг царила та особенная, звенящая тишина, которая бывает только в глухих уголках природы. Идеальное время и место для того, чтобы провести активацию и выяснить, что же скрывается под металлической скорлупой.

Я положил руку на холодную поверхность яйца, и Система тут же отозвалась уже знакомым сообщением:

«Желаете начать процесс активации Яйца Неизвестного Существа? Требуется: 5 000 СК, 24 часа непрерывного воздействия энергией. Предупреждение: В случае прерывания процесса, артефакт может быть утерян безвозвратно».

Пять тысяч кредитов. Не скажу, что это всё, что у меня осталось после щедрой траты на быт для кенийцев и закупок снаряжения, но сумма впечатляла. Особенно, если перевести в рубли. С другой стороны, уникальные вещи всегда стоят соответственно. А что-то я не припомню Игроков с питомцами. Выходит, буду одним из первых.

Потенциально уникальный питомец, привязанный только ко мне, мог стать тем самым козырем, который, при прочих равных. перевесит чашу весов в мою пользу. Да и сладостности добавит, что в моём случае тоже будет не лишним. Учитывая же мои показатели Воли, Интеллекта и Силы, у меня были все шансы получить что-то по-настоящему стоящее, а не какую-то бесполезную зверушку, годную только для коллекционирования.

— Поехали, — прошептал я, мысленно нажимая «Да».

Сначала ничего не произошло. Я просто сидел, положив руку на яйцо, и чувствовал, как моя энергия, словно тонкая струйка воды, начинает перетекать в него. Процесс был медленным и почти незаметным. Первые два часа я провёл в полудрёме, наблюдая, как шкала прогресса медленно, но верно ползёт вверх.

Спешить и вмешиваться в процесс я не стал. Мало ли как это повлияет на конечный результат. Поэтому, я пытался понять все нюансы, прежде чем вмешиваться в энергетические токи.

К третьему часу процесс ускорился. Яйцо начало нагреваться, и я почувствовал, как внутри словно зарождается ответный импульс. Это было похоже на то, как маленькое, ещё не сформировавшееся сердце, начинало биться в такт с моим собственным. В голове замелькали обрывки образов: тёмный космос, сияющие звёзды, огромные тени, проплывающие на фоне далёких галактик. Это было странно и немного пугающе.

К десятому часу я уже не мог отличить, где заканчиваюсь я, и начинается этот странный, чужой разум, который формировался внутри яйца. Он был диким, первобытным, но в нём чувствовалась невероятная глубина и древность. Я чувствовал его любопытство, страх и робкие попытки подавить меня.

Чем больше проходило времени, и чем больше энергии я вливал, тем настойчивее становились эти попытки. Сперва я старался просто игнорировать их, но потом понял, что с этим надо что-то делать. Слишком сильно это отвлекало от процесса.

При очередной попытки со стороны будущего питомца установить своё главенство, я надавил в ответ. Не сильно, но чувствительно. Давление с его стороны пропало, до меня донеслись отголоски сначала недоумения, а потом решительности. Я уже было подумал, что вопрос решён, как на меня обрушился довольно чувствительный ментальный удар.

Я невольно усмехнулся, представив на своём месте Саню. С его крохотными показателями Воли, он бы такой удар скорее всего не выдержал бы. И остался бы без питомца. Я же, со своей тридцаткой в Воле, ощутил что-то похожее на щекотку.

«Тише, тише, — я отправил мысленный посыл, сопроводив его волной спокойствия. — Я тебя не обижу».

В ответ последовала очередная попытка взять меня под контроль. Удар был сильнее предыдущего, но опять ни к чему не привёл.

«А ты упрямый, да?» — я усилил давление в ответ, действуя в пол силы.

Какое-то время мы с ним «бодались». Я постепенно увеличивал напор, будущий питомец не сдавался, но явно проигрывал мне по всем показателям. Однако, несмотря на полное отсутствие перспектив с его стороны, он не сдавался, что вызывало во мне противоречивые эмоции.

С одной стороны, такое упрямство раздражало. Нет, сначала было даже забавно. Словно кошка запрыгивает тебе на колени, ты её сгоняешь, а она запрыгивает снова. С другой стороны, попытка отстоять «себя» вызывала уважение. Кем бы ни был мой питомец, он не желал полностью подчиняться.

«Я твой хозяин, — я в очередной раз отправил ментальный посыл, стараясь, чтобы мои мысли были максимально ясными и спокойными. — Я дам тебе силу, знания и защиту. Мы с тобой станем друзьями, малыш. Хватит уже вредничать».

На мгновение воцарилась тишина. А затем я почувствовал, как что-то изменилось. От яйца потянулась тонюсенькая ниточка, которая вздрагивала от малейшего «движения» с моей стороны. Я толкнул навстречу волну спокойствия, опасаясь нарушить начавшую формироваться связь. Ниточка вошла мне в грудь, и, в момент, когда она соединилась с чем-то внутри меня, я почувствовал такой взрыв эмоций, что меня чуть не выбило из концентрации.

Полностью успокоившись, я принялся усиливать напор циркулирующей между нами энергии. Яйцо в ответ начало вибрировать всё сильнее. Металлическая оболочка пошла мелкими трещинами, из которых вырывался ослепительно-белый свет. Я чувствовал, как существо внутри готовится вылупиться, и вместе с этим, у меня в груди разгорался шар тепла.

Чем ближе был момент «рождения», тем сильнее становилась наша связь. И тем жарче было у меня в груди. Когда я уже начал беспокоиться, что не выдержу происходящего, всё неожиданно закончилось.

Вспышка света была настолько яркой, что я зажмурился на мгновение. А когда открыл глаза, вместо металлического яйца, сидело маленькое существо. Оно было размером с небольшую кошку, но его тело, казалось, было соткано из чистого, мерцающего света. Оно напоминало маленького дракона, но вместо чешуи у него была переливающаяся, полупрозрачная кожа, сквозь которую пульсировал тёплый золотистый свет. На голове виднелись два крошечных, похожих на светящиеся кристаллы рога.