— Это не монстры, — произнёс один из жрецов, стоявший ближе всех. Его голос дрожал. — Это сделали… разумные.

— Ты хочешь сказать, что кто-то посмел бросить нам вызов? — К’Рат резко развернулся, и его глаза, лишённые зрачков, вспыхнули фиолетовым огнём. — Кто-то проник в наш город, убил наших братьев и осквернил алтарь?

— Верховный, — жрец склонил голову. — Мы послали разведчиков во все стороны. Они прочешут руины и найдут виновных…

— Найдут? — К’Рат схватил жреца за горло и притянул к себе. — Ты хоть понимаешь, что произошло? Алтарь, который питал защитный контур стены, разрушен! Стена ослабла! Если рогатые почувствуют это…

Он не договорил. В этот момент в зал вбежал ещё один разведчик. Его глаза были расширены от ужаса, а дыхание сбито. Он упал на колени, с хрипом втягивая воздух, не смея поднять голову.

— Г овори! — приказал ему К’Рат.

— Верховный! Беда! Склад… Склад на западе… — он захлебнулся словами. — Он разорён! Все запасы кристаллов, руды, эссенций… Всё пропало! Охрана перебита! Никому не удалось спастись!

К’Рат замер. Его пальцы разжались, и жрец, которого он держал, рухнул на пол, хватая ртом воздух. Верховный медленно повернулся к говорившему. Его лицо, наполовину скрытое маской, не выражало ни капли эмоций, которые бурлили внутри. Но от его фигуры исходила такая волна холода и ярости, что даже воздух вокруг, казалось, дрожал от напряжения.

— Ты… — прошептал он. — Ты пришёл сюда, чтобы сообщить мне, что пока мы тут разбираемся с разрушенным алтарём, кто-то разграбил наш склад?

— Я… я прибежал сразу, как только узнал…

— Молчать! — рявкнул К’Рат.

Он поднял руку, и из его ладони вырвался поток тёмной энергии. Он ударил в разведчика, и тот забился в конвульсиях, когда жрец начал вытягивать из него жизненную силу. Тело принёсшего дурные вести Последователя высыхало на глазах, превратившись в мумию за считанные секунды. Последний хрип сорвался с его губ, и он рухнул на пол, безжизненный и полностью лишённый энергии.

— Найти! — взревел К’Рат, обводя взглядом остальных жрецов. — Найти тех, кто это сделал, и привести ко мне! Или, клянусь Бессмертным Ликом, я пущу всех вас на алтарь! Я восстановлю защиту стены, даже если для этого придётся выпить жизнь из каждого из вас! И начну с тех, кто пропустил вторженцев!

Жрецы в ужасе склонили головы. Никто не смел возразить. К’Рат был не просто Верховным. Он был тем, кто первым получил благословение Бессмертного Лика и подчинил его силу. Его гнев был подобен природной катастрофе, и на нём же держалась защита стен, которые огораживали город от творящегося за его пределами хаоса.

— Верховный, — осмелился подать голос один из них, самый старый. — Смею предположить, что это сделали те, кто пришёл из-за стены…

— За стеной обитают только монстры или тупое мясо, — оборвал его К’Рат. — Те, кто приходит из-за стены, не владеют оружием и не умеют убивать. Это кто-то другой. Может быть, из другого города. Или… — он сделал паузу, и в его глазах мелькнула тень сомнения. — Или даже это те, кто служит Ей!

— Прихвостни Системы? — старый жрец вздрогнул. — Но как они могли попасть сюда? Мы не слышали о подобном уже почти десять лет…

— Значит, нам не повезло, — отрезал К’Рат. — Или, наоборот, повезло. Если это действительно те, о ком я думаю, то их кровь и их души — это лучшая жертва для алтаря. Мы выпьем их силу и укрепим защиту. А может даже и восстановим потерянные участки!

После его слов, остальные жрецы довольно загалдели. С каждым годом они только теряли территории, не в силах сдержать напор приходящих из пустоши монстров. Но если Верховный окажется прав…

— Послать усиленный отряд, — произнёс К’Рат, уже спокойнее, но с холодной решимостью. — Тридцать лучших воинов и троих жрецов. Они должны прочесать каждый дом, каждый камень, и найти чужаков. А затем привести их сюда. Живыми.

Раздав приказы, К’Рат принялся за восстановление алтаря. Таким, как прежде, он уже не будет, но всё равно сможет накапливать в себе силы, необходимые для защиты стены. Процесс требовал высокой концентрации и занимал много времени. Но никто, включая и самого К’Рата, не умел создавать новые алтари. Поэтому, каждый, даже самый ничтожный из них, высоко ценился.

Когда в зал, запыхавшись, вбежал ещё один разведчик. Верховный Жрец любовался своей работой. Получилось даже лучше, чем он рассчитывал. Удалось почти полностью восстановить все связи и магические печати.

— Верховный! — воскликнул разведчик, падая на колени. — Чужаки! Мы нашли их! Они… они убили патруль возле восточного склада! И ещё…

— Что? — К’Рат нахмурился.

— Они выглядят… они выглядят как слуги Системы! У них странная одежда, навыки и артефакты! Мы отправили погоню, но тут… — разведчик замялся.

— Говори!

— Началась буря. Необычайно сильная. Она пришла со стороны Пустоши. Молнии бьют прямо в стены. И… — он сглотнул.

— Ещё одна пауза, и я вырву твой язык! — прорычал К’Рат.

— Рогачи. Они прорвались через пролом в стене. Их много. Очень много.

К’Рат на мгновение замер. А затем на его лице появилась улыбка, которая не предвещала ничего хорошего. Он повернулся к остальным жрецам.

— Поиски продолжать. Если чужаки выжили в этой суматохе, мы должны найти их и схватить. Любой ценой. Если нет, то мне нужны их тела и всё, что при них было. А что касается рогачей… — он махнул рукой. — Отправьте загонщиков. Пусть наловят побольше. Мы зальём алтари их кровью.

Он снова посмотрел на разведчика, который всё ещё стоял на коленях.

— Найди Л’Мура. Передай ему моё благословение, — К’Рат снял с шеи и передал замершему в удивлении разведчику амулет. — Это поможет ему найти чужаков.

Разведчик кивнул, завороженно глядя на артефакт. К’Рат отвернулся, его взгляд упал на разрушенный алтарь. Пальцы Жреца сжались в кулаки. Он был зол. Очень зол. Никто ещё не осмеливался бросить вызов ему в его собственном городе.

— И ещё, — добавил он, не оборачиваясь. — Отправьте весть в соседние города. Если чужаки проникли сюда, то они могут попытаться уйти дальше. Пусть будут готовы. Мы не можем позволить им сбежать. Они как заразная болезнь. Где один, там десятки и сотни. Я займусь прорывом.

С этими словами он шагнул в темноту, направившись к главному алтарю, сердцу этого города, оставив жрецов в тревожном молчании.

Я стоял, задумчиво глядя на то, как Нова деловито вылизывает свою чешую, стоя на черепе Ундагара. Моя дракоша заметно подросла. Теперь она была размером с крупную кошку, а её чешуя переливалась всеми оттенками жемчужного цвета. Я чувствовал через нашу связь, что она довольна собой. Ещё бы, получить столько опыта за один бой! А ведь изначально я рассчитывал на долгую и утомительную прокачку своего питомца.

— Оклемались? — спросил я, оглядывая своих подчинённых. — Как там Дима?

Андрей сидел на камнях, прижимая ушибленную руку к груди и придерживая себя за рёбра. С Олегом тоже было всё печально. Несмотря на принятое противоядие, рана в плече выглядела паршиво. Кожа заметно покраснела и воспалилась. Кровь Катя ему остановила, залив рану зельем, но тот успел немало её потерять.

Единственная, кто пока обошлась без травм, была Катя. Она как раз заканчивала перевязывать Диму, который пришёл в себя, но двигался с заметным трудом. Зелья не могли справиться с переломами. Ему требовалась профессиональная помощь. Но у нас, к сожалению, не было целителя.

Серьёзная промашка, но Игроки с лечебными классами и навыками были слишком ценными, чтобы таскать их с собой в такие места. С точки зрения руководства Гильдии, я понимал целесообразность такого подхода. Но как командир отряда и разведчик, хотел бы, чтобы в составе группы был человек, который сможет быстро поставить раненых на ноги.

— Более менее, — ответила Катя, поднимаясь. — Но ему нужен отдых и, желательно, помощь лекарей. Как и Олегу.

— У нас нет времени на отдых, — я посмотрел на небо. Гроза закончилась, тучи постепенно становились всё светлее. Ещё немного, и одичавшие смогут продолжить свои поиски. — Бой с Ундагаром наделал шума. Сюда скоро могут прийти разведчики, чтобы проверить, что тут произошло. Думаю, они быстро поймут, что монстра убили не рогатые твари, а кто-то другой. Так что нам надо уходить отсюда, и как можно быстрее.