— Куда? — спросил Андрей.

Хороший вопрос. Из пяти членов отряда, боеспособными остались только мы с Катей. Да и то, от неё не так много толку. Надо срочно искать новое укрытие. Видимо, я сильно переоценил наши силы и возможности. И моя идея прорываться в центр за ингредиентами для создания ключа была не такой уж гениальной.

И тут до меня кое-что дошло. Я открыл меню заданий, нашёл там то, в котором были указаны ингредиенты для создания Камня-исхода, и с трудом удержался, чтобы не ударить себя ладонью по лицу. После боя с Ундагаром у нас было всё необходимое!

— Ребята, — произнёс я. — Тут такое дело. У нас теперь есть всё, чтобы создать Ключ.

— Что? — Андрей уставился на меня с неприкрытой надеждой. — Прямо сейчас? Здесь?

— Ну, не прям здесь. Надо найти укромное местечко. Не думаю, что всё будет так легко. Но… — я довольно улыбнулся, — главное, что у нас есть все ингредиенты.

— А ты уверен, что справишься? — спросил Андрей, глядя на меня с сомнением.

— Я не первый раз создаю артефакты, — ответил я. — У меня есть кое-какой опыт с подобными вещами. Тем более, что это ключ к нашему выходу, который был указан в системном задании. Не думаю, что Система стала бы требовать собрать ресурсы для создания артефакта, без возможности его создания кем угодно, без профильных навыков, — я слегка косноязычно попробовал донести до них свою мысль.

Ребята переглянулись, потом посмотрели на меня.

— Тогда, чего же мы ждём? — спросил Катя. — Надо срочно найти безопасное место и создать уже этот проклятый ключ!

Возражений со стороны остальных членов группы не последовало. Кряхтя и постанывая от боли, они поднялись на ноги, и мы отправились дальше.

Подходящее место мы нашли минут через двадцать, в подвале разрушенного здания, в нескольких сотнях метров от площади. Это было сырое, тёмное помещение с толстыми стенами и единственным входом, который можно было забаррикадировать. Идеальное место для того, чтобы спрятаться на несколько часов. Смущало только отсутствие запасных путей отхода. С другой стороны, они нам и не понадобятся. Создам артефакт и свалим отсюда.

Андрей с Катей завалили вход обломками, Олег достал светящиеся кристаллы для освещения, а Дима, несмотря на боль, обследовал помещение и устроился у широкой щели, через которую можно было следить за улицей.

Я уселся в центре комнаты, разложив перед собой все необходимые ингредиенты. Кристаллы Забвения, которые нашли на складе. Эссенцию Разрушения, вырванную из тела Ундагара. Кровь, а заодно кости и глаза жрецов.

Система отозвалась сразу:

«Обнаружены все необходимые ингредиенты для создания артефакта-ключа 'Камень Исхода (уникальный, ранг С+)».

Желаете начать создание артефакта?

Внимание! Процесс создания требует 8 часов непрерывной концентрации. В случае прерывания процесса ингредиенты будут утеряны безвозвратно с вероятностью в 40%.

Создаваемый артефакт будет привязан к владельцу. Привязка снимается только после смерти владельца или при проведении ритуала разрыва связи.

Продолжить?

Да/Нет'.

Восемь часов! Я бросил взгляд на своих товарищей. Они смотрели на меня с надеждой и страхом одновременно. Катя нервно теребила край куртки. Олег что-то шептал себе под нос, возможно, молился. Андрей просто стоял, скрестив руки на груди. Дима сидел на стрёме, но, судя по его позе, чувствовал он себя неважно.

— Пишет, что нужно восемь часов, —произнёс я. — При этом, нельзя терять концентрацию, иначе высокий шанс, что все ингредиенты, которые мы добыли, просто сгорят впустую.

— Восемь часов? — упавшим голосом спросил Андрей. — А почему так много?

— Не ко мне вопрос. Но вообще, я надеюсь, что у меня получится уменьшить это время.

— Было бы неплохо, — робко улыбнулась Катя. — Если нас найдут, то придётся туго. Ты уж постарайся, пожалуйста.

Я глубоко вздохнул, активировал Вторжение, чтобы хоть как-то ускорить процесс, и мысленно нажал «Да».

Мир вокруг меня изменился. Всё, что было за пределами подвала, перестало существовать. Остались только я и ингредиенты, разложенные передо мной. Кристаллы забвения лежали в центре, пульсируя тусклым багровым светом, и Система предлагала начать выстраивать структуру будущего артефакта вокруг них.

Первым делом я использовал Лингвистический Анализ и Взгляд в Суть, чтобы понять структуру каждого ингредиента. Кристаллы Забвения содержали в себе энергию разума, способную влиять на реальность. Эссенция Разрушения была чистой энергией энтропии, способной разрывать связи между объектами и даже пространством. Кровь, кости и глаза жрецов несли в себе остаточную магию их ритуалов и отпечаток этого мира. Именно они должны будут стабилизировать проход, который будет пробит между нашими мирами.

Я начал с того, что соединил все Кристаллы Забвения в единую структуру. Это было отчасти похоже на то, как я работал с татуировками или тем же Троном, только масштаб был совершенно иным. Приходилось действовать с хирургической точностью. Каждый кристалл нужно было аккуратно вскрыть, высвободить часть его энергии и направить её в нужное русло, смешав с энергией других кристаллов.

Время шло, но я не чувствовал усталости. Точнее, я просто не позволял себе её чувствовать. Сейчас от меня зависели жизни всех членов группы. Краем сознания я отмечал, как ко мне иногда подходила Катя, проверяя, всё ли в порядке. Весь мой мир сузился до структуры артефакта, которую я выстраивал слой за слоем.

Кровь жрецов легла в основу связующего звена. Я вывел её на поверхность формируемого артефакта. Кости пошли на создание каркаса, который должен был удерживать всю конструкцию в стабильном состоянии. А глаза, эти странные, лишённые зрачков глаза, превратились в линзы, через которые артефакт должен был «видеть» путь домой.

Последним и самым опасным компонентом была Эссенция Разрушения. Она должна была сформировать разрыв в пространстве, открыв проход обратно в наш мир. Я добавил её в структуру только после того, как убедился, что все остальные компоненты стабильны и не требуют корректировок.

В какой-то момент я поймал себя на том, что работаю почти на автомате. Руки двигались сами собой, вплетая символы и направляя энергию. Анализ и Взгляд помогали мне видеть то, что было скрыто от обычного взгляда. Я чувствовал, как артефакт наливается силой, как он становится всё более и более завершённым и цельным.

Когда я закончил и открыл глаза, то ощутил приступ усталости. Голова гудела, руки дрожали, в теле была лёгкая слабость. Передо мной лежала четырёхлучевая звезда, матового, багрового цвета. Оставался последний шаг.

Я активировал Меч, провёл по нему большим пальцем левой руки и прижал окровавленный палец к звезде, активирую привязку.

«Создание артефакта-ключа 'Камень Исхода» (высокое качество, уникальный, ранг С+) завершено.

Артефакт привязан к владельцу: Николай.

Функция: открытие портала в исходный мир владельца.

Количество зарядов 4/4. Время восстановления 1 заряда — 20 часов.

Дополнительное свойство: позволяет владельцу чувствовать местоположение других Ключей, созданных на основе этого артефакта'.

Я схватил Ключ и довольно улыбнулся.

— Готово, — выдохнул я, чувствуя, как меня накрывает волна слабости.

— Так быстро? Ты же говорил про восемь часов! — удивилась Катя.

— А сколько прошло?

— Четыре от силы, — ответила она.

— Три с половиной, — поправил её Андрей.

— Выходит, у тебя получилось? — спросил Олег, подходя ближе.

— Да, — я поднялся на ноги. — Можно возвращаться домой. Дмитрий не в том состоянии, чтобы продолжать, да и Олегу не помешает помощь. Хотя, ты вроде выглядишь бодрячком.

Я обратил внимание на то, что Олег спокойно двигает раненой рукой и в целом выглядит намного лучше, в отличие от того же Димы.

— Я в порядке, — между тем возразил Дмитрий.