Через пару часов блужданий, тоннель вывел меня в небольшое помещение, которое, судя по всему, было частью какой-то древней системы водоснабжения. Здесь были трубы, покрытые каким-то налётом и даже мхом, а также резервуар, наполовину заполненный грязной, мутной водой.

Нова забралась на моё плечо и притихла. Бедняжка устала и продрогла.

«Идти дальше», — пришёл от неё образ.

Я снова активировал Взгляд, сканируя помещение, и заметил проход, ведущий вверх.

Лестница была узкой и крутой, но через пару минут я выбрался в небольшую комнату, которая когда-то, вероятно, была жилой. Окно, выходящее на улицу, было заколочено сгнившими досками, сквозь щели пробивался тусклый свет.

Я выглянул наружу. Гроза закончилась, но небо всё ещё было затянуто серыми облаками. Улица, на которой я оказался, выглядела пустынной. Вопрос, надолго ли?

Нужно было решить, что делать дальше.

Вариантов, несмотря на моё незавидное положение, было несколько. Первый: найти место, где можно спрятаться и переждать, пока всё не уляжется. Передохнуть, поспать, поесть. Проблема в том, что одичавшие не успокоятся. Они будут искать меня, пока не найдут. А если у них есть ещё «собачки», которые чуют мою энергию, а они у них наверняка есть, то даже если я очень хорошо спрячусь, они всё равно рано или поздно меня обнаружат.

Вариант второй: покинуть город. Проломов в стене, думаю, немало. Но снаружи пустошь, полная монстров. Как по мне, это чистой воды самоубийство. А я не такой.

Вариант третий: использовать Осколок. Я мог открыть проход и сбежать прямо сейчас. Но не факт, что я потом смогу сюда вернуться. А поддерживать проход открытым, значит подвергнуть опасности и свой Осколок, и всех его обитателей.

Оставался ещё четвёртый вариант: продолжать действовать. У меня есть ресурсы для создания второго Ключа. Да, Олег украл первый, но материалы-то остались. Кристаллы Забвения, Эссенция Разрушения, всё это у меня. Я не стал складывать всё обратно в его сумку, незаметно забрав себе. Подло? Ну-у-у, нет. Скорее рационально. И, как оказалось, я был прав. Этот гад, помимо Ключа, прихватил ещё и свою сумку. Правда, пустую. Но он то об этом не знал. Вот он удивится, когда поймёт, что все ресурсы, которые он хотел замутить себе, остались у меня.

Так что я могу создать новый Ключ и при помощи него вернуться на Землю. Это займёт время, но это возможно. Запасной вариант, который позволит сохранить мне наличие Осколка в тайне.

И последний вариант мне нравился больше всего. Я не могу допустить, чтобы первый же мой разведывательный рейд оказался провальным. И дело даже не в том, что это может подорвать мою репутацию как главы отдела и заместителя главы Гильдии. Люди могут пострадать! Даже десятка тех рогатых тварей хватит, чтобы разрушить несколько жилых зданий, пока их не остановят. А это десятки, сотни, а может быть даже тысячи жертв. И, кто бы что ни говорил, но, если я просто сбегу, даже не постаравшись выполнить последний оставшийся пункт квеста, эти смерти будут на моей совести.

Из плюсов, можно спокойно заняться прокачкой. Убивать монстров, собирать ресурсы, исследовать город. Время пока позволяет. А ещё надо попытаться найти способ разобраться с одичавшими. Может, даже договориться. А может, найти способ просто их всех уничтожить. Так или иначе, я не собираюсь сидеть сложа руки.

Да, ещё одно. Я хочу понять, что здесь произошло, почему этот город в таком состоянии, и как это связано с Системой. Было бы не лишним найти эту информацию. Возможно, она пригодится, чтобы понять происходящие процессы и то, что может ожидать Землю. А для этого мне, скорее всего, придётся всё же проникнуть в центр. Туда, где находится главный алтарь.

Это опасно. Но не невыполнимо.

Убедившись, что поблизости нет врагов, я сел, прислонившись к стене. Нова забралась на колени и свернулась клубком, изредка поглядывая на меня своими бездонными глазами.

— А ты подросла, — произнёс я, глядя на неё. — Такими темпами, я тебя скоро на ручки не смогу брать. Будешь ты меня катать.

Нова фыркнула, что, по всей видимости, должно было выражать несогласие.

Я открыл интерфейс и проверил задание. Таймер показывал, что до блокировки прохода осталось ещё больше двухсот часов. Больше десяти дней. За это время можно не только создать новый Ключ, но и выполнить квест, найти способ разобраться с одичавшими, и вернуться домой.

Немного. Но выполнимо.

— Ну что, девочка, — я погладил Нову по голове. — Готова к приключениям?

Дракоша фыркнула и лизнула мою ладонь. Через нашу связь пришла волна решимости и предвкушения. Сражения, через которые она прошла, придали ей уверенности в собственных силах.

— Буду считать это за «да».

Я поднялся, проверил снаряжение и направился к выходу из подвала.

Первым делом я решил найти более надёжное убежище. Подвал, в котором я находился, был слишком близко к тоннелю, и одичавшие рано или поздно найдут обходные пути. Если будет кому находить.

Я вышел на улицу и осмотрелся. Дождь закончился, но потоки воды ещё стекали вниз по улицам, неся с собой сотни килограммов грязи. Где-то вдалеке раздавался рёв. Похоже, что рогатые монстры всё ещё бродили по городу, но не думаю, что их осталось много. Одичавшие должны были справиться с прорывом. Тем более, что там обрушился небольшой кусок стены, и не так много рогатых «туристов» успело посетить город до того момента, как тот закрыл свои стены для посещения.

Я двинулся на восток, стараясь держаться поближе к разрушенным зданиям. Нова бежала рядом, иногда забегая вперёд и возвращаясь, словно проверяя путь. Её чувства были острее моих, и я доверял её инстинктам. Но и сам не зевал и периодически окидывал видимое пространство Взглядом.

По пути я думал о том, что было бы неплохо найти парочку заряженных алтарей и использовать накопленную в них силу в качестве усиления и прокачки навыков.

Через полчаса я наткнулся на небольшую площадь, в центре которой стояло здание, отличавшееся от остальных. Когда-то давно тут были скамейки, зелёные насаждения и небольшой фонтан. Но теперь остались лишь растения и груды камней.

Здание, которое я для себя отметил, было выше соседних, и выглядело более крепким. При этом, оно неплохо сохранилось. Каменные стены, узкие окна, где когда-то наверное были красивые витражи, тяжёлая дверь. Целая! Похоже на что-то вроде хранилища или банка. Наверняка там можно найти что-нибудь ценное. Возможно даже местные аналоги золота, серебра и прочих драгоценностей.

Я активировал Взгляд, сканируя здание. Ловушек не было. По крайней мере, на первый взгляд. Но на двери и стенах были символы, которые я не смог сразу расшифровать. Они выглядели иначе, чем те, что я видел раньше.

Я подошёл ближе и приложил ладонь к камню. Лингвистический Анализ наложился на работу Взгляда, и через несколько секунд символы сложились в понятную фразу: «Хранилище памяти. Знания — оружие мудрецов».

— Библиотека что ли? — пробормотал я. — Ну, посмотрим, что за «оружие» здесь хранится.

Я потянул за дверь, но она не поддалась. Заперто? Серьёзно? Может требуется какой-нибудь особый членский билет? Причём запечатана дверь была не механически, а магически. Я чувствовал энергию, которая сдерживала створки.

Что ж, придётся немного поработать головой. Мне не привыкать.

Через минут семь-десять, я уже активировал Вторжение и направил энергию в замок. Символы на двери вспыхнули, начали двигаться, выстраиваться в различные последовательности. Я чувствовал себя магическим вором-взломщиком, который подбирал нужную комбинацию. И я получал просто неописуемое удовольствие от этого процесса.

Через какую-то жалкую минуту раздался щелчок, и дверь медленно отворилась, позволив мне зайти в этот «арсенал» мудрецов.

Внутри было темно и пыльно. Очень темно и очень пыльно! Я зажёг Меч Света и осмотрелся.