Гнида, а не человек.

Но злиться было некогда. Одичавшие были уже совсем близко. Я подбежал к щели и выглянул наружу. Взгляд сразу же зацепился за их «собак» — слепых тварей с костяными пластинами вместо глаз. Они повизгивали от нетерпения, направляясь к заваленному нами входу. По всему выходило, что у меня есть всего несколько минут, чтобы покинуть это место.

Я активировал Взгляд в Суть, сканируя стены подвала. Толстые, крепкие, способные выдержать немало атак, но это не поможет, если меня найдут и зажмут здесь. Нужен другой выход. И у меня даже есть парочка идей.

Первая заключалась в том, чтобы пройти через стену Призрачным Шагом. У меня как раз был ещё один заряд. Но этот вариант я решил оставить напоследок. Ещё до того, как сесть за создание Ключа, я обратил внимание на дальнюю стену. Там было необычное свечение, которое я смог разглядеть только при активации Взгляда и Анализа. В тот момент я счёл, что создание способа покинуть это место приоритетнее осмотра нашего укрытия. Но мысленную пометку себе сделал. Похоже, настало время изучить то место тщательнее.

Я подбежал к стене и приложил ладонь к камням, активируя Лингвистический Анализ. Заодно использовал забытый уже Перстень Геоманта-Дешифровщика. Символы, вырезанные в камне, начали складываться в понятную картину. Как я и предполагал, здесь находился замаскированный проход.

Я отошёл на пару шагов назад, окидывая взглядом всю конструкцию. Увидел тонкий канал энергии, который отходил на три метра в бок и вверх. Подойдя к нужному месту, я ощупал стену и нашёл небольшую выпуклость. Попытка надавить на него ничего не дала. Камень не поддавался, словно я давил просто на стену.

Со стороны выхода раздался грохот камней. Одичалые принялись разбирать завалы. Не думаю, что у них это займёт много времени.

Я снова надавил на выпуклость. На этот раз жал со всей силы. Камень слегка утопился в стену и… всё. Уже начиная нервничать, я огляделся по сторонам, нашёл обломок чего-то типа кирпича, схватил его и с силой ударил в нужное место.

Камень ушёл в стену, раздался щелчок, и через несколько секунд часть стены с диким скипом отъехала в сторону, открывая узкий, тёмный проход. Оттуда пахнуло сыростью и чем-то затхлым, но выбора у меня не было.

Я зашёл внутрь, и плита тут же закрылась за мной, оставив небольшую щель с два пальца шириной. Мои попытки вернуть кусок стены полностью на место ни к чему не привели. Механизм заел и не желал двигаться. Зато в эту щель я смог увидеть, как внутрь забегают первые преследователи.

Самое время сваливать, пока они не обнаружили тайный проход. Нет, учитывая наличие ищеек, я уверен, что они его найдут. Но мне надо постараться за это время убежать как можно дальше.

Тоннель оказался узким и низким. Приходилось идти согнувшись. Вдобавок, тут было темно, как… у Обамы в бараке. Единственным источником света была Нова, чешуя которой слегка светилась, демаскируя нас.

Метров десять мы с ней шли в темноте, но потом я плюнул на скрытность и активировал Меч Света. Уж лучше пусть одичалые заметят свет от него, чем я сломаю себе ноги, угодив в какую-нибудь ловушку или банальную яму.

От мысли, что тут действительно могут быть ловушки, я снова активировал Взгляд. И, как оказалось, не зря. Стены прохода были покрыты символами, которые я видел по всему городу. Видимо, неизвестные строители укрепляли не только стены и здания, но и туннели под городом. В целом, логично.

Время от времени попадались ответвления, но я старался придерживаться самого широкого прохода, и никуда не сворачивал.

Нова, когда попадались сухие участки, бежала рядом, её чешуя тускло мерцала в темноте. Она то и дело принюхивалась, оглядывалась, и через нашу связь я чувствовал её настороженность.

«Опасность позади. Погоня», — пришёл от неё ментальный образ.

Я и сам это понимал. Одичавшие наверняка пришли в ярость, обнаружив пустой подвал, и поняв, что мы смогли скрыться каким-то образом. Вариантов немного, выходов нет, так что, думаю, они довольно быстро найдут тайный ход. Тем более, что там осталась такая щель, что не надо быть великим детективом, чтобы разгадать эту тайную тайну. Плюс, опять-таки, их ищейки.

Вопрос в том, знают ли они о существовании этих тоннелей, если ли у них карта или проводник, и полезут ли они под землю?

Ответ на это пришёл минут через сорок-пятьдесят, когда я услышал позади себя приглушённый топот и рычание. Значит, всё-таки полезли. И теперь идут за мной. Печально.

Их «собачки» точно возьмут след. Даже хорошо, что я не стал «вилять», сделав ставку на скорость. Эти твари, судя по всему, отслеживали не столько запах, сколько энергию. И это было плохо.

Я остановился и прислушался. Звуки погони приближались. Судя по всему, преследователей было довольно много. Слишком много, чтобы попытаться сражаться в узком тоннеле, где нет места для манёвра. Меня просто измотают и завалят телами. И не факт, что в это время часть преследователей не обойдут меня по верху, и не ударят в спину.

Нужно что-то придумать. И быстро.

Я осмотрелся по сторонам, активируя Взгляд и Анализ. Символы вспыхнули, складываясь в сложную структуру. Этот тоннель, судя по всему, был частью системы защиты города. Каждый участок имел свою функцию. Где-то были ловушки, где-то скрытые проходы, а где-то даже механизмы, способные обрушить часть тоннеля. Мимо одного такого участка я как раз недавно прошёл.

Я недолго поколебался, но всё же вернулся назад. Осмотрев часть стены, я убедился, что был прав в своих предположениях. Я стоял на границе участка, который можно было обвалить. Он тянулся метров на десять, судя по символам. Такой завал они будут до-о-олго разбирать. Если выживут, конечно же.

С другой стороны, неизвестно, в каком состоянии тут стены и потолок. А вдруг, вместе с ними завалит и меня? Бр-р-р. Да ну нафиг так рисковать!

Я развернулся и побежал прочь от погони, внимательно всматриваясь в символы на стенах. Метров через триста, когда звуки погони стали ещё ближе, я, наконец-то, нашёл то, что искал. Встав на самой границе нужной зоны, я развернулся и принялся дожидаться преследователей.

Первыми показались ищейки и их поводыри. Сразу несколько Серпов отправились в «собачек». Следующая партия досталась их поводырям. Бить я старался прицельно, словно в тире. Меня поддерживала Нова, кидаясь своими искрами. Много урона они не наносили, но Система считала проходящий от них урон за участие в бою, и моему питомцу капал опыт за каждого убитого.

Основной отряд не стал разбираться, почему я вдруг решил остановиться и дать им бой. Мешая друг другу и топча валяющихся на полу раненых, они с криками побежали в мою сторону. Каждый из них старался добраться до меня первым, не понимая, что таким образом найдёт не славу, а только смерть.

Нова начала заметно нервничать и посылать мне образы бегства. Я, как мог, пытался её успокоить и убедить, что всё под контролем. Девочка фыркала, крутилась, но не убегала, оставаясь со мной. Более того, она, как могла, пыталась помочь, атакуя врагов дальнобойным навыком.

Когда самым шустрым врагам оставалось до меня пара метров, я нашёл нужный символ и активировал его. Где-то в глубине раздался глухой рокот, скрежет, и стены начали сходиться. Медленнее, чем я ожидал, поэтому пришлось взяться за Меч.

Одичалые обезумели от страха и рвались ко мне, надеясь спастись. Не понимаю, почему они не побежали назад. Видимо, посчитали, что я не такая уж и опасная цель. Что сказать, одна ошибка, и они ошиблись. Смертельно так.

Часть одичалых бросилась назад, но было поздно. Каменная плита с грохотом рухнула, перекрывая проход. Пыль и мелкие камни ударили мне в лицо, а из-за звука разрываемых тел и хруста костей я чуть не опустошил желудок.

Я побежал дальше. Небольшую фору я получил. Сомневаюсь, что ловушка будет стоять там вечно. В какой-то момент стены разойдутся, и погоня возобновится. Но на этот раз, надеюсь, они будут действовать аккуратнее, с опаской. Этого должно хватить, чтобы оторваться от них и, в идеале, найти выход наружу.