Эмма чуть повернула голову в его сторону, но глаз за очками не было видно, а по её мимике он не смог догадаться, испугалась ли она.

— Ясно, — вставая, произнёс Дед. — Думаю, если он и появится, то не скоро. Они сейчас начнут жилы рвать, чтобы выполнить взятые на себя обязательства. Возможно, и найдут субподрядчиков для своих работ, но с материалами уже пролёт по срокам. Так что… Ну, посмотрим. Всё, пока, я ушёл.

Он ещё не вышел за дверь, поэтому услышал спокойный голос секретаря:

— Я больше не нужна сегодня? Могу уходить?

— Да, — коротко ответил Миллер. — До свидания.

Дед не мог видеть его строгого взгляда, словно предупреждавшего Эмму об осторожности. Она просто кивнула ему, и было непонятно: приняла ли настоятельный совет, или просто попрощалась с директором? Настроение Вито окончательно сползло к нулю. Да, они отвели от себя удар, подставили охотника за чужими объёмами, но и Эмма уже больше не в тени. От осознания этого ему было не по себе.

Вито задержался на работе, приводя в порядок дела, которые были отложены из-за подготовки к участию в тендерах. Стопки документов ждали его подписи, каждый из которых надо просмотреть. Секретарь, как всегда, отметила цветными стикерами те моменты, которые вызвали у неё вопросы. Отдельно дожидались бумаги, подготовленные Каролиной. С улыбкой Миллер рассматривал нарисованные её рукой грустные рожицы на прикрепленных скрепками листочках. Под некоторыми было написано «скучаю».

Лишь к девяти вечера, оставив по привычке машину на стоянке, Вито пришёл домой к Эмме, где его ждал вкусный ужин, а ещё подробные разговоры о прошедшем дне и милая, уставшая девушка.

— Мне случайно не положен отпуск? — негромко спросила она, склонив голову к плечу. — В январе будет год, как я работаю в твоей организации.

— Эх, точно, ты же не была в отпуске, — с удивлением произнёс он. — Да и отгулов у тебя накопилось много.

— Ага.

— Хочешь куда-нибудь поехать?

— Домой хочу. Но впереди Новый Год.

— Больше месяца ещё до праздника, который мы должны встретить вместе. Надеюсь, что к этому времени мы сможем уладить все наши проблемы.

— Появятся другие, — спокойно сказала Эмма, — и так будет всегда.

— Не пугай меня… Когда хочешь взять отпуск? До или после праздника?

— Скорее всего, до.

— Надолго уедешь? — спросил Вито уже с тоской в голосе.

— На недельку или чуть больше.

— Так долго! — возмутился он.

— Да мне на дорогу надо столько времени, забыл?

— Не забыл. Ладно, посмотрим. Обещаю, что отпущу. Но мне будет не хватать тебя.

— А мне тебя.

В голове быстро проносились мысли о том, что ему тоже предстоит поездка в Москву. Воинов недавно звонил, чтобы напомнить о командировке.

«Возможно, это и к лучшему, что она уедет на пару недель, — думал Вито, притягивая к себе Эмму. Устроившись на диване, они оба смотрели, как плясал огонь в камине, и слушали шум ветра за окном да поскрипывание деревьев. — Как раз тут всё успокоится. Надеюсь на это».

— Скоро пойдёт снег, — почти шёпотом произнесла она.

— Откуда ты знаешь? — так же тихо спросил он. — Прогноз может и не сбыться.

— Не по прогнозу. У меня свой «барометр», — почти засыпая у него на груди, ответила Эмма. — Давняя травма спины.

— Болит?

— Нет. Ноет... Ерунда, пройдёт.

Её ровное, глубокое дыхание вызвало улыбку Вито. Он осторожно коснулся губами светлых волос девушки, потом дотянулся до пледа и укрыл Эмму и себя. Засыпая, подумал о том, что и у него завтра будет болеть спина от ночлега на диване.

Утром Эмма проснулась в собственной спальне. Одна. Вито рядом не было, хотя часы показывали всего лишь половину шестого.

«Сколько же я проспала? Вообще не помню вчерашнего вечера. Настолько устала, что кажется, будто уснула у него на груди. Где же он? Ведь рано ещё».

Закутавшись в одеяло, стараясь не спотыкаться, она направилась на поиски мужчины. И обнаружила его на втором этаже дома, куда они совсем не поднимались. Нашла Вито по звукам резких выдохов, из чего сделала вывод, что он занимался йогой. Однако сильно удивилась, когда увидела его на заметённом снегом балконе. Эмма никогда не обращала внимания на то, что там нет остекления. Зато теперь заметила, когда наблюдала, как Вито в одних коротких шортах выполнял дыхательную гимнастику на свежем, морозном воздухе. Она закуталась поплотнее, лишь представив, насколько там холодно. В довершении всего он опять занял ту странную, сложную позу, стоя или, вернее, сидя на корточках на одной ноге, полностью погрузившись в созерцание собственного внутреннего мира.

«Кошмар, — подумала Эмма, стоя за стеклом балконной двери, — я даже вообразить не могу, как он удерживает равновесие. Что ему дают эти упражнения? Видимо, обретает какой-то душевный баланс».

Она вернулась на первый этаж, приняла душ, привела себя в обычный, «серый» вид и приготовила завтрак. За час до начала рабочего дня Вито появился на кухне в привычном джинсовом костюме. Он улыбался, спокойный и уверенный в себе и своих силах.

— Будем надеяться, что «Прайм» не скоро разберётся в том, что его надули, мягко говоря, — произнёс Вито, усаживаясь за стол, — и у нас будет время на ответный ход. Знаешь, я вот тут подумал о твоём отпуске.

— И?

— Я готов отпустить тебя на две недели, начиная с седьмого декабря. Успеешь взять билеты?

— Не знаю, — пожала Эмма плечами, — я ещё не смотрела. Не надеялась на такую удачу. Но думаю, что зимой вряд ли так уж востребовано это направление. Через Москву в любом случае добираться, а там есть несколько вариантов.

— Ты мне скажешь, какой вариант выбрала?

— Конечно. А кого оставишь за меня?

Миллер замер, будто услышал непонятные ему слова.

— Даже не думал об этом. Задачку ты мне задала. Надо прикинуть.

Она коротко кивнула, соглашаясь с ним. Вито закончил завтрак, посмотрел на часы и заторопился на работу.

— А ты оказалась права: выпал снег. И мне предстоит откопать машину, прогреть её. Буду надеяться, что аккумулятор не вышел из строя.

— Да ну! За одну ночь? — удивилась Эмма. — Это нереально. Температура всего лишь минус пять. Снег к обеду растает.

Вито, уже выходя за дверь, вдруг подумал, что ни разу не спросил, водит ли она машину, есть ли у неё права. Но эти вопросы забылись под гнётом наступающего рабочего дня. Направившись на стоянку, он внимательно посматривал по сторонам. Но улицы коттеджного посёлка были пустынны. Никто так рано ещё не выбирался за ворота. Зато Эмма, которая вышла через десять минут после него и свернула в другую сторону, сразу обратила внимание на следы, которые кружились недалеко от дома.

«Женские отпечатки, небольшой размер, к тому же видны вмятины от каблука, — глядя себе под ноги, рассматривала интересные дорожки на свежевыпавшем, первом снегу. — Не развивается ли у меня паранойя? Но откуда здесь… Покров сложился недавно, явно кто-то здесь отметился только утром. Кто? Надо будет вечером… Нет, снег столько времени не пролежит. Сказать Вито? Он подумает, что я трусиха».

Так ничего и не решив для себя, она шла на работу с мыслями о предстоящем отпуске. Так давно не была дома, да и не надеялась, что сможет выбраться. И вдруг — такая удача!

«Надо будет тренеру сказать, что я прерву занятия на пару недель. Пусть он не занимает бассейн под прыжки. Дорогое удовольствие — оплата этого времени. Ой, надо же всем подарки присмотреть!»

Не глядя по сторонам, Эмма торопилась на работу. Следы, хоть и вызвали некоторую тревогу, всё же не заставили её опасаться кого-то, несмотря на предупреждения Вито. Да она и не услышала бы звук, издаваемый чьим-то телефоном при фотографировании — до того смачно и весело скрипел первый чистый снег под ногами, до того ярким было предвкушение встречи с родными людьми.

Заканчивался предпоследний месяц года. Оставалось совсем немного, чтобы успеть нагнать время, исправить недоработки и подвести итоги отчётного периода. Эмма, как никто другой, понимала, насколько она необходима фирме и её директору именно сейчас. Поэтому решила приложить все силы, чтобы оставить минимум задач тому, кто будет её замещать. Все вопросы по отпуску и билетам отложила на вечер, решив не отвлекаться на личные проблемы.