Алтарь Смерти оказался самым выгодным вложением средств и самым прибыльным моим изобретением. Который генерировал прибыль постоянно, без дополнительных работ. Разве что иногда требовалось ремонтировать стальные листы внутри, если осколки слишком сильно разрывало. Но тут справлялись рабочие.

Я почти сразу задумался о расширении данного бизнеса. Но пока что возможностей осуществлять надзор не было. Да и в тот же Нуэз мне не хотелось поставлять устройства, которые дадут враждебно настроенной империи приток новых осколков. Обойдутся.

В Арьяджи поставить надо будет. Лиетарис проследит за порядком. В Дилавердо тоже придется съездить рано или поздно. Хоть Бьярнум наверняка будет хитрить, мы с ним найдем общий язык. Приставлю своих людей, чтобы следили за добычей осколков.

Дилавердо — вторая животноводческая мекка Вольных Пустошей наравне с Нирдхолдом, так что Алтарь им необходим. Вести же стада оттуда для умерщвления у нас будет не особо выгодно. Ведь мясо надо будет еще привезти обратно, а это продукт скоропортящийся.

Наступил некий перелом в скотоводстве. Раньше основная прибыль шла с мясных товаров, шкур и рогов. Теперь осколки начали перевешивать. Особенно когда речь шла о среднем и малом скоте. Буйволы резко стали чуть менее привлекательным активом.

В Нирдхолде паслись и стада средних животных, больше напоминающих овечек. С них добывали в том числе и шерсть.

Существовала определенная градация для живых существ. Чем крупнее животное, тем проще ему развить осколок — с помощью питательной еды и высокого Резонанса. Излучение в Нирдхолде было выше, так что и звери развивались чуть быстрее.

То есть, буйвол чуть быстрее развивался до желтого ранга, чем та же овца и тем более курица. С последней вообще надо постараться — кормить красными осколками и держать в зоне повышенного Резонанса.

В целом все выглядело понятно, пока ты начинаешь считать не в штуках, а в затраченных усилиях и корме. Десяток буйволов — уже стадо, требующее присмотра и пастбища. Десяток баранов же — всего лишь небольшая группа. Овец выпасали иногда и сотнями особей.

Из-за появления Алтаря фермеры задумались о смещении акцента. С, так сказать, мясо-молочных пород на исключительно породы для получения осколков. Все прочие параметры животного не имели значения. Только скорость развития и объем вложенных ресурсов.

И тут на сцене объявился новый король. Не монументальные величественные буйволы, не шерстяные милые барашки, не вездесущие индейки-несушки. А иная, редко разводимая в здешних краях порода.

Полагаю, она занимала нишу кого-то вроде свиней. Животное ело все, что не приколочено. Траву, сено, зерно, мясо, объедки со стола. Даже, поговаривали, могло обглодать пьяного крестьянина, заснувшего в хлеву. Размерами скотина была поменьше современных хрюшек. Да и выглядели они чуть ближе к грызунам, нежели свиньям.

У этой скотины было свое название на местном языке, но я из-за схожести с одним земным зверем стал называть их иначе — капибары. Именно эти зверьки после появления Алтаря стали новыми королями осколочного скотоводства. Имели небольшие размеры, не требовали много корма, легко выпасались, при этом относительно быстро развивались в рангах.

До желтых, правда, их дотянуть сложно, но и буйволы редко достигали подобного уровня. Если сосредоточиться на красных и оранжевых осколках, можно получить высокую рентабельность производства.

Фермеры моментально прочухали, где скрыт настоящий алмаз. Капибар начали быстро разводить в промышленных масштабах. Фермеры постепенно избавлялись от буйволов и другой скотины, переходя на новый формат. Процесс этот был небыстрым, ибо плодились животные не моментально, но тенденция была очевидна.

Не удивлюсь, если спустя несколько лет Нирдхолд станет вотчиной капибар. И даже герб придется перерисовывать. Сейчас на нем изображался Облачный Буйвол. А станет милая и неопасная на вид капибара.

В общем, в животноводстве происходили тектонические сдвиги.

К сожалению, после появления известий об арконцах все прочие проекты пришлось забросить. Хотя бы с Дилавердо мы успели наладить связь. Я почти сразу изготовил артефакт для Бьярнума после возвращения из Арьяджи и отправил ему. Работал артефакт полностью на осколках, что влетало в копеечку, но это того стоило.

Мы могли почти мгновенно связаться с соседними городами. Связь с Дилавердо держали через Арьяджи, поскольку так сигнал был стабильнее. Из-за этого поговорить напрямую было нельзя. Вели общение через связного, либо обменивались телеграммами.

Ради экономии настроили обмен информацией через азбуку Мрадиша. Так осколки уходили не столь быстро, как при прямом общении.

Благодаря тому же Алтарю Смерти город получил приток красных осколков, которые использовались во многих артефактах.

Разведчики Дилавердо доложили, что Арконцы форсировали каньон и начали движение через Вольные Пустоши в нашу сторону. Бьярнум горел желанием отправиться в военный поход и нанести им решительный удар, но я отговорил его от сумасбродных атак. Опасался, что арконцы переключатся на Дилавердо вместо Нирдхолда. В обороноспособности Дилавердо я несколько сомневался. Вести туда свое воинство на помощь не хотелось.

Пусть лучше арконцы сами углубятся на территорию Пустошей и подойдут к нашим стенам. Прочувствуют на своей шкуре, как здесь живется без еды, воды и дров. Бьярнуму я дал указание дождаться, пока не появятся летучие карательные отряды из Нирдхолда. И только совместными усилиями можно будет кошмарить наступающее воинство.

Выбрать лучших гурдов, лучников и одаренных для ударов с дистанции. Тогда небольшие скоростные отряды смогут отлично потрепать неповоротливое воинство арконцев. Армия святош передвигалась довольно медленно. Они везли с собой даже осадные орудия. У нас оставалось несколько дней, прежде чем арконцы прибудут к стенам города.

Но и просто так отправлять свои войска не хотелось. Необходимо обеспечить им преимущество на поле боя перед арконцами. На их стороне стояло Братство Тумана, а Туманники тоже способны очень больно бить на дистанции. Да и гурдов они развивали с помощью Тумана до приличных рангов. Нагонят наши летучие отряды и разобьют в пух и прах.

Требовалось внедрить хитрую тактику, с помощью которой можно обескровить наступающее воинство. И у меня давно витали в голове мысли на сей счет. Даже наработки имелись.

Жаль, что ранее я уделял им времени меньше, чем следует. Ведь это изобретение изменит ход ведения боевых действий навсегда. Что ж, Хорану Мрадишу не привыкать работать в авральном режиме. Как говорится, пока жареный ксарг в задницу не клюнет, архимаг не пошевелится!

Разумеется, архиважное изобретение — это связь. Без нее невозможно представить современные боевые действия. Насколько мне известно, в наше время уже целые рои спутников крутились на орбите — и все ради связи и точного целеуказания для снарядов и дронов. Нам пока что до освоения космоса далеко, но будем работать с тем, что есть под рукой.

Первая итерация артефактов связи была нами протестирована и опробована в полевых условиях. Устройства получились не слишком удачными. Да, для прямой связи они годились, но для вещания на широкую аудиторию — не особо. Осколков в любом случае уходило катастрофически много.

Так что мы с Лейной и сосредоточились на главной проблеме — энергопотреблении. Я решил сделать финт ушами и разделить магическую схему на две части, что и позволило сконструировать артефакт нового типа. Полуавтономный, так скажем. Никто не подсказывал — я сам догадался во время работы над новой моделью.

Артефакт связи второго поколения имел приемник, работающий исключительно на Лунных контурах Ульдантэ, а также передатчик, который уже запитывался от осколка. Лунные контуры подходили только для мелких магических задач. Прием сигнала вполне подходил под это дело. Если же приемник постоянно держать в рабочем состоянии, это довольно быстро просаживало осколок. А без постоянно работающего приемника половина смысла в рации терялась.