Лиетарис лишь закатила глаза. Поединок выдался тяжелым, так что она еще долго не могла отдышаться. Мышцы ломило, синяки ныли. Однако в душе разливалось мирное удовлетворение и гордость. Пока она не знала, к чему приведет ее неожиданное решение принять участие в выборах на роль младшего конунга Арьяджи, но решительности ей было не занимать.

Народ встретил Лиетарис не сказать, чтобы прям очень тепло. Мужчины, конечно, пожирали Высокую эльфийку глазами, но вслух сомневались, что женщина, да еще и эльф, справится с управлением столько крупного поселения. Лия не обращала на них внимание. Бессмысленно что-то доказывать на словах. Лишь ее поступки и решения все расставят по своим местам.

— Думаешь, справится? — скептически обратился Бьярнум к Мрадишу.

— Куда она денется с подводной лодки. По крайней мере, я уверен в ее преданности. А чтобы Лиетарис не наделала глупостей, приставим к ней бывалого смотрителя. Может, кого-то из страфи Нирдхолда сюда перевести?

— Это уже тебе решать, — кивнул Бьярнум. — Пару кандидатов могу подсказать. Не дадут местным «саламандрам» сожрать твоего Высокого «ягненка».

— Отлично. Дело за малым. Где пастор Гьякомурид? Необходимо провести ефе одну церемонию! — позвал Хоран.

Дальнейшее слилось для Лиетарис в красочный и хаотичный калейдоскоп. Конунги подобрали эльфийке подходящее платье зеленоватого цвета. А вечером провели стремительную свадебную церемонию.

Лиетарис Ал Тарде’Неску официально стала третьей женой Хорана Мрадиша. Породнилась с человеком, что еще год назад ей могло разве что в диком кошмаре присниться. Ниуру с Ульдантэ выглядели недовольными, но смирившимися. Такое ощущение, что подобный исход они приняли достаточно давно. Будто бы Лиетарис должна была стать супругой Хорана.

— Поздравляю что ли, во славу огня, — буркнула ей Ниуру после церемонии. — Не забывай, что я — главная.

— Служи интересам мужа и заботься о его благополучии, сестра Лиетарис, — подметила Ульдантэ степенно.

— А как насчет интересов моих собственных? — приподняла бровь Высокая.

— Приложится, — пожала плечами Лунная.

Город отнесся к назначению Лиетарис по-разному. Кто-то был воодушевлен, кто-то расстроен и плевался, другие высказывались нейтрально. Им было все равно, кто правил городом — хоть гоблин, хоть эльф. Лишь бы воровал не так явно. Карвенса здесь не особо жаловали, и это сыграло Лиетарис на руку.

Высокая эльфийка на празднестве, посвященном церемонии и ее назначению, познакомилась со многими знатными людьми Арьяджи. Теперь она прикладывала все усилия, чтобы запомнить каждого, ведь с ними ей предстояло работать. Лиетарис завела себе блокнот, куда записывала любую важную информацию.

Высокий пост в городе мог принести определенную выгоду. Лиетарис беспокоила судьба ее сородичей на Алгадо и Шимтране. Высоких и Призывающих эльфов постоянно притесняли. Из Вольных Городов тоже совершались набеги. Если она сможет пресечь подобные выходки, значит все ее старания были не зря.

Но зацикливаться на данной цели она не собиралась. Управление городом немного важнее. Она обязана справиться с возложенной на нее ответственностью. Не подвести своего… супруга. Да уж, называть так Мрадиша она привыкнет не скоро.

Через какое-то время они с мужем разъедутся по своим городам и не смогут видеться ежедневно. Но пока что ей придется находиться в компании Хорана и исполнять все обязанности жены. В том числе и разделить с ним ложе. Унизительная для благородной Высокой эльфийки обязанность, однако она готова пойти на такой шаг ради благой цели. Тем более они уже были вместе один раз.

К ночи страсти в городе стали стихать. Народ расходился по домам. Отряд Мрадиша расположился в крепости конунга — укрепленном поместье из камня с бойницами вместо окон. Не слишком хорошо защищенный замок, но как последний рубеж обороны сгодится.

— Не посрами честь конунгов, Хоран! — дал напутствие Бьярнум.

— Обязательно…

Слуги быстро подготовили молодоженам хозяйскую спальню. И даже Ниуру с Ульдантэ оставили их наедине.

Лиетарис присела на мягкую кровать. Постель в жилище конунга была даже мягче, чем в номере гостиницы.

— Ты не обяфана делать это, если не хочется, — проговорил вдруг Мрадиш. — Мы ведь понимаем, что ты согласилась на условия только ради должности младшего конунга.

Лиетарис приподняла бровь в некотором удивлении:

— Ты не воспользуешься столь удобной ситуацией?

— Благородные конунги так не поступают, кши.

— Я бы не согласилась на подобные условия, если бы это был кто-то другой… — протянула эльфийка несмело.

— Отлично! — моментально избавился от одежды чародей, словно только и ждал малейшего намека. — Тогда прыгай в койку, женушка!

— Я не то имела в виду… — начала было отнекиваться Лиетарис, однако долго сопротивляться не стала.

Брачная ночь выдалась далеко не самой ужасной. Хоть Лиетарис и Хоран прошли через изнурительные поединки, к вечеру оба успели немного восстановиться. Ранее они уже немного узнали друг друга в интимном плане, так что вторая совместная ночь прошла легче. Эльфийка смогла немного расслабиться и даже получила удовольствие.

Она старалась не думать о том, что бы сказали ее сородичи, узнай, что дщерь клана Ал получила должность правителя через постель с человеком. Порой ради больших целей приходилось поступаться своей репутацией и честью. Наверное, этому она научилась у беспринципного Мрадиша. Хорошо это или плохо — сказать она затруднялась.

К людям и другим расам эльфов ее отношение изменилось в лучшую сторону. Ранее она и мысли не допускала, чтобы сблизиться с человеком или довериться Ночному эльфу. Хоран влиял на нее, вольно или невольно.

Лишь будущее покажет, к чему приведет спонтанное решение. Отныне Лиетарис несет ответственность за Арьяджи, и никому не позволит вредить ее городу!

[Хоран Мрадиш]

Вот вам и польза от множества эльфо-жен — каждую можно будет пристроить на руководящий пост! Вольных Городов много, так что мне еще есть к чему стремиться, кши-ши-ши!

Разве что Ниуру оставлю при себе. Во-первых, с ней не соскучишься. Во-вторых, столь горячую особу опасно ставить во главе поселения. Город сгорит к ксарговой матери.

Смотрины кандидатов на пост младшего конунга вышли интересными. Десятки жителей Арьяджи и других городов решили попытать счастья. Встречались и вполне пристойные на вид кандидаты.

Среди моих союзников тоже находились любопытные варианты. Кшанти имела большой опыт управления толпой и войсками. Сама вела эльфийские армии в бой. Пусть и потерпела из-за меня поражение. Почти идеальный кандидат на пост конунга, если не принимать в расчет ее мутную мотивацию.

Однако Дзартен не дали даже кратко охарактеризовать свои положительные стороны. Ночную эльфийку отмели сразу по расовому признаку. Ночных эльфов здесь не жаловали, мягко говоря. Тем более бывших Эмиссаров Сумеречного Леса.

Юджина выслушали, но тоже отказали. Вот Лиетарис дали шанс проявить себя. Все-таки Высокая эльфийка отлично показала себя во время бойни конунгов. Правители Вольных Пустошей уважали силу. Про смертоносную эльфийку в непробиваемой древесной броне по городу бродили громкие слухи.

Однако одной репутации оказалось мало. Длина ушей и наличие стручка тоже были крайне важны при выборе конунга. Лия не проходила по данным критериям.

На помощь неожиданно пришел Бьярнум. Как-то в одно из застолий я упомянул о том, что все никак не удается охмурить стойкую Высокую эльфийку. Приятель решил подсобить мне, убив двух ксаргов одним выстрелом.

Лиетарис эффектно прошла испытание поединком силы и чести, одолев Сьорбара. Еще и зубы проредила гаду, тем самым отомстив за меня. Идеальная жена одним словом.

Эльфийке подобрали свадебное платье, а пастор Гьякомурид провел церемонию бракосочетания. По моей щеке скатилась скупая мужская слеза. Наконец-то мои старания окупились. Пусть и окольными путями, но я заковал Лиетарис в надежные оковы семейных уз.