Здесь на помощь девчонке пришла Дзартен. Ночная эльфийка очень сильно рвалась во власть. Я ей каких-то официальных должностей не давал помимо советницы по безопасности, но Кшанти так и тянуло в сторону управления.

Хильда и Дзартен создали прекрасный дуэт. Наивная и неопытная, достаточно мягкая юная девочка и прожженная, жестокая, коварная Ночная эльфийка. Они прекрасно дополняли друг друга. В какие-то моменты Дзартен осаживала нерешительную Хильду, в другие наоборот — Хильда не давала Дзартен совершить чрезмерный проступок. Иногда и Ниуру вмешивалась, вставляя свое веское слово. Обычно предлагала всех сжечь.

Если дамы совсем заходили в тупик и не могли принять решение, тогда уже шли ко мне. Признаться, я тоже порой охреневал от городских проблем. Я не планировал становиться мэром крупного города.

Далеко не всегда приходилось принимать однозначные решения, которые бы устроили все стороны. В этом и заключалась роль конунга — брать ответственность на себя. Порой я вообще думал, не бросить ли монетку, чтобы выбрать сторону. Но чаще все-таки находились некие причины.

Например, если возник земельный спор между двумя сторонами, и одному из них я ранее ставил артефакты, либо был знаком по раутам, то просто выбирал его сторону. Связи тоже могут быть полезны, даже если ты уже стал конунгом.

В итоге кое-как удалось спихнуть большую часть обязанностей по управлению городом с себя. Я в основном занимался вопросами городских артефактов и магии, и в этом плане Нирдхолд тоже требовал внимания. Тот же Водный артефакт, артефакты связи и строительные артефакты.

В один из дней злоумышленники попытались проникнуть на нашу промзону с помощью подкопа. Как и мы в принципе не раз поступали. Например, вызволяли Амарантэ из плена архимага или подбирались к Аббатству. Я полагал, что сигнальная сеть выявит наглецов сразу же, но плохо протестировал защиту.

Пришлось возиться с сигнальной сетью, вносить изменения в контуры и тратить много времени на проверки.

Удалось схватить практически всех лазутчиков. Они использовали одного чародея и двух одаренных Земляных эльфов, чтобы проделать длинный проход прямо под ангар. Кшанти быстро выбила из них нужную информацию.

Целью банды стали наши заготовки. В ангаре ведь хранилось добра на тысячи золота. Те же серебряные и золотые сети будет легко переплавить и реализовать. Солидный куш по меркам даже серьезных группировок.

Злоумышленники не были местными. С тем же Черным Бароном никак не связаны. Прибыли как переселенцы из Аркона. Дзартен удалось выяснить, что им помогали арконские спецслужбы. Снабжали информацией и средствами, помогли проникнуть в город. Взамен же грабители должны были украсть и доставить в Аркон хотя бы несколько копий наших заготовок на промежуточной стадии.

Обычный мой артефакт можно было достать легко. Но промежуточные версии хранились только у нас. Мы частично зачаровывали заготовки, но вносили только те контуры, которые работали независимо от места установки. Уже затем добавляли оставшееся, сверяясь с магическим фоном.

Видимо, Арконцы желали разгадать секрет создания Артефактов Мрадиша. А может просто решили досадить, использовав удобный повод. Главной целью нападавших был банальный грабеж. Что как-то даже скучно.

Но хотя бы стража сработала как надо, и на этот раз словила лазутчиков. Одному отличившемуся даже назначил премию и выделил квартиру в общежитии. Дотошный тип попался. Возможно, дослужится до капитана стражи у меня. Таких надо держать поближе к себе. Пригодятся.

Последние дни посвятил двум серьезным проектам: дороге до Арьяджи и гоблинам-переселенцам.

И именно Глубинные гоблины первыми принесли мне неприятное известие. Священная Арконская империя объявила о крестовом походе. Для чего Аркон даже начал строить временную переправу через Великий каньон. Чтобы войску было проще перебраться на сторону Пустошей.

Целью похода стало возмездие за нашу дерзкую вылазку и разгромленное Туманное Аббатство. Якобы мы совершили форменное святотатство и теперь должны быть наказаны. Арконцы шли мстить лично Хорану Мрадишу. Что в голове у догматичных фанатиков я никогда не понимал. Но кто в Нирдхолд с мечом придет, тот от магии и погибнет!

Вести нерадостные, но в целом крестовые походы Аркона были не новы для пустошей. Обычно, правда, целью выступали ближайшие Вольные Города, а не далекий Нирдхолд. Мы были уверены, что святоши попрутся конкретно сюда.

Разведчики были мной отправлены сразу же, но мы явно не успевали помешать войску перебраться через каньон. Наблюдавшие за их приготовлениями Глубинные гоблины заверили, что у арконцев достаточно чародеев стихии Камня. Плюс они тащили с собой… Банальные длиннющие бревна.

По всей видимости, они просто делали по каменному выступу в узкой части ущелья и клали бревна. Достаточно, чтобы провести воинство. На что у них должно уйти от силы пару дней. Если сравнивать со строительным артефактом, то чародеи могли работать заметно быстрее, если кормить их осколками.

Прибывших гоблинов я разместил в подземных шахтах. Неподалеку от Нирдхолда находились рудные разработки, в которых продолжали трудиться рабочие. Там добывали немного угля и железную руду. Объемы были небольшими, поскольку большинство жил были бедными. С по-настоящему добывающими городами Нирдхолд сравниться никак не мог. Однако определенные ресурсы там добывались.

Вероятно, как только транспортная доступность улучшится, шахтное дело здесь вымрет с концами. Станет дешевле привезти ресурс, чем копаться в бедных залежах.

Гоблины спокойно разместились в шахтных тоннелях. Чувствовали себя там как дома. Я слегка прифигел, когда Крамлох поведал, сколько же народу привел с собой. Новые гоблины еще и продолжали прибывать. Спасались от набегов жестокого Истока, который прознал про великий исход сородичей и только усилил напор. Двинулись дальше по реке, уничтожая все поселения одно за другим. Так что беженцев там было достаточно. Крамлох бросил клич, предупредив многих. И пусть некоторые не сразу решались на переезд, когда на горизонте появлялись налетчики Истока, сразу меняли свое решение.

В итоге в шахтах обосновалось немногим менее тысячи Глубинных гоблинов. Солидное количество, учитывая, что в Нирдхолде проживало всего несколько тысяч жителей. В основном неодаренные гоблины, но и гоблинов с даром к стихии Вибрации тоже было достаточно.

У меня имелись определенные планы на Глубинных гоблинов, но я не успел воплотить их в жизнь. Другие заботы отнимали все доступное время, а тут еще и арконцы подоспели.

Единственное, что пришлось настроить — это установить в шахтах крупный Водный артефакт. Ограничился серебром. Гоблины — жадные существа. Не удивился бы, если бы золото растащили на запчасти. В итоге Глубинные гоблины получили мощный источник воды прямо у себя дома, что закрыло базовую потребность. Шахты находились в засушливой части пустошей, так что иначе бы они не выжили.

Плюс пришлось наладить поставки продовольствия. Гоблины охотились на диких буйволов, саламандр и другую местную дичь, но покрыть все свои потребности закономерно не могли. Никому не надо, чтобы они начали с голодухи охотиться на наши стада.

Мясо в Нирдхолде изрядно подешевело. После внедрения алтаря для забоя возник определенный ажиотаж, и некоторые фермеры на радостях чуть ли не половину стад умертвили. Хотя бы додумались предварительно заказать у меня холодильные артефакты — в плане практичности скотоводы могли дать фору многим.

С растительными культурами в Нирдхолде было так себе, но я связался с Лиетарис и попросил наладить нам дешевые поставки муки. Хорошо иметь жену, управляющую соседним городом. Правда, поставки могли оборваться, когда воинство Аркона подоспеет, но в целом данный вопрос мы закрыли.

Фарилех обещал наладить в шахтах производство грибов, которыми гоблины тоже охотно питались. Нирдхолд поставлял мясо, Арьяджи — немного зерна.