— Все равно мне не верится, что электромагические волны, как ты их называешь, могут проходить сквозь толщу скал, — покачала головой Лейна, помогавшая в исследованиях.

— Может, и не проходят. Тут по грубым подсчетам по прямой тысячи шагов сплошной породы.

— Тогда как сигнал достигает Нирдхолда?

— Отражается, быть может. Слышал, что волны могут частично отражаться от верхних слоев атмосферы или что-то подобное. Эх, следовало лучше учиться в школе, — покачал я головой сожалеюще.

— Отражаются от неба? Поразительно! — впечатлилась ученица.

— Так может направить ваш излучатель прямо в небо? — предположила скучающая Лиетарис, поглядывая с башни на окрестности.

— Ты гений, Лия! Будет следующей эльфо-женой!

— Только в твоих мечтах, Хоран, — закатила она глаза.

Опыты пришлось проводить долго. Менять угол наклона, ширину луча и мощность. Но в итоге нам удалось попасть отраженными от небесного свода лучами по Нирдхолду. Откалибровав и настроив артефакт связи, мы получили слабый сигнал, но зато практически без помех. Видимо, большая часть волн все-таки рассеивались, улетала или отражалась ксарг пойми куда. Лишь небольшая часть действительно доставала до точки назначения.

Пока только наш сигнал достигал Нирдхолда без помех. Обратный все еще требовалось перенастроить. И солдат плохо понимал, что от него требуется. Пришлось послать за Хильдой. Девчонкой она была смышленой, так что вскоре разобралась в принципах работы устройства и поняла, как его двигать.

Получив от нас четкие указания, Хильда направила артефакт связи в небо под определенным углом. На какое-то время связь между городами прервалась. Спустя несколько минут Хильде удалось настроить артефакт и попасть по Арьяджи отраженными лучами. Я настроил громкость, дабы усилить слабый сигнал.

— Как меня слышно, мастер Мрадиш⁈

— Есть контакт! — обрадовался я. — Голосовая связь с Нирдхолдом налажена. Думаю, Бьярнум будет рад. Надо и с Дилавердо связь наладить.

— Хильда, как у вас дела? — взяла слово Лейна.

— Ограда вокруг Ведьминого Котла закончена, госпожа Эббот. В общежитии заканчиваются ремонтные работы. Я взяла на себя смелость перенести строительный артефакт на рабочую площадку. Мы начали возведение забора вокруг цеха!

— Правильное решение.

— Господин Харальдин изготовил много серебряной сети и немного золотой про запас под новые артефакты.

— Это нам точно пригодится, — покивал я.

— А у вас все спокойно? Мастера Мрадиша можно поздравить со свадьбой?

— Да, веселая свадьба получилась. Аж двух конунгов прирезали, кши!

— Как двух конунгов⁈

Мы пересказали Хильде ситуацию и в целом оповестили стражу о текущем положении. Бьярнум послал им весточку сразу после инцидента, но с прямой связью отправлять послания стало намного проще.

— Эх, доживу ли я когда-нибудь до полноценного интернета? Или хотя бы магического телевизора? Если хочешь пользоваться всеми благами цивилизации, твори ее сам, — вздохнул я.

Работы предстояло непочатый край.

Насчет связи тоже имелись свои мысли. Возможно, проще начать с проводной связи. Тогда расстояние не будет помехой, а мощность для артефакта нужна совсем небольшая. Правда, еще необходимо подобрать правильный спектр электромагических волн. Но если получится, то можно будет запитать артефакты от Лунных контуров Ульдантэ и сделать их автономными. Должно хватить для генерации слабого сигнала. Сейчас артефакты потребляли мелкие осколки, а это все равно немало золота, улетающего в трубу.

Беспроводную связь же оставить для особых случаев или для мобильных групп. Эдакие рации.

Например, проложить медный провод между городами. Смогут ли местные кузнецы изготовить примерно шестьдесят километров проволоки? В принципе, если взять сечение в два миллиметра, то, судя по грубым расчетам, хватит и тонны меди. Металл в целом дешевый в настоящей эпохе. Для доспехов, оружия и инструментов предпочитают железо. Электричество еще не изобрели. Так что медь не особо ценилась, и добывали ее мало.

Тем не менее, тонна металла тут, тонна там, и вот тебе уже нужен целый горнодобывающий и литейный цех, чтобы закрывать базовые потребности. Пока что связь проще оставить беспроводной и дорогой — на осколках. Если уж и развивать цивилизацию, то начинать надо с основ, а не перепрыгивать через несколько веток технологий.

Если в нашем распоряжении окажется не только Нирдхолд, но и Арьяджи с Дилавердо, это совсем иные объемы и приоритеты. В Вольных Пустошах большие расстояния между городами. Связность слабая, караваны идут долго. Это еще здесь нет болот и непролазной чащи. Только из-за каньонов и ущелий приходится делать крюк.

Дороги — основа цивилизации. И если я действительно встану во главе городов, то это одно из первых, над чем следует поработать. Один мост мы построили, но на пути из Нирдхолда до Арьяджи имелось еще несколько оврагов, которые требовалось объезжать. Да и качество степных равнин не блистало.

Если проложить прямой ровный путь скорость передвижения возрастет минимум вдвое. Даже точки с источниками пресной воды можно добавить. Караван сможет добраться от Арьяджи до Нирдхолда за полдня. Отряд всадников — часа за три. Это уже существенное улучшение. Особенно важно для укрепления обороноспособности городов. Невозможно держать в каждом поселении огромную армию. Придется распределять силы. И если враг явится, из соседних городов должны прийти на помощь.

Еще не получил бразды правления, а голова уже забита наполеоновскими планами. Дороги, еда, связь, оборона и многое другое. Все требовало ревизии и апгрейда. По крайней мере, работа для Резонансного мага всегда найдется.

Изготовленными мной жезлами Неподчинения занялась Кшанти. Наша советница по безопасности организовала передачу артефактов нужным группировкам. Ульдантэ удовлетворилась моей работой. Разве что попросила еще пару десятков артефактов, но для них требовалась платина. Я обещал заняться, когда появится такая возможность.

Мы с Бьярнумом посетили несколько местных сходок. На пирушках, фуршетах и балах воротилы Арьяджи обсуждали будущее города. Заводили полезные связи и закрепляли договоренности. Я уже был знаком со множеством видных людей Арьяджи, поскольку они обычно интересовались моими артефактами. Даже дома у многих бывал.

Семья Карвенс тоже имела свои связи, так что нам следовало ожидать противодействия от преданных им домов. Пока что недоброжелатели сидели тихо. Бьярнум пользовался определенной репутацией, я тоже проявил себя как достойный изобретатель. Всем было интересно, к чему приведет развитие магических технологий.

Прям ярых противников моей кандидатуры не было. Но то на словах. Кто его знает, какие заговоры зрели за кулисами, скрытые жеманными улыбками и сладкими речами.

В общем, я разрывался между десятком задач различной степени срочности. С теплотой вспоминал бродячие деньки вольного работорговца. Тогда все было просто: купил подешевле, приодел и продал подороже. Без особой спешки и суматохи. В дороге было достаточно времени, чтобы подумать и построить планы. Монстры и культисты тревожили порой, но зато не давали заскучать.

Первые представители Вольных Городов начали прибывать в Арьяджи. Некоторые конунги прибыли самолично, другие отправили своих десниц — ближайших помощников. Им делегировалось право говорить от имени правителя.

Сход конунгов был назначен в главной крепости в полдень следующего дня.

К вечеру я вернулся в гостиницу вместе с близкими и женами. Как следует подкрепился и отправился отдыхать, параллельно занимаясь расчетами. Сосредоточиться под вечер получалось скверно. Мозгу требовался отдых.

— Завтра все решится, — заметил я рассеянно.

— Конунг Мрадиш — звучит уже нелепо, — фыркнула Ниуру.

— К слову, по традициям моего мира жена обычно берет фамилию мужа. Так что вы будете Ниуру Гонти Мрадиш и Ульдантэ Мрадиш…

— Хоран Витэру звучит лучше, — заметила Лунная.