— Нельзя открывать ворота. Нежить прорвется внутрь! — обозначил Гинфорт.
— А мы и не будем их открывать. Главное — не дайте тварям загнать себя в угол!
Отряд приблизился к кратеру, и с крепостных стен начали срываться разрушительные заклинания различных стихий. Особо усердствовали огненные, что и не удивительно. Огонь и Свет хорошо поражали умертвий.
Гинфорт поначалу немного растерялся, но быстро разобрался в обстановке и взял себя в руки. Отрядом нирдхолдской стражи командовала гоблинша. Военный не стал возмущаться сим фактом, а просто принял как данность. Вскоре он и сам начал отдавать указания. Как строить войска, кому идти на помощь, а кому отступать. Как правильно встать, чтобы у магов на стенах было больше шансов попасть по гадам.
Лишь позднее бывший капитан стражи осознал, что некоторые башни бьют без перерыва. Огненные сгустки летели один за другим с приличной скоростью, благодаря чему им было проще попасть по вертким целям. Не слишком мощные, но рядовой нежити обычно хватало. Горящий мертвяк еще и отлично освещал округу, как и подпалины в земле от промахов. Что было полезно в эту сумрачную Гиблую Ночь.
Поначалу гоблинша еще пыталась вернуть себе бразды управления, но вскоре сдалась, видя, что Гинфорт управляется эффективнее нее. Все-таки опыт не пропьешь. Не раз и не два капитан руководил обороной против умертвий. Притом куда большими силами, чем небольшой отряд.
Вскоре все путники добрались до безопасных мест, и стражники также въехали в город. Их гурды устали от долгих безумных скачек. Нежить носилась без устали, так что копытных чуть не загнали.
Они забрались на крепостную стену, откуда и помогали по мере сил. Кто из лука шмалял просмоленными огненными стрелами, кто масло горючее подносил, кто камни сверху скидывал, кто рубил лезущих по стенам упырей.
Гнев Ниуру уничтожал нежить одну за другой. Огненные метатели работали без перерыва, тогда как другие маги экономили силы и не поглощали осколки без особой необходимости.
— Как-то легко в этот раз Гиблая Ночь проходит… — заметил Гинфорт.
— Это по-твоему легко⁈ — воскликнула Гоблинша, которую звали Кирлох, как успел узнать стражник.
— Поверь моему опыту. Прошло много недель с прошлой Гиблой Ночи, во время которой мы отбивались от огромных волн монстров. Сейчас же — бледная тень предыдущей орды. Не к добру это все…
— Кто ты вообще такой? — поинтересовался у него один из стражников.
— Позвольте представиться: Гинфорт, бывший капитан стражи Данлорка! — отчеканил вояка. — Говорят, у вас принимают бойцов в стражу?
— Фу-х, а я думала, что у меня совсем нет таланта к командованию, раз даже случайный путник лучше меня управляет отрядом… — вздохнула гоблинша.
— Ты отлично справлялась, Кирлох. Какие твои годы… — протянул мужчина.
Он и впрямь не представлял, сколько гоблинше лет, поскольку не разбирался в их внешности. Лишь предполагал, что она еще молода.
— После Гиблой Ночи отведу тебя к капитану. Я видела тебя в деле, так что дам рекомендацию, — заметила Кирлох.
— А ты не так и плоха…
— Для гоблина? — усмехнулась десятник и выпустила точно в цель очередную зажженую стрелу. — Да я и по меркам людей хороша!
— Это правда, что говорят вестники Нирдхолда? Новые служащие получат квартиру с водопроводом?
— Ха! Горазд же Хоран приукрашивать.
— Так и знал, — усмехнулся Гинфорт. — Бесплатный сыр бывает только в ксарголовке. Но все равно у вас в Нирдхолде интересно…
— Дома для служащих только начали строить, — продолжила она. — И они будут проще, чем общежитие для рабочих. Только холодная вода, общее отопление и маленькая магическая плита.
— Всего лишь! — присвистнул бывший капитан.
Похоже, для гоблинши подобные удоства в порядке вещей. Но для жителя другого города такие условия были сравнимы с элитной гостиницей. Ради такого стоило тащиться в другое поселение. Можно и подождать, пока новые хоромы будут построены. Гинфорт никуда не торопился.
Глава 22
[Далифакс]
— И для чего нас всех собрали здесь? — с некоторым недовольством вопросил один из правителей. — Никак, обсудить одного небезызвестного конунга?
— Ситуация серьезная, тут не до шуток, — ответствовал другой. — Да, мы съехались в Далифакс, чтобы принять решение насчет Хорана Мрадиша, конунга Нирдхолда. Также известного как Резонансный, Лучезарный маг, Ашурский Мясник и так далее.
— Разве решение не было принято на съезде конунгов в Арьяджи?
— Многие высказывались против его кандидатуры, но большинство победило, — покачал головой лидер. — В Далифаксе собрались те, кто так или иначе не согласен с назначением Мрадиша на пост конунга Нирдхолда.
— Маги не должны стоять во главе Вольных городов, — подметил другой правитель экспрессивно. — Это всегда ведет к склокам, темным ритуалам и прочей ксарговщине!
— За Резонансным магом ведет охоту Сумеречное Королевство и Нуэз. Нам не следовало допускать его к правлению! Это испортит отношения с соседями, — поддакнули за столом.
— Мрадиш осквернил Великого Локдара. Богохульнику не может быть прощенья!
— Карвенс был крестным моего сына. Я обязан отомстить самозванцу, — заиграл желваками один из правителей.
— Эти его мерзкие артефакты… — протянул другой. — Я ввел запрет на пронос артефактов Мрадиша в мой город. Чего и вам советую. Наверняка без темной магии там не обошлось. Все поганые поделки Мрадиша необходимо уничтожить!
— Вот-вот. У вас ведь этот гад тоже переманивает гвардейцев и одаренных? Подобное поведение недопустимо и оскорбительно!
— А что скажет досточтимый конунг Мьеркампф?
Правитель Далифакса погладил свою ухоженную бородку с мудрым видом:
— Далифаксу не с руки ссора с Нирдхолдом. Резонансный маг обеспечивал нас постоянными заказами, скупая серебро в огромных масштабах. Цены на металл подскочили до небес. Такими темпами серебро могло бы сравняться с золотом в стоимости.
— Все о прибытке думаешь! — поморщился один из конунгов. — А ведь Вольные Пустоши в опасности. Арконцы уже осуществили крестовый поход. Братство Тумана выступило войной против Мрадиша. Чудо, что другие города не задело. Как скоро остальные крупные империи обратят на нас внимание? И уж тут точно одним Нирдхолдом не отделаемся!
— Нирдхолд разбил арконцев, — заметил конунг Далифакса нейтрально.
— Так ты на его стороне, Мьеркампф⁈ — ударил по столу правитель.
— Ни в коем разе. Просто Мрадиш выгоден городу. Серебряные рудники работают в три смены. А вот насчет вреда от него — большой вопрос.
— Кстати, у тебя ведь в гостях один из воротил Нирдхолда, не так ли? Тьярдон по прозвищу Черный Барон. Позови его! Послушаем, что он может нам рассказать.
Вскоре в большой зал для приемов крепости Далифакса, украшенный изысканными гобеленами и статуями с посеребрением, вошел и сам Тьярдон в сопровождении местной стражи.
— Господа конунги, — кивнул он, обозрев собрание правителей Вольных городов.
По его прикидкам в Далифакс съехалось примерно треть всех конунгов Пустошей. Часть вождей осталась нейтральной, часть встали на сторону Бьярнума-Мрадиша. Да и сами три города Нирдхолд-Дилавердо-Арьяджи составляли значимую силу в Вольных землях.
Сам он вынужден был бежать, когда стало очевидно, что арконцы не смогут одолеть деспота. Хоть Тьярдон и продолжал вести дела с Мрадишем, обиду за прошлый инцидент не мог легко простить. Он считал, что сумасбродный маг точно приведет Нирдхолд к беде. Ведь после появления Мрадиша начались перемены. А перемены — это всегда не к добру!
— Поведай нам о Мрадише, сударь Тьярдон. Ты ведь неоднократно встречался с ним? Что он за человек?
— Ужасный властолюбец, сноб и деспот, — процедил сбежавший главарь. — Ни во что не ставит как местные устои и традиции, так и обычаи Вольных земель. Ведет себя словно саламандра в посудной лавке!
— Властолюбец, говоришь? Как полагаешь, что он будет делать дальше? Что на уме у Резонансного мага?
