Перед нами лежало два пути, по которым мы могли пойти. Сделать громоздкую рацию с громкоговорителем, либо небольшую и компактную с наушниками. Опыты показали, что Лунных контуров недостаточно для питания мощных устройств стихии Звука. Плюс материала бы ушло на порядок больше. Поэтому пошли в миниатюризацию.

Артефакт связи больше всего напоминал обычные наушники, разве что несколько массивные. Широкая перемычка-дужка из серебра стягивала два амбушюра, обтянутых мягкой буйволиной кожей. В дужке, как и в чашках, скрывались по всей площади проложенные Лунные контуры, дающие базовое питание от магического фона. Примерно похожим образом запитывались ошейники подчинения. Контуров хватало на работу приемника электромагических волн и создание слабой магии Звука.

«Динамик» располагался в правом ухе, где находилась и золотая пластина с основной магической печатью артефакта. Звук получался тихим, но благодаря плотному прилеганию наушника человек мог распознать речь, не говоря об эльфах. Левое ухо не было полностью закрыто, что позволяло связному слышать внешний мир.

У некоторых видов эльфов, правда, возникали определенные сложности с тем, чтобы нормально закрепить наушники. Им приходилось утягивать их веревкой, чтобы устройство не спадало с их ушастой головы, но в целом мы на таких мелочах не зацикливались и просто выбирали подходящего кандидата. Эльфов в войсках было не так уж и много.

Нам главное было создать массовый товар до подхода войск Аркона, так что мы торопились и внедряли устройства практически по мере поступления заготовок от кузнецов. Благо хотя бы заготовка не требовала высоких технологий.

Серебряная дужка, золотая пластина в правой чашке, ложемент для осколка, деревянные чашки и кожаный амбушюр. Рабочие, переброшенные на данную задачу, изготавливали по десятку в день, постепенно наращивая производство.

Себестоимость артефакта связи доходила до сотни золотых, более половины из которых уходило только на золотую пластину, но на этом деле мы экономить не стали. Печать вышла громоздкой, так что серебро под центральную часть артефакта не подходило.

Помимо приемника и звуковых контуров в артефакт встраивался и передатчик, который уже работал от осколка. Здесь, к сожалению, Лунных рун Ульдантэ не хватало для приемлемой мощности. Красные осколки разряжались быстро, так что бойцов связи учили говорить шустро и экономить заряд.

Толком протестировать новинку не успели, но по моим прикидкам передатчик должен бить на расстояние более десятка километров. Электромагические волны распространялись далеко. Дистанция зависела от преград на пути сигнала. Если подняться на возвышенность, то и дальше может достать. И наоборот — спустишься в овраг и с трудом добьешь до ближайших раций через слои камня и грунта.

Отраженный сигнал, как мы это сделали в междугородней связи, устройства ловили очень плохо. Сказывалась малая мощность передатчиков, да и приемная часть не была сильно чувствительной. Только прямой сигнал нормально функционировал.

Существовало множество тонкостей и улучшений, которые можно было внедрить в устройства, но мы сосредоточились на самой базовой, примитивной модели.

Например, можно было в теории настроить фокусировку луча для увеличения дальности. Создать отдельные каналы связи, чтобы у разных отрядов была своя частота. Сейчас все устройства в определенном радиусе получали общий сигнал. В эфире мог возникнуть хаос, если команд будет слишком много. Но для текущих задач это не принципиально.

Ну и, конечно, меня волновал вопрос шифрования. Историю я знал скверно, но слышал о том, что во время войн вопрос шифрования и дешифровки стоял как никогда остро. Если один из наших артефактов захватит противник, он получит доступ ко всем нашим переговорам.

Однако времени на придумки не было совершенно. Я лишь оставил немного места в фокусаторе печати, чтобы добавить некие шифровальные и дешифровальные контуры. Надеялся, что в будущем допилю устройства и не надо будет их капитально перелопачивать.

Хотя это всего лишь второе поколение устройств связи. Кто его знает, что удастся изобрести в дальнейшем. Пока что приходилось надеяться, что устройства противник не захватит.

— Артефакт связи не должен попасть во вражеские руки, — инструктировал я первую партию офицеров, которых назначили отвечать за рации. — Если возникнет угроза вашего пленения — уничтожайте артефакт в первую очередь. Сообщите подчиненным, что в случае вашей смерти и невозможности сохранить артефакт, его необходимо немедленно уничтожить. Если он попадет в чужие руки, это нанесет серьезный ущерб нашим войскам и Нирдхолду. Арконцы хитры. Они могут обратиться к вам и предложить тысячи золота за передачу артефакта. Сами понимаете, что ничего хорошего вас и всю вашу семью в случае предательства не ждет. Артефакт связи должен стать для вас важнее всего на свете. Лучше голову потеряйте, чем рацию! — закончил я свою пламенную речь.

Офицеры стражи прониклись серьезностью момента. Некоторые побледнели, несколько человек отказалось от подобных почестей. Им нашли замену среди других стражников.

Летучие отряды были сформированы капитаном стражи Нирдхолда ранее. Лучшие гурды Нирдхолда направлены в войска.

В этом плане Нирдхолд разительно отличался от других государств. Жители сами мобилизовывали оружие, снаряжение и транспорт. И мобилизовывались сами. Пока что необходимости в ополчении не было, но гурдов высоких рангов мы для своих нужд приняли охотно.

— Хоран, ты должен назначить меня командиром отрядов! — снова насела Дзартен. — Капитан стражи — полный неуч! Только и способен, что вести войска в лобовую атаку! Лишь я обладаю знаниями, как проводить точечные удары и вести тайные вылазки!

— Но ты ведь не своими эльфами будешь управлять. К тому же ты и здесь пригодишься. У нас слишком мало одаренных Ночных эльфов в Нирдхолде. Незачем тобой рисковать, — привел я свои доводы, осознавая их слабость.

— Ты хочешь нанести урон арконцам или просрать все свои войска в лобовых атаках⁈

— Наставник, мне кажется, Кшанти дело говорит, — заметила Эббот.

— Хорошо, — вздохнул я. — Назначаю Кшанти Дзартен командующей летучими отрядами стражи!

Я и сам понимал, что Кшанти — лучшая кандидатура из возможных. В плане опыта так точно. Оставались определенные вопросы к ее лояльности мне, но пока что поводов усомниться она не давала. Ночные эльфы коварны. Они могли долго ждать подходящего момента, чтобы наверняка нанести удар в нужный момент и поразить прямо в уязвимое место.

У капитана стражи действительно не было большого опыта партизанских войн. Я с ним беседовал несколько раз. Пытался навязать свое видение боевых действий нового формата с учетом появившейся связи. Тип хоть и кивал, но что-то я сомневался, что мне удалось донести до него всю важность изобретения. Казалось, он видел в этом полезную игрушку и не совсем понимал, как именно применить на поле боя.

Дзартен же сразу уловила суть изменений. Я, правда, не был знатоком военной истории и плохо понимал, как именно связь применить на практике в нашем конкретном случае. Оставалось надеяться, что подчиненные сами придумают тактические приемы, которые позволят нам получить заветное преимущество.

Для изготовления раций пришлось привлечь дополнительный персонал, а именно — зачарователя Ильхарда, у которого я и обучился Сигнальной Сети. Время поджимало, и мы с Лейной просто не успевали создать большую партию артефактов в столь сжатые сроки. Печать выходила громоздкой и сложной, с логическими элементами и двумя разными контурами. Одна часть заклинания питалась от Лунных блоков, другая от осколка.

Можно сказать, что артефакт связи — это одно из самых продвинутых и технологичных устройств на Шимтране, если не на всем Тардисе в настоящее время. По крайней мере, из современных устройств массового производства. Говорят, древние маги творили чудеса, но и мы тоже постепенно двигаем цивилизацию вперед.

Где обычно применялись передовые технологии человечества? Правильно, на войне.