Ага. Значит, прозвище не за красивые глаза.

Второй бой смотрю трижды.

Шип работает исключительно вторым номером, но это не значит, что он слабак. Каждая его Форма не столько атакует, сколько ограничивает пространство: тут ледяная стенка по колено, тут поле, по которому не побегаешь, дальше узкая полоса, где можно только прижаться к барьеру.

Противник думает, что выбирает маршрут сам. Но на деле Шип отлично управляет процессом.

Загоняет противников в свои ловушки, как скот в загон. А когда боец уже думает, что нашёл путь отступления, там появляется шип.

Красиво, если честно.

Пересматриваю в замедленном режиме и начинаю считать.

Шипы у него появляются не мгновенно. От начала построения до появления шипа проходит примерно полсекунды — я замеряю по счётчику кадров, и цифра каждый раз почти одна и та же. Немного, но это не ноль. Полсекунды для бойца — целая жизнь.

Дальше. Он не создаёт шипы где угодно.

Это я вижу по третьему бою, где ему приходится гонять довольно быстрого противника по всей площадке. Похоже, шипы появляются только там, где Шип держит взгляд, и в радиусе метров пяти-шести от себя. По крайней мере, на записях дальше этого расстояния ни одного не вижу. Дальше он работает обычным Льдом.

Ещё дальше — вообще не работает.

Значит, рабочая зона у него, скорее всего, достаточно сильно ограничена.

И есть время построения, причём это всё происходит достаточно долго, чтобы я успел отреагировать.

Откидываюсь на спинку стула и допиваю остывший чай.

С Камнем всё было понятно: масса, инерция, собственное движение противника. Я его практически сам уронил его же рывком. С Шипом эта схема не сработает, потому что Шип не двигается. Ему незачем. Он стоит на месте и строит, а двигаются его противники.

Полагаю, против меня он будет использовать эту же тактику: коридоры, в которых остаётся один удобный маршрут, и шипы в конце.

Моё Движение тут ни при чём. Оно работает с уже существующим движением, а формирующийся шип — часть чужой активной Формы. Его нельзя чуть подтолкнуть в сторону, у него нет инерции.

Чешу подбородок.

Ладно. Решения у меня пока нет.

Зато есть понимание, что мне надо уметь делать: быстро менять направление там, где делать это просто некуда, и не идти туда, куда меня ведут, даже если это удобно.

Это не тактика, просто физика.

И вот тут мне придётся признать неприятное.

Я вышел против Камня на старом опыте, наглости и правильной схеме. Сработало. Но Камень был медленным, а Шип совершенно другой, и второй раз выехать на одном опыте не получится, потому что Аспект у меня сейчас курьерский, а не боевой.

Пробежки по утрам — это не подготовка. Это чтобы не сдохнуть.

Мне нужен нормальный зал.

Зал я ищу полдня, и требований у меня, если честно, много.

Официальные спортивные базы отпадают сразу — нельзя там светиться с новым Аспектом. Через два дня весь интернет будет гудеть о том, что со мной происходит. «Восход» тоже не подходит, но уже по другой причине: там я Вектор, и лишний раз мелькать перед людьми, которые могут стать моими противниками, не стоит.

К тому же распорядитель заинтересовался моей маской. Кто его знает, вдруг поставит слежку. А я не великий шпион, чтобы заметить её. Одно дело — уходить от папарацци, и совершенно другое — реальная слежка.

Лучше не нарываться. Надо поискать что-то серое.

Такие места есть. Частные магические залы, оформленные как угодно, от фитнес-студии до клуба исторической реконструкции, куда ходят те, кому надо нормально пострелять Формами и не заморачиваться анкетированием.

Пара названий у меня всплывает в памяти сама, ещё с тех времён, когда я готовился к серьёзным боям и мне иногда требовалось место без журналистов.

Есть одно местечко, где я бывал один раз. Надо выяснить, работает ли клуб «Тайфун».

Шарюсь на карте города, нахожу. И выясняю, что у них теперь целая сеть, значит, можно ходить в разные и не светиться. Это то, что надо.

Собираю сумку, кидаю с собой маску и выхожу из дома. Сворачиваю за несколько кварталов до промзоны, где находится один из филиалов, прохожу дворами, выбираю место без людей и камер и надеваю маску.

Лучше перебдеть, как говорится.

К зданию бывшего завода иду дворами, чтобы не отсвечивать. Подхожу к старой железной двери и поднимаю голову. Половина светодиодов на вывеске не работает, так что горит только «АЙФУ».

Это предупреждение?

Усмехаюсь и захожу. Спускаюсь по лестнице и попадаю на ресепшн, а оттуда админ провожает меня в раздевалку и дальше в сам зал.

А тут хорошо.

Не пафосно — серые стены, пол в разметке, потолок высокий и весь в кабель-каналах. Зато на оборудовании явно не экономили. Понятно, куда ушли деньги вместо ремонта.

Магозащита по периметру полноценная, я её вижу по узлам в углах. Дешёвым разовым контуром тут не отделались — поставили секционную схему с раздельным питанием.

Мишени подвижные, с регулировкой скорости. Два закрытых сектора для работы с Формами, каждый со своей защитой.

У дальней стены мужик в майке гоняет какие-то воздушные плети, они влетают в барьер с глухим звуком. Вот это подавление, хвалю. Можно работать и не переживать, что чужие заклинания будут мешать сосредоточиться.

Серьёзно тут всё.

Ловлю админа, когда он ходит и смотрит, всё ли в порядке в зале.

— Драться с кем-нибудь можно?

— Если он согласен, — пожимает плечами парень.

Разумно.

Спрашиваю ещё, много ли тут людей утром. Он говорит, что утром почти никого, а вечером набивается.

Значит, буду ходить утром, чем меньше глаз, тем лучше. Провожу тренировку и сразу оплачиваю абонемент на месяц, с возможностью ходить в другие клубы сети.

На следующее утро маску снова надеваю по дороге, задолго до «Тайфуна».

В зале я в четверть восьмого.

Сначала просто физуха. На челночном беге к шестому повторению уже не держу темп первого, и это плохо: в бою с Шипом мне придётся менять направление постоянно, а он будет стоять и создавать свои шипы.

Значит, челнок. Много челнока.

К девятому повторению футболка мокрая, а бедро, которое мне пробил Камень, начинает напоминать о себе при каждом торможении. Терплю. Заканчиваю серию, отдыхаю минуту и делаю ещё две.

Потом иду в сектор.

Тут у меня задача конкретная. Мне нужно отучиться от привычки, которая у меня в крови последние семь лет: разрывать дистанцию по прямой. У меня больше нет Огня, и надо действовать иначе.

А ещё так делают почти все. Против Камня это работало. Против Шипа это ровно то, чего он от меня будет ждать, посмотрев запись боя. Уверен, он оставит мне прямой коридор назад, и в конце будет лёд.

Э, не, я на такое не куплюсь.

Ставлю подвижные мишени в самый простой режим: три мишени идут на меня по расходящимся траекториям. Задача — уходить не назад, а вбок, и каждый раз в другую сторону.

Первые проходы получаются нормально, потому что медленно.

Добавляю скорость.

На четвёртом проходе я по привычке отступаю назад и получаю мишенью в плечо. Барьер гасит удар, и это не больно, но обидно.

— Ну молодец, — говорю сам себе.

Ещё раз.

Ещё.

Движение я здесь использую базово: добавляю себе скорости на уже начатом шаге. Оказываюсь на полметра дальше, чем должен был. Полметра — это разница между «попал» и «прошёл мимо».

Проблема в том, что я не могу это делать всё время.

Мана не бесконечная, а расход при постоянной работе набегает быстро. Это не то же самое, что ускорять руки во время создания Форм.

К двадцатой минуте я отлично чувствую отклик Аспекта, но внутри появляется знакомая пустота. Такое бывает после долгой работы с Формой на пределе возможностей.

Всё, хватит жечь ману на каждый чих. Движение оставляю только для тех моментов, когда без него реально прилетит.

Перестраиваю упражнение: два ухода без Аспекта, третий — с ним. Дальше по обстановке. К концу второго часа я выжат, как половая тряпка, но настроение прекрасное.