Пытаюсь ещё пару раз, но толку мало. Движение уходит впустую, а он просто идёт.

И загоняет меня в угол.

Спиной я уже почти касаюсь контура. Защитный барьер за спиной трещит, и это плохой признак: дальше отступать некуда.

Камень сокращает дистанцию.

Я успеваю поставить руки, но он не бьёт, а хватает меня.

Ладонь с каменной коркой ложится мне на предплечье, вторая идёт на плечо, и он начинает скручивать меня, давя весом. Просто наваливается, и я понимаю, что сейчас буду на полу.

Реагирую на автомате, как делал сотни раз раньше. Толкаю ману туда, где когда-то отзывался Огонь.

И место контакта становится горячим.

Между его ладонью и моим предплечьем на секунду будто вспыхивает печка, и Камень отдёргивает руку. Шипит сквозь зубы, я тоже на секунду теряюсь, потому что не ждал вообще ничего подобного.

Что за хрень?

Но резко выбрасываю все мысли из головы. Соперник уже восстанавливает хват, и второго такого шанса мне может не представиться. А что это было, подумаю потом.

Пользуюсь секундой и ухожу вбок, разрывая дистанцию.

Камень смотрит на свою ладонь. Каменная корка на ней целая, но он всё равно на неё смотрит с недоумением.

Потом на меня. Ну да. Я сам не знаю, что это было.

Он идёт снова, и теперь, походу, я его разозлил по-настоящему. Упс.

Следующие минуты — худшие в бою. Он перестал экономить ману и силы. Работает тяжело, постоянно прёт, пытаясь придавить меня к контуру, и мне приходится тратить всё, что у меня есть, чтобы не оказаться в захвате второй раз.

Дважды он попадает. Один раз в корпус, один раз по бедру — в бедро прилетает словно кувалдой.

Движение я трачу уже не на трюки, а по мелочи: уйти на десять сантиметров глубже, чем позволяет собственный шаг. Погасить часть инерции, когда меня толкают. Поставить ногу так, чтобы оказаться сбоку.

И понемногу начинает получаться.

Камень давит, а я больше не сопротивляюсь давлению. Пускаю его туда, куда он и так идёт, и оказываюсь сбоку от линии. Он разворачивается — я уже за другим плечом.

Удары наношу только тогда, когда он сам открывается на движении, и за несколько минут несколько раз нормально попадаю: челюсть, печень, снова челюсть.

Противник начинает бегать за мной энергичнее, у меня вышло выбить его из привычной колеи, и Камень начал действовать необдуманно.

А он, похоже, забыл, что разворот — это тоже движение.

На одном из таких манёвров замечаю, что соперник выдохся. Он тяжёлый, и каждый разворот ему и так стоит дороже. Теперь он явно хочет закончить бой побыстрее.

Камень чуть отставляет ногу и переносит вес назад.

Сейчас рванёт.

И рвёт.

Идёт вперёд всей массой.

Подхватываю его рывок Движением и чуть увожу в сторону, всего на пару градусов. Удар приходит в пустое место, и вся его масса летит туда, где меня уже нет.

Но опытный боец удерживается на ногах. Только ему всё равно приходится сделать два лишних шага, чтобы остановиться.

Этого хватает.

Работаю коротко и быстро. По корпусу снизу, потом по голове, потом снова по корпусу.

Он поднимает руки, но поздно. Работаю на пределе.

И вот тут я снова чувствую жар под костяшками.

Второй раз.

Просто в момент удара, прямо в момент соприкосновения, от меня будто что-то уходит в цель.

Камень коротко выдыхает и еле удерживает равновесие.

Ещё серия.

Он валится на бок.

Распорядитель в красной бейсболке уже стоит с поднятой рукой.

— Стой! Всё.

Камень лежит на бетоне, дышит тяжело и смотрит в потолок.

Я стою над ним, сам мокрый с головы до ног, и первым делом думаю о том, что завтра у меня будет очень сильно болеть бедро.

Через пару секунд понимаю, что бой закончен в мою пользу.

Вокруг шумят. Не стадион, конечно, но в закрытом зале даже небольшая толпа гудит прилично.

Подхожу к Камню и протягиваю руку.

Он смотрит секунду, потом берётся и поднимается. Вроде не обиделся.

— Хорошо двигаешься, — говорит он.

Голос низкий, спокойный.

— Ты тоже. Было приятно с тобой поработать.

По дороге в раздевалку всё-таки дотрагиваюсь до бедра: завтра будет весело. Плечо тоже ноет. Рёбра живые, но неприятные ощущения остались.

Раздевалка пустая.

Сажусь на лавку и минуту просто дышу, уронив руки на колени.

Я вышел против опытного боевого мага. И моя тактика сработала, я уложил Камня.

Движение в бою вполне может быть полезным Аспектом. Да, это, конечно, не Импульс и уж тем более не Огонь, но при правильных тренировках и тактике можно даже попытать удачу в более серьёзных боях.

И ещё есть эта хрень с жаром.

К ней придётся вернуться, но чуть позже. В раздевалку входит распорядитель. Когда открывает дверь, слышу, что в зале снова стоит гул — следующий бой начался.

— Ну, — говорит он. — Этого я не ожидал.

— А чего ожидал? — усмехаюсь.

— Что тебя раздавят за три минуты.

— Приятно, когда в тебя верят.

Он садится на соседнюю лавку и смотрит на меня оценивающе.

— Ты не новичок.

— Я так и написал, — говорю и пожимаю плечами.

— Ты же понимаешь, что все так делают. А вот Камень девять боёв прошёл.

Хорошая деталь, я не знал, что у него за плечами нехилый опыт. Вдруг ещё встретиться придётся. Обычно все мои соперники рано или поздно начинают жаждать реванша.

— И что теперь?

— Теперь у меня к тебе предложение. Есть уровень выше. Люди другие, деньги, площадка посерьёзнее.

— Условия?

— Скажу, когда подтвердишь, что интересно. Кое-кого надо будет предупредить, что появился новый боец.

Я молчу пару секунд.

Мне интересно, и врать нет смысла. Я искал площадку, где можно нормально драться и где не будут задавать лишних вопросов. Если я хочу вернуться с размахом, мне нужна песочница, чтобы поиграть со своими новыми силами.

— Мне интересно.

— Хорошо. — Он встаёт. — Тогда позвоню. Маска твоя, кстати, крутая. Где взял?

— Где взял, там уже нет, — хмыкаю.

— Будь попроще, я бы уже знал, кто ты.

— Прости, что разочаровал. Но моя личность пока останется при мне.

— Интересно, — кивает он и уходит.

Спортивный комплекс «Восход», кабинет

Запись боя идёт с самого начала. Он смотрит без ускорения и перемотки.

Вектор работает спокойно. Хорошо держит дистанцию, не теряется под давлением, не лезет размениваться там, где это бессмысленно.

Ничего случайного.

Когда Камень начинает давить, Вектор перестраивается прямо по ходу боя. Сначала пытается сдвигать его на шаге, потом перестаёт тратить на это силы и начинает использовать каждое уже начатое движение.

Слабый Аспект использует очень грамотно. Вопрос, способен ли он реально стать интересным бойцом, которого можно раскрутить? Это был бы фурор — маг Движения впервые на большой Арене.

Пока многие пытались, но никто не проходил дальше пары боёв. Всё же это курьерский Аспект, а не боевой. Но с грамотным подходом…

А Вектор явно с мозгами. Движение он включает точечно. Не пытается решить им весь бой.

Пауза.

На экране Камень хватает его у контура. Через секунду резко отдёргивает руку.

Он возвращает запись назад и снова смотрит. Что это было?

Никакой вспышки, Формы или другого заметного эффекта.

Но Камень дёрнулся так, будто ему стало больно.

Интересно.

Он делает короткую пометку и продолжает смотреть. К концу боя вопросов становится больше.

Вектор точно не новичок — это факт. Выглядит как профессионал, у которого за плечами не один десяток боёв.

Вариантов, кем он может быть, хватает. А вот маска ему нравится всё меньше.

Зачем человеку с таким опытом так тщательно прятать лицо?

Пока только версии.

Он берёт телефон.

— Мне нужно всё, что получится нарыть на Вектора.

— Принял.

— И пробей по нашим каналам, не копает ли кто-нибудь из силовиков под клуб.